Я не увидела, а скорее, почувствовала приближение Стивена:

- Все ли разместились? Есть ли у кого в чём надобность? – спросила я, не оглядываясь.

Тот хмыкнул и присел рядом со мной, не беспокоясь за чистоту модных брюк, заправленных в высокие сапоги.

- Насколько я понимаю, солдаты сумели расположиться со всем возможным комфортом… я не об этом хотел с тобой поговорить… ты знаешь, я давно хотел тебе сказать…

- Всадники возле замка! Ворота открыты! – закричал солдат из Смотровой башни, огонь костра резко взмыл вверх, а солдаты быстро поднялись со своих мест возле костров, без паники достав оружие. Стивен поднялся с крыльца и попросил меня зайти внутрь, но я упрямо мотнула головой, согласившись на то, чтобы встать с краю крыльца, сбоку от самого Стивена. Он решил, что спорить со мной сейчас не время, потому просто мотнул головой. Я расценила это жест, как согласие, и шустро спряталась в тени.

Между тем, гости неторопливо приблизились к решётке замка и выше подняли факелы. Несколько всадников и карета вползли во двор, так же неторопливо остановились, не показывая вида, будто взволнованы тем, что солдаты с явно недоброжелательным видом встречают тех, кто решился на путешествие ночью. Всадники спешились, и я разглядела лучезарно улыбающихся Чарли и Грегори. Они с любопытством осматривались вокруг и явно горели желанием узнать потрясающие новости. Я закатила глаза, представив себе эту картину – посыльные от дяди приезжают в дом лордов Гордон и заявляют, что сегодня мы со Стивеном остаёмся почивать в руинах! Полагаю, что у леди Грейс случился нервный припадок – как же это можно, ведь благородная дама не может допустить подобного дискомфорта! Интересно, как отнеслась Брина к этой новости? Полагаю, что старушка может тяжело пережить момент, когда будет некому читать нотации, а это, знаете, чревато…

- Да что же это деится на свете белом? Страсти какие! – услышала я знакомый голос и облегчённо выдохнула.

Недовольная кормилица выбиралась из кареты и оглядывалась вокруг. Затем, заметив, что я спускаюсь с крыльца, запричитала:

- Айлин, птичка моя! Да как же это так? Поехала на прогулку, не сказавшись мне, ну это ладно, это полбеды, так ты ещё и не знамо где ночевать осталась!

Далее шли причитания о том, кто же мне, горемычной, приготовит одеяние на ночь, расчешет волосы и нанесёт особую мазь для мягкости кожи.

- Это леди Полли тебя с толку сбила, птичка моя! Вот не сойти мне с этого места, ежели я вру! Самой на месте не сидится и тебя в смущение вводит. Оно-то всё на пользу, конечно! Только что же это за занятие для леди, если приходится так вот бедствовать! – продолжала нудить Брина, торопливо собирая многолетнюю пыль из какой-то огромной комнаты, которую решили сделать спальней на сегодняшнюю ночь.

Для этой цели разожгли камин в углу комнаты и выбросили полуистлевший ковёр на полу. Воздух в комнате был спёртый, поэтому Стивен открыл два узких окна, едва не выломав при этом деревянные рамы. Затем, при помощи всё той же Брины, щёткой с длинной ручкой собрали часть паутины и грязи по углам и на полу, сочтя свою миссию оконченной.

- Если грязи не видно в темноте, будем считать, что её нет – сонно пробормотала я, заворачиваясь в толстое походное одеяло.

***

Стивен

Молодой человек ворочался на полу. Было уже давно за полночь, но сон не шёл к нему. Он размышлял о том, что сегодня случилось, о том, что он наплевал на свои принципы и был готов идти на уступки Айлин. даже несмотря на то, что он прекрасно знал, что всё это – лишь для того, чтобы заполучить эту никому не нужную рухлядь. Ну, что же! Её план удался! Только вот, непонятно, что она собирается делать с ним дальше? Точнее говоря, было непонятно. Но и тут появилась её забавная кузина Полина…

Стивен помнил, как она написала ему и первым делом сообщила о том, что если уж она узнает о том, что тот как-то не так себя ведёт, то сразу же «хрясь и на баркас»! Стивен поверил сразу и безоговорочно, будучи знаком с репутацией этой маленькой темноволосой девушки как жёсткой и властной леди, недаром этот здоровяк, её муж, не просто считается с её мнением, но и неизменно старается угодить своей супруге, пусть даже и в мелочах. Тут он усмехнулся своим мыслям – по всему выходило, что, сам-то он недалеко ушёл от Якоба Лейтона, выполняя все капризы Айлин.

***

Я проснулась от того, что жутко замёрзла, и это несмотря на то, что одеяла, в одно из которых я была завёрнута, использовали разведчики Патруля во время зимних рейдов.

Я медленно приняла полусидячее положение, оглядев выделенную комнату. Сказать, что находилось тут раньше, теперь сложно. Быть может, комната для рукоделия или же малая гостиная. Остатки мебели, которые были свалены кучей в углу комнаты, мало о чём мне говорили.

Рассвет уже давно наступил, и комната была хорошо видна в лучах неяркого зимнего солнца, которое проникало сквозь узкие окна импровизированной спальни. Огонь в камине давно погас и угли успели давно подёрнуться пеплом. Я мучительно размышляла, как же мне спустить ноги на каменный пол, когда открылась дверь и зашла Брина, что-то ворча себе под нос.

На этот раз причиной её дурного настроения были плотники, которые шумели во дворе и тем самым помешали моему сну. Все доводы о том, что я не собиралась почивать до вечера, не возымели какого-либо действия.

Пока кормилица кутала меня в шаль, пришли двое мужиков, один из них принёс корыто с горячей водой, извинившись за столь непрезентабельную ёмкость для умывания, а второй разжёг камин. Не скажу, что стало теплее, но одеться я сумела.

- К чёрту эти камины! - проворчала я, с помощью Брины натягивая платье. – Хочу в доме такие же печи, как сделала Полина в своих покоях.

Кормилица поджала губы, но ничего не сказала. Скорее всего, она не слишком одобряла все эти нововведения, но не посмела сказать ничего дурного из-за того, что речь шла о Полине.

Торопливо позавтракав, я вышла во двор, где уже во всю шли строительные работы. Возбуждённый дядя Ангайд осуществлял общее руководство процессом и старался быть везде и одновременно.

- Дорогая, доброе утро! – с улыбкой поприветствовал он меня. – Мы пытаемся определить фронт работ на ближайшее время. Разумеется, что твои временные покои в этом замке и некоторые иные комнаты будут отремонтированы в первую очередь.

- Не стоит! – я отрицательно покачала головой. – Я думаю, что сначала нужно починить прохудившуюся крышу у конюшни и посмотреть, есть ли нужда в замене камней её стен. А кроме того, обустроить жилища людей, что останутся здесь на время ремонта замка.

Дядя уважительно покачал головой и обнял меня со словами, что он в меня верил. Действительно, ремонт того непонятного длинного приземистого сооружения, построенного из столь популярного в этих местах серого камня, шёл полным ходом, оттуда доносился визг пил и стук молотков. Дюжина плотников быстро разобрала уцелевшую часть крыши. Брёвна и доски, потемневшие от времени и практически рассыпавшиеся в труху, годились только для того, чтобы сгореть в костре. Вместо них на верёвках поднимались и укладывались брёвна, которые и будут основой будущей крыши. Все прекрасно понимали, что главное сейчас – сохранить лошадей.

Я подошла ближе, и коренастый мужик в возрасте, который командовал плотниками, тянувшими толстые брёвна наверх, обратил на меня внимание и снял шапку.

- Доброе утро! – поздоровался он. – Вот мы тут, стало быть, конюшню ремонтируем вам. Глядишь, совсем скоро будет готова, работы здесь дня на три, не больше.

- Так быстро? – удивилась я.

- А как же иначе? – удивился плотник – Вот, крышу покроем, стойла да ясли построим, так можно будет и лошадок заводить. Сейчас-то они пока под навесом хоронятся. А стены тут каменные, что им будет?

Я согласилась с такой позицией, только удивившись скорости работы. На что мужик пожал плечами и сказал, что вон тот высокий господин пообещал, что в случае задержки его супруга выбросит их всех за ворота. Голышом. Вот они и стараются.