— Выставь! Выставь! — возликовал Урлуг. — Пусть пекло тебя очистит. Пусть пекло тебя приберет к своим рукам. А там уж я отведаю твоей плоти.

— Нет! — запротестовал я. — Все не может так закончиться! Мне нужна лишь капля живой воды, чтобы спасти любимую. Морена! Великая и справедливая, — я обратился напрямую к богине, что в стенах этой пещеры походила на обычную женщину. Женщину, которая способна понять. Способна отпустить. — Я готов отдать свою жизнь за жизнь Велиславы. Позволь…

Глаза женщины распахнулись.

— Как ты сказал ее зовут?

— Велислава. Велислава Радзиевская.

Богиня воскликнула и прижала ладони к груди.

— Ты… ты… ты знаешь мою дочь?

Я оцепенел. Да ну, бред! Быть такого не могло. Морена… Величка… Мать и дочь? Богиня явно что-то перепутала. Но раз уж мне так повезло, я не мог не ухватиться за эту тонкую соломинку. Когда ошибка раскроется, Вели будет спасена. А я… Пусть поглотит меня пекло или Сварог разобьет мою голову своим молотом… Неважно. Ничего уже не имело значения. Лишь она.

— Знаю. И она умирает.

Богдан

Обстановка вокруг нас поменялась. Богиня стала расхаживать из стороны в сторону, вглядываясь в огонь и покусывая ноготь большого пальца. Ее что-то волновало, и от былого равнодушия не осталось ни следа.

А я же мусолил в голове ту новость, в которую не собирался верить. Конечно, Величка для меня сродни богини, но чтобы она была дочерью Морены… То есть фактически для этого Темная богиня должна была провести ночь с Говеном. И, возможно, даже не одну. А такое вообразить…

— Покажи мне, — резко обернувшись в мою сторону, попросила женщина. Волосы ее зашелестели по каменному полу. Урлуг же, опустившись на четвереньки, подполз к хозяйке и сел у ее ног, словно верный пес. А еще меня шавкой называл. И все они чего-то ждали от меня. — Покажи мне Велиславу!

— Эм-м-м…

— Ох, смертные, — недовольно помотала она головой и подошла ко мне вплотную.

От нее исходила такая мощная энергетика, что мне захотелось сорваться с места и кинуться вон из пещеры, лишь бы не стоять так близко и не чувствовать на себе ее несокрушимое величие.

— Даже не думай дернуться, — прошипело ящероподобное существо, обвивая мои ноги своим длинным хвостом. Конечность Урлуга поражала своей способностью становиться длиннее и укорачиваться по одному лишь его желанию.

— И не собирался, — нагло соврал я.

— Конечно, конечно, — нечисть демонстративно закатила глаза.

— Хватит пререкаться.

Морена возложила руки на мои виски и сдавила их. Боль мелкими иголками сковала голову, и я от неожиданности закричал, пытаясь вырваться из захвата. Но хрупкая на вид женщина была сильна и непоколебима. Я мог легко сломать себе позвонки, продолжи дергаться, поэтому просто замер, стиснув зубы.

То, что богиня делала со мной, невозможно было описать словами. Она рылась в моих воспоминаниях, копалась в них и выворачивала наружу даже те мысли, о наличии которых я уже давно забыл. Точнее думал, что забыл. Другое дело, что во мне потихоньку таяла надежда на то, что я смогу провести богиню. Сейчас она увидит лицо Велички и сразу поймет, что ошиблась. И тогда пекло мне покажется раем.

— Ох, Велислава. Девочка моя!

Это было точно не то, что я ожидал услышать.

— Вы… Вы и правда…

— Да, — с грустным придыханием оповестила она меня. — Дитя. Ее жизнь — цена моего рабства.

— Если хозяин услышит…

Морена дернулась и уставилась на своего питомца.

— Дай клятву, что никогда не расскажешь ему про смертного! Он не должен знать… Иначе…

Глаза ее забегали от волнения, и она вцепилась мертвой хваткой в мою руку, оставляя царапины от своих длинных ногтей.

— Клянусь, хозяйка. Клянусь. — Урлуг суетливо закивал головой, опуская ее ближе к полу, потому что Морена смотрела на него так, что я удивился, как она его не испепелила взглядом.

— Умница, — хватка богини ослабла, и я смог освободить свою ладонь, предусмотрительно сделав несколько шагов в сторону, дабы больше не попадать в плен ее рук.

— Так вы поможете? — не мог не спросить я Морену. — Раз она ваша… дочь… — я до сих пор не мог в это поверить. — То вы не можете дать ей умереть.

Женщина ухватилась за голову.

— Я не имею права вмешиваться!

— Но вы же богиня. Кто, если не вы… Тем более, только вам подвластны и смерть, и жизнь…

— Хозяйка, — беспринципно перебил мою тираду Урлуг. — Хозяин близко. Чую его… Если вы хотите скрыть нахождение здесь смертного, то вам следует поспешить отправить его в Явь.

Глаза Морены, что без того находилась в возбужденном состоянии, полыхнули, и она, не объясняя мне ничего, направилась к выходу из пещеры.

— Уведи его отсюда к порталу. Я задержу Чернобога.

— И это все? — изумился я, почувствовав во рту вкус горечи.

— А чего ты хотел, мальчишка? А? — богиня крутанулась на месте и презрительно окинула мою фигуру взглядом. — Скажи спасибо, что я дарую жизнь тебе.

— Но ваша дочь⁈ Она умрет. Все, что ее отделяет от смерти или безумства — маленький бес, связавший ее нить на еще один узел. Я обязан ее спасти! Вели достаточно намучилась из-за меня. Каждое мое прикосновение…

— Рвало ее нить, — спокойно закончила за меня богиня. — И это логично. Ведь ты волк. А она девочка с темной сутью. Если бы Говен не провел ритуал, то ей не было бы места ни в вашем мире, не в нашем.

— Я не понимаю!

— А я ничего и не обязана объяснять, смертный.

— Может, и не должны, — легко согласился, чувствуя внутри, как злость закипает и горячей лавой течет по венам. — Только вот я никуда не пойду без живой воды. Можете засунуть меня в пекло, познакомить лично с Чернобогом, мне все равно.

— Глупец, — прошипел Урлуг, пытаясь ухватить меня хвостом за талию. Но я был уже начеку, и нож рассек слизкую кожу нечисти одним быстрым движением, заставив его завизжать от боли. — Я тебя порву на мелкие кусочки!

Тварь кинулась на меня, целясь когтями в шею.

— Стоять! — взревела Морена, и Урлуга ветром откинуло в сторону. Он жалобно пискнул и остался лежать на земле.

На краткий миг в пещере воцарилась тишина, окончание которой должно было подвести итог всего нашего диалога. А также решить: останется Величка жить или нет.

— Это большой риск… — наконец заговорила богиня. — И неизвестно, какую цену мы все заплатим… Но кто я такая, чтобы мешать великой любви. Урлуг, делаем все наоборот: ты отвлечешь хозяина, а я — отведу смертного к Смородине.

Богдан

— Почему мы идем?

— Потому что у нас есть ноги, — невозмутимо ответила Морена. — Не отставай, время слишком дорогой ресурс.

— Вы же поняли, о чем я говорю.

— Ты слишком любопытный для смертного. И наглый, — фыркнула женщина, косясь в мою сторону.

— А вы слишком человечная для богини.

Морена притормозила и окинула меня взглядом своих изумрудных глаз. И этот взгляд оказался таким родным, таким знакомым. Теперь у меня не было сомнений, что Величка была ее дочерью.

— Глупо в это верить, смертный.

— Меня вообще-то Богданом кличут.

Морена сощурила глаза.

— Как будто мне есть до этого дело.

Богиня двинулась дальше, и мне ничего не оставалось, как последовать за ней.

— И все же… Разве не проще передвигаться через порталы?

— Не здесь, — женщина мотнула головой. — Есть риск не выйти обратно. Все же темные земли близко, и тебя может утянуть в них. А оттуда, да будет тебе известно, никто не сможет выбраться.

— Даже боги?

— Даже Чернобог. А он — повелитель этого места.

Я призадумался. Получалось, что даже боги не были всесильны и имели слабые места. Незначительные. Но все же. Интересно.

— Так почему ваш супруг не должен обо мне знать? — поинтересовался я, чувствуя, что богиня более и менее расположена к разговору, хоть и неохотно делится информацией.