Так вот кто тут парадоксальной генетикой занимается! Последователи Мичурина… хреновы! Ну да, зелёненькие оба, точь-в-точь под цвет зелени хрена.

Гном тоже обалдел от увиденного и долго не мог прийти в себя. Пришлось брать инициативу в свои руки:

— Что случилось, ребята? Почему дорогу перегородили? — спросил я эльфов.

— Распоряжение Совета Старейшин. В связи с осквернением Священной Рощи земляной жижей ими принято решение ограничить доступ к месторождению земляной жижи в целях недопущения повтора аналогичного осквернения! — отрапортовал правый эльф, не опуская лука.

— Нифигасе! — отреагировал я. — Так что я, выходит, зря старался, очищая вашу рощу? Её что, опять залили? И когда только успели?

— Так это вы Главный Очиститель! — воскликнул эльф и лук опустил. Второй последовал его примеру. — Да, я вижу у вас веточку благодатного дерева. А что вы хотите делать на нефтяных полях?

— В гости мы едем! — проворочал гном. — К куму моему, Листоргу. Вот, подарки везу! — он потряс объёмистой сумкой.

— Хорошо, проезжайте, — смилостивился эльф.

Он даже ни за что не дёргал и не нажимал никаких кнопок. Просто прикоснулся к шлагбауму, и тот поднялся вертикально вверх, шелестя листвой. Не то сенсорное управление, не то обычная магия…

— Ты гляди, что творится, — бурчал гном. — Торговле препятствуют!

— Быстро они сообразили, — согласился я. — И двух дней не прошло.

— О! У них такое всё быстро делается! За одну ночь могут целый лес вырастить.

— А как же эльфы не боятся дорогу перекрывать? Земля-то тут чья? Никто не возмутится?

— Дык, земля… — закряхтел гном. — Земля-то тут вроде как и вовсе ничья. Ну, кому она нужна, эта земляная жижа? Пахать здесь нельзя, дома стоить — тоже…

— Ну, а масло, чтобы… тележные колёса смазывать? К примеру.

— Да много ль его надо, того масла? — гном чуть не плюнул, но постеснялся. А я не стал открывать окно: плевок могло сдуть набегающим потоком воздуха и бросить куда-нибудь на корпус. А оно мне надо? — Колёса можно и любым жиром смазать, ещё лучше будет. Бараньим салом, например.

«Да-а, — подумал я. — Здесь не то, что у нас, здесь войны из-за нефти не ведутся. Может быть, пока. Хотя — почему не ведутся? Ведь то, что мы только что увидели, не означает ли начало войны? Пусть не за использование нефти, а за её неиспользование, но какая разница?»

Показались нефтяные поля. Собственно, они уже давно показались — расстояние между новой лесополосой и полями равнялось максимум километру, но я решил не торопиться — эльфы смотрели мне вслед, и кто знает, что у них на уме? А то сегодня ты герой, а завтра тебе — стрелу в бок. Ну, или в зад. В багажник, то есть. Может, и неопасно, но неприятно.

На полях ровным счётом ничего не изменилось: по-прежнему бродили люди с черпаками, обходя многочисленные лунки и выливая собранное в заплечные рюкзаки-ёмкости или банальные вёдра… Э-э, нет, не банальные! На моих глазах один сборщик, направляясь с полным ведром к дороге, запнулся обо что-то, опрокинул ведро… но из него не вылилось ни капли!

— Магия! — довольным голосом произнёс гном, когда я обратил его внимание.

Да-а, мне бы такое ведёрочко не помешало! На всякий случай. Надо будет спросить гнома, где такую можно раздобыть, раз уж он в курсе.

Вот только множества бочек на колёсах нигде не было видно. Осталась всего одна, но зато каких размеров! Ну почти как у нас цистерны для перевозки нефтепродуктов по железной дороге. И стояла она на многоколёсной платформе

«Хитро придумано! — подумалось мне. — Уж такую-то ни одна химера не унесёт. И даже если несколько возьмутся — тоже не дотащат. И когда они только успели, эти лестингорцы!».

Завидев хозяина нефтеприисков, а по совместительству и своего кума, гном распахнул дверцу, выпрыгнул из неё, и горячо приветствовал расплывшегося в улыбке толстячка-коротышку.

Я не стал прислушиваться к их разговорам, приветливо помахал дверцей и подъехал поближе к цистерне-ёмкости, ознакомиться с конструкцией.

Выглядела она всё равно словно бочка. А как она могла выглядеть иначе, если сделана по тому же принципу соединения клёпок обручами? И что другое можно придумать при полном отсутствии листового металла и сварки, и при массовом и всеобщем применении дерева? Экологичненько, однако. Как ещё мою копию гномы сумели соорудить из металла? Неужели ковали листы? Прокатного-то стана тут нет. Титаническая работёнка!

И основание бочки-цистерны на шестнадцати колёсах выглядело солидно. Интересно, а ширина дороги позволит пропустить такую колею?

Осмотрев всё, что мне хотелось, я вернулся к продолжающим разговаривать гномам. Они, похоже, закончили передавать приветы бесконечным родственникам, обменялись подарками — сумку деда-гнома я заметил в руках хозяина нефтеприисков, а у ног деда стояла вместительная корзина — и перешли непосредственно к сути произошедшего на приисках:

— Просыпаюсь — эльфы! — рассказывал хозяин нефтеприисков. — Хорошо, что будить не стали, выспался я. И, ты знаешь, я даже немного рад, что эльфы появились. А то постоянно опасался, что наши поля лестингорцы захватят!

— Да ну! Зачем им пачкаться? Ты же знаешь, почём они торгуют своими изделиями?

— Да слыхивал… Оправдываются, что издержки высокие, выход продукта маленький.

— Ага! Пусть ещё на накладные расходы сошлются! Было бы невыгодно — не торговали бы!

— Это правда… А вы сюда по каким делам?

— Да хотели у тебя немножко земляной жижи прикупить. Задумали мы одну задумку, хотим попробовать обжелезить…

— Ага, ага… Случаем, не конкуренцию лестингорцам задумали?

— Это уж как получится. А тебе-то не всё равно, кому продавать?

— Да я бы лучше своим продавал, да вы ж столько объёмов не возьмёте, сколь они!

— Если дела пойдут так, как хотелось бы, — вмешался я, — то мы будем забирать всё, что сейчас берут они. И даже сверх того!

— О-о? Это уже интересно… А сколь вам сейчас надо-то?

Я раскрыл правую дверцу и отодвинул назад сиденье.

— Всего-то? — удивился гном-хозяин при виде двух десятилитровых бидончиков.

Я и сам думал, что мало, ещё когда выезжали. А с другой стороны, я же не автоцистерна. Может, задействовать ещё и мою канистру, из багажника? Если что — потом отмою. Но и всё равно: сорок литров, объём бензобака. А выход какой будет? Судя по густоте здешней нефти, невеликий. Хорошо, если литров пять нагнать удастся. В лучшем случае — восемь. Маловато. Особенно для двоих: я бы тоже хотел малость подзаправиться. Интересно же попробовать, каков он на вкус, здешний бензин? Бензин иного мира.

В раздумья я закачался взад-вперёд по дорожке. Полколеса вперёд, пол — назад. Помогает думать.

Что-то мне казалось странным в поведении лестингорцев. Неужели же они не улавливают самую лёгкую фракцию? А может, они вообще не перегоняют нефть? Сразу полимеризуют, делают пластмассу, при помощи каких-нибудь катализаторов. Эх, надо было попросить старого гнома показать лестингорскую посуду! А может, у хозяина прииска имеется?

Я так и спросил.

— Есть, как не быть! — отозвался тот и вынес из своей каптёрки — как бы я обозвал это его помещение — миску и ложку. Гм, жёлтые… Значит, всё же перегоняют. Тогда почему же не ловят бензин?

Мне очень хотелось побывать в Лестингории. Прошлый раз не удалось до неё добраться, так может, сейчас получится?

— А что, если мы туда сами смотаем? — предложил я деду-гному.

— Куда это? — не понял он.

— Да в Лестингорию. Может, у них там готовый продукт имеется, вам не придётся возиться с перегонным кубом, — попытался соблазнить я его.

— И-и, милок, да рази они свои секреты откроют? — махнул он рукой.

— А если я им свои секреты предложу, на обмен?

— А ты лучше нам предложи, — хитро прищурился гном.

— У меня секретов на всех хватит, — пообещал я.

— Да туда же ехать-то дня три! — ахнул хозяин приисков.

— На верблюдах? — уточнил я.