Бесяш принялся за работу сразу же, стоило мне переступить за порог комнаты. Нежана помогла мне раздеться и уложила на кровать.

— Тебе нужно поспать, — взволнованно сказала подруга. — Выглядишь ты…

— Хуже мертвяка, — не стал сглаживать углы разговора бес-помощник. — Удивительно, что ты до сих пор стояла на ногах и даже передвигала их. Я даже малек завидую твоему упрямству.

Мне хотелось сказать что-нибудь едкое в ответ или хотя бы побурчать на нечисть ради приличия, но во рту вновь появился отчетливый привкус крови, и я боялась, что Нежа может это увидеть. Я не собиралась рассказывать ей о степени бедствия. Поэтому лишь подмигнула ей и закрыла глаза. Все-таки объятия Богдана, которые вызвали во мне необъяснимый трепет, в ответ причинили много вреда, и нужно было торопиться с ритуалом, пока не случилось непоправимое.

— Вели, я переживаю за тебя, — девушка стояла посреди комнаты, прижав руки к щекам. — Ты уверена, что это не тот самый случай, когда надо звать на помощь?

— Не боись, через пару часов она будет огурцом. И на бал свой сможет пойти. И с колдуном танцы танцевать.

Я простонала что-то нечленораздельное, но определенно радостное, и моментально уснула.

Бесяш не обманул. Когда я пришла в себя, то чувствовала себя энергично, одушевленно и бодро. Я бы даже сказала, чересчур бодро. Энергия во мне бурлила и била через край, и я, не сдерживая своих порывов, соскочила на пол и закружилась по комнате.

— Вижу, все сработало, — раздался из-под кровати глухой голос беса. — Я рад. Я очень-очень рад. Ик!

Я с опаской опустилась на колени и приподнял край простыни. Бесяш лежал под кроватью, прикрыв один глаз, тяжело дыша и сжимая округлившийся животик.

— Ты там жив?

— Знаешь, Вели, я очень люблю покушать. Но ты мне грозишь ожирением, — помощник попытался махнуть на меня мохнатым пальцем, но даже этого сделать не смог.

— Но нить в порядке?

— Безусловно. Ик! Крепка как никогда.

— А узлы?

— Все на месте, как и было. Развязать их невозможно — я попробовал. От них разит темной магией и силой, которая зашибет маленького меня. И ненароком, а целенаправленно.

Темная сила. Казалось, ничто не сможет меня удивить еще больше, но жизнь моя то и дело обрастала новыми подробностями. И они меня совершенно не радовали.

— Велислава, я бы и рад еще поболтать, да сил нет. Давай после бала продолжим. Перетрем косточки твоему возлюбленному, почистим негатив… — тут бес поморщился и сжал вздутый живот. — А лучше завтра. Да, точно. А то я лопну, и ты останешься без самого лучшего помощника Нави.

— Хвастун, — я погладила нечисть по плешивой голове, ощущая внутри некое подобие умиления. — И не возлюбленный он мне. Просто двойка. Напарник.

— Да, да, обманывай себя подольше, ведунья. Вот вроде и оченье есть, а слепа как котенок.

— Исчезни, — торопливо попросила я, не желая развивать тему. Ничего бесы в людских чувствах не понимают.

— Слушаю и повинуюсь, — и бес только хвостом махнул, убегая на тонкий план бытия.

Как раз из ванной появилась умытая и свежая Нежа.

— Величка! Как ты?

— Лучше и быть не может, — улыбнулась я открыто и широко. Я на самом деле давно не чувствовала себя так хорошо. Удивительно, что мог делать ил из нижнего мира.

— Ты действительно словно вся светишься. А глаза! — подруга внимательно вгляделась в мое лицо. — Блестят, как луч-камни.

Нежана продолжала тревожиться, и я поспешила ее отвлечь.

— Не хочу сегодня обо мне говорить. Показывай платье!

— Тогда и ты свое!

Из-за плотного графика тренировок своими нарядами мы с Нежей занимались раздельно, но зато сейчас могли прочувствовать момент.

— Черное! ВЕЛИЧКА! — я расхохоталась. Знала, что подруга не оценит. Но изменять себе в угоду правил не собиралась. — Это же бал. Счастье, веселье. А у тебя что ли траур? — не могла перестать возмущаться подруга.

— Это ведь день Чернобога, — беспечно заметила я. — Вот считай, что твоя подруга просто восприняла все очень буквально.

— Вели, Вели, — девушка помотала головой, но соизволила улыбнуться. — Лучше угадай, какого цвета у меня.

— Белое?

— Нет, — мотнула она довольно головой, и белые волосы ворохом разлетелись по ее тонким плечам.

— Розовое?

— Нет, — счастливо пискнула Нежа, алея щеками от моей недогадливости.

— Зеленое?

— Да!

— Только не говори, что подбирала его…

— Под глаза Добрыни! — мечтательно протянула подруга, а я еле удержалась, чтобы не стукнуть себя рукой по лбу. Любовь с людьми иногда творит странные вещи.

Но все же Нежа счастлива, а это главное. А вот Бесяш, как раз таки, сильно ошибается насчет моих чувств к Богдану. Их нет и быть не может! Ни капельки. Ни горошинки. Ничего. Хотя, если подумать, мое платье отлично сочетается с его волосами… Да ну нет! Бред! Бред сивой кобылы!

Бальная зала в этом году превзошла все наши ожидания. Стоило двустворчатым дверям перед нами распахнуться, как тысячи звуков, запахов и цветовых гамм обрушилось на неподготовленные рецепторы, отчего я даже замерла на месте, пытаясь привыкнуть и вобрать в себя побольше красоты. Незнакомый домовенок протянул

свою миниатюрную ладошку, и мы с Нежаной по очереди вручили ему свои пригласительные, чтобы он писклявым, но зычным голосом объявил всем собравшимся, кто явился на празднество в честь Чернобога и начала зимы. Условность, конечно, но довольно приятная. Она создавала ощущение, что ты не в учебном заведении находишься, а в настоящем замке или дворце на приеме у самого царя Бедруса, если бы такой существовал.

— Как волнительно, — хихикнула Нежа, крепко держась при этом за мой локоть. Мы сегодня рискнули одеть туфельки и теперь могли передвигаться очень медленно, а стоять, только прислонившись к опоре. Она окинула толпу взглядом и сразу же нервно поправила свою прическу, которая и без того была идеально уложена.

— Нежик, ты прекрасно. Не переживай.

— Ты посмотри, как все адептки нарядились. И как много зеленых платьев…

— Уверена, что они не подбирали их под цвет глаз Добрыни, — поспешила успокоить подругу. И хоть мне в глубине души было смешно, я не подавала виду, чтобы ненароком не задеть чувства девушки.

Мы очень аккуратно спустились по ступеням, надеясь, что со стороны наши движения казались окружающим грациозными. Вот же гадство. На ноже я научилась держать равновесие и летать, а тут всего лишь туфельки. В тот же миг меня осенило.

— Вели, ты что удумала? — подруга сразу все раскусила по выражению моего лица.

— Небольшую хитрость, — я подмигнула Неже и призвала из Нави немного тумана. Капельку. Его даже видно не было. Он обвил мои ноги и ноги подруги. — Лучше?

— Ты просто богиня Прави! — расслабленно выдохнула Нежана. — Я что, даже танцевать смогу?

— Еще как!

Теперь-то уж мы могли полностью насладиться вечером, не переживая о возможных неурядицах и комфузах.

Надо отдать должное Говену — в этом году он постарался на славу и нанял лучших оформителей. Многочисленные колонны бальной залы украсили лианы с живыми цветами, которые то и дело крутили своими головками-бутонами в раз стороны, словно пытаясь подслушать, о чем говорят адепты. И я бы не удивилась, если бы отец действительно до этого додумался. На потолке сверкали хрустальные люстры с длинными прозрачными украшениями, которые сверкали радужным светом и двигались в такт неуловимой мелодии, что неслась по залу нежной волной. Вдоль стен стояли длинные столы, застланные скатертями-самобранками, на которых находилось столько разных вкусностей, что руки чесались перепробовать все. Желудок был солидарен таким мыслям. И только плотно прилегающая к животу ткань платья заставляла вспомнить о приличиях.

И все вокруг сверкало, искрилось, переливалось, вспыхивало, от чего я пыталась рассмотреть каждую деталь, каждого человека, каждую улыбку, каждые глаза. Зачем? Сложно сказать. Я как будто что-то искала. Что-то очень важное. И, вероятно, недосягаемое.