- Прошу прощеньица, леди! – приподнялся один из них. – Мы можем вам чем-то помочь?
- Можете! – задумчиво пробормотала я, обходя их по кругу. – Если немедленно отправитесь в Великому!
Они добродушно посмеялись, намекая на то, что оценили мою шутку, но вряд ли смогут удовлетворить мою маленькую прихоть. Однако, несмотря ни на что, я не сомневалась в том, что, когда придёт момент, они всё с той же добродушной улыбкой придушат меня. Я медленно прогуливалась по лачуге и смотрела во все дыры, словно видела её в первый раз. Крошечная кухонька, простейшая мыльня, комната, где спали солдаты, и та, где держали меня. А в то, что меня сторожили именно солдаты, а не наёмники, или разбойники, допустим, я не сомневалась – слишком много я их видела в своей жизни.
На улице послышались голоса, мужской и женский, солдаты шустро побросали кости, велели мне уйти в свою комнату и закрыли за мною дверь. Поскольку за последние двое суток сей манёвр был проделан уже дважды, я не сомневалась в том, что нам привезли ужин. Вернувшись в свою конуру, я снова подошла к окну и стала всматриваться в щёлочку между досками. Мне было очень плохо видно, но я смогла рассмотреть двух коней.
Я прилегла на свою лежанку и уставилась в потолок. Вопросы в моей голове крутились с бешеной скоростью. Кто меня похитил и с какой целью? По всему выходило, что я нахожусь не так далеко от дома. Но сколько меня будут здесь держать? И что я могу сделать для того, чтобы покинуть это место?
По поводу последнего – я уже делала пару попыток, словно невзначай, приближалась к входной двери, и охрана каждый раз намекала мне, что так делать не стоит, даже несмотря на то, что она была заперта.
Открылась дверь и один из солдат принёс мне миску с едой, пожелал приятного аппетита. Я с неохотой приподнялась со своей лежанки, не торопясь приступать к трапезе. Скоро ночь, а это значит, что снова мне приснится этот страшный сон – что Стивена вынуждают приехать сюда и безжалостно убивают.
Я снова подошла к щёлкам в окне, пытаясь что-то рассмотреть в темноте. «Эй, приятель! Поаккуратнее, темнота – хоть глаза коли! И чего только мы сюда припёрлись? Были же тут уже раньше, чего тут искать?», - услышала я знакомый недовольный голос, и моё сердце забилось сильнее.
Только как мне дать знать о себе лорду Грегори?
Он там явно не один. Но с кем? Только бы не со Стивеном, иначе он немедленно начнёт штурм этой лачуги. Я прильнула к доскам и пыталась рассмотреть хоть что-то в кромешной тьме. Наконец, неподалёку я заметила отблеск потайного фонаря, с которым они пробрались сюда. Шуметь я не могу, поскольку шансов на то, что услышат мои сторожа, было гораздо больше, нежели на то, что дозовусь отряд спасения в лице Грегори и его спутников.
Хотя что это я? У меня же есть небольшой огарок свечи, которую я уволокла накануне. Солдаты были не слишком внимательны, и даже и если и заметили пропажу, не придали ей ни малейшего значения – я же не связку ключей упёрла! Полезла под свою лежанку, нащупала там заветный огарок и принялась лихорадочно чиркать, добывая огонь. Теперь только бы спасатели обнаружили свет раньше, чем охрана, иначе, как говорит Полина, возможны варианты…
Я в очередной раз подбежала к окну, замирая от мыслей о том, что они давно уже ушли, решив, что в этом месте меня искать не стоит. Я водила свечой рядом с заколоченным окном, надеясь, что этот несчастный огонёк привлечёт к себе внимание. Потом осеняла окно знаком Великого, тут же давала сбивчивые обещания посещать храмы, задушить в себе грех стяжательства, не предаваться гневу и лености…
Я не успела наобещать ещё быть покорной воле мужа, когда услышала тихое шебуршание снаружи. После чего прижалась носом к доскам и страстно зашептала:
- Грегори? Это вы? Ответьте мне…
По доскам тихо постучали, я торопливо затушила свечу и прильнула к окну. Потайной фонарь осторожно поднесли к окну, и я увидела такие знакомые синие глаза мужа. Так Стивен всё же здесь? Но услышала я совершенно спокойный голос свекрови:
- Добрый вечер, дорогая! Мы очень рады, что нашли тебя!
Я сдержала нервный смешок. Да уж, только леди Грейс даже в таких условиях ведёт себя так, словно мы сейчас в гостиной её дома.
- Не переживай, Айлин! – услышала я преувеличенно бодрый и радостный голос Чарли. – Сейчас мы тебя вытащим из этого местечка.
И тут я запереживала. Но постаралась не выдать этого, сообщив, что совсем скоро рассвет. Я быстро обрисовала ситуацию и попросила вызвать подмогу. Чарли с Грегом решили возмутиться, мол, чего это? Или они не справятся с двумя солдатами? Но свекровь резко сообщила всё, что думает о их самодеятельности.
- Чарли будет поблизости. Он будет следить за домом и сможет помочь тебе в случае опасности. А мы обещаем вернуться так быстро, как только сможем, – сказала леди Грейс.
- Мне бы ваш оптимизм, миледи! – расстроенно прошептала я и отошла от окна.
О том, чтобы провести остаток ночи в постели, не было и речи – я тревожно прислушивалась ко всем звукам в ночи, припадала ухом к двери, которая вела в то помещение, где спала моя охрана, и считала минуты до того момента, когда меня вызволят отсюда.
***
Бойд МакКинон
Молодой человек небрежно насвистывал, посматривал по сторонам и всячески излучал удовольствие, бесцельно прогуливаясь по рынку. Его подружка что-то выбирала себе из тканей, небось, опять собиралась шить новые наряды… Бойду было искренне наплевать на все эти женские штучки – у его сестёр было два платья, и они их полностью устраивали, вроде бы…
Щекотливая ситуация с леди Бакстер разрешилась, наконец, ему удалось узнать о том, что леди Айлин планирует встретиться на рынке с его сестрицами (хоть на что-то они сгодились), а дальше – всё было очень просто. Мысль о том, что леди похитят разбойники, пришла в голову не ему, к сожалению, а его милой подружке. Сейчас родичи и дорогой супруг леди бегают где-то по горам в поисках неведомых похитителей, заказчик мечется у себя дома, переживая за это небольшое изменение в планах. Одним словом, все при делах и заботах, и никто не путается у него, у Бойда, под ногами.
И вот, похищенная леди находилась в той конуре, которую когда-то занимали работники лесопилки этого ничтожества – Пейсли. Солдаты говорили, что их подопечная – весьма тихая и славная женщина и охранять её – просто удовольствие.
Ну, что же… он был готов предоставить парням ещё немного подобного счастья, а потом кончать со всем этим представлением.
Бойд в очередной раз улыбнулся своим мыслям – Гордоны пока держатся, не говорят о похищении Айлин, но они вернутся из Гор, объявят об облаве, все будут поставлены на уши! В том числе и МакКиноны, конечно. Скорее всего, именно Бойду выпадет честь вызволить пленницу, убив при этом её похитителей. А от ребят нужно было избавляться в любом случае – ведь они свидетели не только этой небольшой шалости, но и того, как лорд из клана МакКинон торговал людьми. Бойд встретил знакомого и приветственно поднял шляпу, продолжая думать о своём…
Вот будет потеха, когда пленницу найдут рядом с домом человека, у которого она отобрала доход, и немалый. Конечно же, Пейсли ничего не спасёт, в этом сомнения нет. У них там в семейке все чокнутые, начиная от Рыжего Эйба и заканчивая очаровательной леди Полиной Лейтон, которая, по слухам, за неповиновение может приказать скинуть работника со стены. Ну, а самого Стивена он знает – тот ещё тип!
Не упустить бы только нужный момент. Впрочем, и тут ему переживать не стоит – его милая возлюбленная сказала, что она даст сигнал, как только Пейсли почует, что запахло жареным. Хотелось бы надеяться, что так и будет. В противном случае, у них будет куда больше шансов оказаться в петле, нежели у этого малахольного придурка.
- Кажется, я всё выбрала, что хотела, дорогой! – услышал он усталый голос возлюбленной, парень дёрнулся, но рядом никого не оказалось, так что можно не переживать о конспирации. – Думаю, мне стоит отправиться домой и ненадолго прилечь. Да и не хотелось бы пускать ситуацию на самотёк.
