Старый гном стоял спиной ко мне и тщательно пересчитывал составленные пирамидой копья. Я подождал, чтобы не сбить его со счёта, пока он закончит действо и повернётся в мою сторону.
— Что случилось? — спросил я.
— Ноль-ноль-первый! — ахнул он. — Ты жив-здоров… ох, извини… Ты в порядке?
— Да ничего, нормально, — успокоил я его. — Не извиняйся. Я ко всякому привык. Как и к тому, что ощущаю себя почти живым. У вас-то что творится?
— Война… — коротко ответил гном.
— Кого с кем? В смысле, кто агрессор? Кто напал на вас? Орки, тролли, гоблины?
— Что ты! — замахал руками гном. — Это всё наши старые знакомые… существа, можно сказать, родные. Они способны на мелкие стычки, не более. Беда пришла из другого мира. Помнишь «серых человечков»?
— Ещё бы! — я почесал левое заднее крыло дверцей. — Такое не забывается!
— Оказалось, у них имеется целый мир поблизости от нашего. И они решили захватить наш! И уже начали вторжение!
— А чем они вооружены?
— Да тем же, чем и мы, — пожал гном плечами. — Копья, луки, стрелы… А что может быть другое?
— Да много чего может быть… Но это хорошо, что у ваших врагов нет ничего такого из того, что я знаю и что имеется в нашем мире.
— А ты бы нам рассказал! — с готовностью посмотрел на меня гном. — Помог бы. А то работников катастрофически не хватает.
— Сейчас уже поздно перестраивать процесс. Я могу помочь другим.
— Кому это? — не понял гном.
— Да вам же, вам, — я откинул крышку багажника. — Другим способом, я имею в виду. Эй, ребятки! Поработать не хотите ли?
Метла и домкрат с готовностью воздвиглись над верхним срезом багажного отделения.
— Мы готовы! — хрипло сказал Домкрат. А Метла молча кивнула.
— Вот и прекрасно!
Я не стал говорить, что своим предложением поработать вообще-то хотел вывести их за пределы боевых действий, в которые сам собирался вмешиваться непосредственно. Они и в тылу пригодятся, полагаю.
Старый гном тут же остановил пробегающего по двору внука, познакомил его с новыми работниками — и все трое упылили куда-то в сторону дальних мастерских.
А мы с гномом продолжили разговор.
— А для чего вы наклепали столько моих копий? — поинтересовался я.
— Это не твои копья, — помотал гном головой. — Это для ополченцев!
— Нет, я имел в виду… — как же назвать-то ему, чтобы он понял правильно? А то видно сразу: умотался он вконец. — …ноль-ноль-всяких.
— Надо же будет как-то перевозить войска к месту сражения! — спокойно доложил гном.
— А проблему бензина вы решили? — поинтересовался я. А то я им пообещал, а сам… в плен попал.
— Да! К нам прибыл целый караван бочек с бензином из Лестингории.
М-да, не очень-то это удобно: везти воинов с копьями и в доспехах на «жигулях». Надо было мне им предоставить чертежи либо «виллиса», либо самого первого легкового автомобиля Советской России — ГАЗ-А. Они как раз под перевозку красноармейцев с винтовками Мосина заточены. Откуда взял бы? Покопался бы в памяти — и вспомнил. В конце концов, а родовая память на что? А в славной летописи советского автопрома и такая страница, как ГАЗ-А, имеется. И пусть я не прямой её потомок, но всё же!
— И как вы будете воевать? — уточнил я, ведя разговор дальше.
— Как все! — распрямился гном. — Как всегда! Как раньше воевали! Как отцы, как деды и прадеды!
Ох, не нравилось мне это всё! Ох, не нравилось! Тыкать друг в друга острыми кусками металла… А потом ещё и кровь потечёт. А от неё металл быстро ржавеет. И ржавчина так похожа на засохшую кровь…
Внезапно появившаяся в моём сознании задумка пока ещё не оформилась окончательно, она ещё только приближалась, а пока находилась где-то в отдалении, на расстоянии мысли, на периферии мышления, но предполагала собой явно что-то грандиозное и впечатляющее.
— Если у меня получится то, что я придумал, — тихо сказал я гному, — то вам не придётся воевать.
— А если мы хотим? — гном выпятил впалую старческую грудь. — И будем?
— Хотеть не вредно, — отбоярился я известным трюизмом. — Но мне надо сначала поговорить с магами, а потом… А потом мне понадобится много железа.
— А железа больше почти нет! — замотал головой гном. — Мы все свои запасы пустили на оружие.
— Ну, тогда я, пожалуй, поговорю со своими… собратьями.
— С ноль-ноль-всякими? — уточнил гном.
— С ними самыми.
— Так они же не умеют говорить! — удивился гном. — Ты ведь уже пробовал с ними разговаривать!
— У меня появились новые аргументы. И факты.
— Да пожалуйста. Говори, сколько хочешь, — пожал плечами гном.
— Но сначала я хотел бы поговорить с магом-профессором и Памплисиодором!
— И мы тоже с удовольствием поговорим с тобой, дорогой ты наш Ноль-ноль-первый! — провозгласил маг-профессор, появляясь из небытия с распростёртыми объятиями и направляясь ко мне. Я чуть дверцы не вывернул в обратном направлении, пытаясь ответить на его столь бурное проявление чувств похожим же объятием. А появившийся следом Памплисиодор едва не обслюнявил мне капот и чуть не обрыдался. Во всяком случае, глаза его подозрительно заблестели, а руки судорожно зашарили по карманам в поисках носового или, в данном случае, слёзного платка.
— Ты куда исчез? — хлюпая носом, спросил Памплисиодор. — Когда ты исчез с помоста…
— А что, кстати, сталось с теми девятью «серыми человечками»? — спросил я.
— Да что с ними станется! — засмеялся маг-профессор. — Когда ты их придавил, а потом исчез, мы еле отковыряли их от помоста! Ну, это я шучу, конечно… Ничего с ними не сделалось — так, помялись малость. Но живы-живёхоньки.
— Так они остались! — ахнул я. — И снова порознь? А ведь они тогда слились в одного!
— Ну конечно! Переходный портал был настроен на перенос вполне определённой массы, с целью осуществить процесс как можно скорее. Но тут появился ты. И в результате портал захватил тебя, а они остались! Рассыпались снова на девять и хотели убежать. Но стражники их перехватили.
Ну да, девять человек — это как раз почти моя масса и есть. Они же там с кольчугами были, как я понял — для защиты от случайных стрел и ударов ножей. А раздевать их никто не стал — их ведь хотели повесить. А кольчуги при этом способе казни как нельзя лучше способствуют высококачественному проведению процесса.
— А после того, как им не удалось уйти, а мы применили к ним сыворотку правды с присыпкой пристрастия, тут-то они и раскололись!
— И такого нам понарассказали! — вмешался Памплисиодор. — Ой, учитель, извините!
— Ничего-ничего, — благодушно махнул рукой маг-профессор.
— «И такое рассказал, ну до того красиво!» — пробормотал я.
— Да, что-то вроде этого! — подхватил Памплисиодор, не слышавший Высоцкого.
— Профессор! — обратился я к высшему магу. — У меня имеется одна задумка, как лучше всего… не скажу, что единым махом, скорее потребуется маха два-три, если не все пять, а может и под тридцать, как у «Авангарда». Но зато всё вражеское войско будет если не полностью уничтожено, то, во всяком случае, потрёпано очень и очень существенно.
— Что для этого нужно? — цепко спросил маг-профессор, мгновенно въезжая в ситуацию.
— Все ваши усилия, — спокойно сказал я. — Ваши и ваших друзей. Мне нужно… освоить необычную магию.
Я объяснил магу-профессору суть своей задумки. Против моих ожиданий, он расплылся в улыбке:
— Дорогой мой! Дорогой мой Ноль-ноль-первый! Я не скажу, что это очень просто, наоборот, это достаточно сложно! И невероятно трудно! Но зато ничего необычного в этом нет! Напротив, это вполне естественно и закономерно! Разумеется, мы, все маги, вам в этом с готовностью поможем! Отправляемся в Академию! Немедленно!
— Я ещё вернусь! — оборотился я к гному. — Обязательно вернусь. Подготовьте, пожалуйста, всё вооружение, что возможно, с вашей стороны.
— Хорошо! — глубоко поклонился старый гном.
Когда я долетел до Академии, маг-профессор и Памплисиодор встречали меня там. Они даже успели попить кофе! Да, мгновенное перемещение в пространстве — это очень удобно! Как бы мне заполучить его в своё распоряжение? А то похоже, что драконы восстановили у меня способность летать, а вот про способность к телепортации забыли.
