— Если бы он мог, я бы уже давно перерезала тебе глотку во сне, — хмыкнула богиня. — Но сейчас он мне нужен для другого.

Быстрое движение руки и свободная ладонь Морены окропилась кровью из глубокого пореза. Несмотря на боль, женщина сомкнула кулак и стала давить алую жидкость прямо на твердь.

— Я никогда не пользовалась своей кровью, забыв про родство с отцом. Я верила тебе, Чернобог. Но сейчас ты перешел все границы.

— Не смей! — воскликнул мужчина, но было уже поздно.

Небо над нашими головами осветила яркая голубая молния. Задул шквальный ветер, сметая все на своем пути. И если бы не Морена, меня бы вместе с нечистью унесло далеко от этих мест, и неизвестно, выжил бы я тогда. Богиня схватила меня за руку и прижала к себе. Так втроем мы стояли на месте и смотрели ввысь на то, как к нам спускается Рарог.

Богдан

Рарог — огненная птица. Частица души самого Сварога. Не сам бог в его цельной ипостаси, но в то же время он, способный вершить свои деяния в полной мере. Морена призвала Отца и тот откликнулся ей, посылая свой дух, помощь, которая так была нам необходима.

Думал ли я когда-то, что встречу настоящего бога или богиню? С уверенностью могу ответить, что нет. Я никогда не думал о такой вероятности. Но судьба — штука веселая и любит преподносить сюрпризы там, где их никак уже не ждут.

Сейчас я видел перед собой трех. И не каких-то полубожков из нижнего пантеона. Морена. Чернобог. И огненный Рарог.

Смотреть на частицу души Сварога была больно. Его мощь, его сила чувствовалась даже сквозь сомкнутые веки. Да что у ж там говорить, даже Владыка Нави согнулся под гнетом величия птицы.

— Ты за это еще поплатишься, Морена, — сквозь сжатые зубы процедил Чернобог.

— Но это будет после того, как мой Отец заберет его, — женщина дернула подбородком в мою сторону. — В Явь.

Мужчина обжег супругу ненавистным взглядом своих черных глаз, но промолчал.

Тем временем Рарог опустился возле нас на землю, и я только сейчас смог по достоинству оценить размеры этого существа. Огромный, как скала и такой же отрешенный. Казалось, он не по наши душу сюда прилетел, а совершенно случайно.

— Иди к нему, Богдан. Он отнесет тебя к Велиславе.

— Но как же живая вода? Без нее я и с места не сдвинусь.

— Тебе она не нужна, — мотнула богиня головой, и я захотел взреветь. И взревел:

— Нет!

Плевать мне хотелось на трех богов, что так легко разбрасывались чужими жизнями.

— Богдан, не глупи, — продолжала настаивать Морена, косясь в сторону притихшего мужа. При Рароге он не мог позволить себе своевольничать. Но страшно было представить, что ждет богиню, стоит нам покинуть это проклятое место. — Рарог — суть Сварога. Разве ты еще не понял…

— Он поможет?

Морена кивнула и ощутимо пихнула меня в грудь.

— Иди же! Иди! Терпение Чернобога не безгранично!

— А вы? — не смог я удержаться от вопроса, кидая взгляд на того, кто был чернее грозовой тучи.

— Все неважно, когда страдают наши дети, — женщина подарила мне прощальную улыбку, наклонилась вперед и приобняла, прошептав на самое ухо: — Передай ей, что не было ни дня в моей жизни, когда бы я не думала о ней. Скажи, что любовь иногда требует жертв, и любая плата стоит того, чтобы ее заплатить. Жизнь Велиславы стоит любых жертв.

— Мне ли не знать, — прошептал в ответ и стал отходить назад. В пару шагов я оказался у огненной птицы под боком, и та, не издавая никаких звуков, взмахнула крыльями, обдав меня ветром. А потом и вовсе склонила голову, позволив оседлать ее, как коня. Вокруг нас бушевало пламя, но оно ни коим образом не причиняло мне никакого дискомфорта. Наоборот, меня стало накрывать ощущением защищенности и безусловной безопасности.

Стоило вцепиться в жесткие перья Рарога, как мы стали подниматься в небо. Морена, демонстративно подошедшая к своему супругу с прямой горделивой спиной, помахала мне рукой. Внутри меня все сжалось, когда я заметил, как Чернобог властно возложил руку на плечо богини и сжал его с такой силой, что ей даже пришлось поморщиться.

Но раз Рарог не реагировал на такое поведение Владыки Нави, я, простой смертный, точно не смог бы ничего изменить. Было грустно осознавать, что Морена второй раз жертвовала собой ради дочери. Хотя я до сих пор ничего не понимал до конца. Богиня была готова все рассказать, но Чернобог нас перебил, и, возможно, теперь это навсегда останется тайной. Но как бы там ни было я пообещал себе, что когда спасу Величку мы вместе разберемся в ее прошлом.

Мы поднимались все выше и выше, пока яркая вспышка не разорвала реальность в клочья и не выбросила нас прямо в Явь, к дому Ратори. Птица мотнула головой, скидывая меня на землю и явно собираясь улететь.

— Стой! — прокричал я, хватаясь за крыло птицы. — Не смей вот так просто улетать.

Рарог распахнул клюв, запрокинул голову и кинул клич, от которого у меня заложило уши. Но отступать я не собирался.

— Там, внутри этого дома… Лежит ваша внучка. И вы, Сварог, — я обращался к богу через его огненную суть, в надежде, что он услышит. Ведь Морена не просто так сказала, что птица способна помочь. — Единственный, кто может даровать ей второй шанс. Шанс на счастливую жизнь.

Я отпустил крыло и отошел, потому что иных путей воздействия у меня не было — сейчас решение было за Рарогом. Склонив голову в бок под неестественным углом, божество окинуло меня внимательным взглядом, и я почувствовал, как в груди что-то сжимается. То было мое сердце, которое могло лопнуть в любой момент, откажись Сварог помогать. Но он не отказал.

Медленно птица кивнула мне головой, вновь взревела, уменьшилась в размерах и кинулась к дому, что находился над нашими головами.

И только после этого я позволил усталости взять надо мной вверх и рухнул на землю, прижимаясь к мокрой траве щекой.

— Я сделал все, что мог. Все. Что. Мог.

Казалось бы, что мучений на мою голову свалилось достаточно, что жизнь, наконец, должна махнуть на меня рукой и оставить в покое. Только вот это было моим желанием, а рок кидал кости и легко распоряжался нашими судьбами.

Рядом со мной пространство вновь разверзлось, и чья-то грубая мужская рука втащила меня внутрь.

— Вот ты и попался!

Ничего вокруг меня не существовало. Лишь тьма и бесконечность. Мерная. Тихая. Спокойная. Меня ничего не волновало. Мне ничего не болело. Самой меня словно тоже не было. Я распадалась на частички и собиралась вновь, теряя себя и воссоздавая по крупицам.

А надо ли? Ради чего я раз за разом сгребаю части в кучу, когда можно разлететься в разные стороны. Лететь миллионы лет и никогда больше ни о чем не думать. Казалось бы, сделать выбор просто. Но…

Я чувствовала, что это неправильно. Что мне есть ради чего раз за разом собирать себя воедино. Или даже ради кого-то. Вот только разум настойчиво гнал любые картинки, не позволяя увидеть того самого человека. Родного. И необходимого.

Но чем дольше я находилась во тьме, тем глубже черная пустота проникала в меня, тянула на дно, стирая любые воспоминания о прежней жизни. Лишь маленькая точка впереди, что росла и ширилась, держала меня невидимыми цепями.

По неизвестной причине меня тянуло к ней, манило, влекло. Мне хотелось поднять руку и дотронуться окоченевшими пальцами до яркого пламени. Только вот сколько бы я не пыталась — сдвинуться с места не могла. Да и не нужно было, ведь огненное пятно летело прямо ко мне, как безрассудный мотылек к яркому пульсару. Немного. Еще чуть-чуть. И он окажется прямо возле меня…

— Уходи. Не место тебе в темном царстве, — прошептала я мотыльку. Но он не желал слушаться. Наоборот, он упорно продолжал приближаться. — Стой же!

— И не подумаю! — раздалось в моей голове звенящее эхо. — Ишь удумала!

— Я не понимаю… — пролепетала, но мне даже слушать не стали. Мотылек, который вдруг приобрел четкие очертания птицы, без каких-либо объяснений вцепился в меня когтями и рванул вверх. Крылья его активно заработали, словно тело мое имело непомерный, неподъемный вес.