— Не знаю я! Пытались, может быть. Или же эльфам удалось сбить пламя и погасить деревья. Но всё равно, урон лесу нанесён значительный.

— Согласен: нефть — такая зараза, что поливать ею деревья категорически запрещается! Ну, так что, поехали?

— Поехали! — сокрушённо махнул в ответ рукой Памплисиодор, привычно открывая правую дверцу.

— Садись, Гагарин… — пробурчал я.

Еду я и думаю: что же мне, в третий раз придётся нарезать спирали по пандусу Академии? Надо сказать магу-профессору, чтобы оставил его навсегда. Или хотя бы до тех пор, пока буду находиться в этом мире. А может, он и сам догадается?

Но в третий раз нарезать спирали по пандусу Академии не пришлось: маг-профессор ожидал внизу, под стенами. Прямо возле пандуса. Ура! Он его не уничтожил. Профессор всё же, соображает.

— Памплисиодор! — строго сказал он. — Нас срочно ждёт у себя ректор!

— Ох, ты! — мой напарник прямо присел от неожиданности. — А зачем?

— Пока не знаю. Но догадываюсь, что как-то связано с вашим путешествием на прииски земляного масла.

— А-а, Драгоцен! — догадался Памплисиодор. — Его, наверное, работа.

Ты смотри, тоже соображает!

— Ну, я не знаю точно, — сухо ответил маг-профессор. — У ректора всё разъяснится.

— А мы там поместимся? — уточнил я.

— Поместимся, — кивнул архимаг. — У ректора очень вместительный кабинет!

Но до кабинета пришлось подниматься по лестнице — к счастью, тоже широкой. Мне кататься по лестницам не впервой: хоть одесскую я и не осиливал, однако по менее длинным скатываться приходилось. Равно как и подниматься. Так что лестница преградой не стала. Да и уроки единорога не прошли даром, и я шустренько перебирал шинами по ступенькам.

У ректора нас ожидал сюрприз: трое эльфов. А с ними — Драгоцен. И ещё какой-то расфуфыренный хмырь, при виде которого маг-профессор с Памплисиодором чуть не встали на уши.

— Лорд-канцлер! — маг-профессор закатил глаза. — Вы лично почтили нас своим визитом!

— Государственные дела не требуют отлагательств, — поморщился хмырь — лорд-канцлер.

Драгоцен тоже обрадовался при виде меня с Памплисиодором, почти как профессор. Но промолчал, ничего не сказал. Даже не поздоровался, негодяй!

— А зачем вы притащили с собой телегу? — поморщился ректор, взглянув на меня.

— Это не телега, ваше магичество! — поправил его маг-профессор.

— Ну, кибитку, — поправился ректор. — Крытую кибитку.

— Это и не кибитка, — мягко сказал маг-профессор. — Это разумное существо из иного мира…

— Йи-эх! — Эльфы, как по команде, вскочили с мест и ощетинились стрелами. Да них, похоже, только сейчас дошло. А я-то опасался, что это произойдёт пораньше.

— Что, что такое? — забеспокоился и лорд-канцлер, тоже поднимаясь со своего места и помавая руками, будто сглаживая конфликт вручную.

— От него пахнет точно так же, как и от пятен скверны! — выпалил один из эльфов, продолжая целиться в меня. Ощущеньице, надо признать, пренеприятнейшее. С моим полумиллиметровым железом… пусть даже и ноль восемь, сталкиваться со стрелами как-то не хотелось. Был бы я хотя бы «победой», тогда ещё можно было, наверное, чувствовать себя более спокойно. Её вообще, говорят, проектировали как лёгкий броневик. Но я взял себя в… дверцы, поплотнее прижав их, и заявил:

— Я… уничтожаю эту скверну! — И ведь ни словечком не соврал! — Отсюда и запах…

Эльфы опустили луки и, по-моему, кажется, улыбнулись, возвращаясь на свои места. А может, скривились в улыбке.

— Вот как? — ректор посмотрел на меня с любопытством.

— Да, именно так! — я подтянулся по-военному, как будто намереваясь встать по стойке «смирно», и, если бы мог, щёлкнул дисками колёс. — Разрешите представиться: Ноль-ноль-один! Автомобиль «жигули», первая модель Волжского автомобильного завода, город Тольятти! Планета Земля, Солнечная система.

— Очень приятно! — кивнул и лорд-канцлер, успокоившись.

— Так в чём суть ваших претензий? — я обратился напрямую к эльфам, решив брать быка за рога и ковать железо не отходя от кассы.

— Вчера ночью, — снова поднялся один из эльфов, — кто-то с большой высоты полил… земляной жижей участок нашего Священного Леса. Полив производился с большой высоты, поэтому стража не смогла дострелить дотуда из луков. Злоумышленник, или злоумышленники, хотели ещё и поджечь… загрязнённый участок, однако факел погас при падении, и святотатства не случилось.

— Мы обнаружили также разбитую пустую бочку из-под… земляной жижи, — добавил второй эльф. Я заметил, что он, как и первый, скривился, говоря о «земляной жиже», и подивился, что он использовал точно такой же термин, как и я. Видно, тоже хотел выразить презрение к ней. Но я тогда хотел немного позлить хозяина приисков, а эльф, похоже, по жизни её ненавидел. — Разбой… разбийство… разбитие произошло при падении бочки с большой высоты.

— Это те самые бочки, что украдены у нас, из моего каравана, — пояснил Драгоцен, в свою очередь поднимаясь. — Вот они, — он кивнул на меня с Памплисиодором, — были свидетелями того, что химеры украли у нас двадцать пять бочек с земляным маслом.

— Не свидетелями, а организаторами и участниками вооружённого отпора коварным похитителям, убившими пять химер и не позволившими им утащить остальные бочки! — отрапортовал я.

— Так вы же говорили, что это вы убили химер! — эльф повернулся к Драгоцену. Тот покраснел. Ты смотри, совестливый, оказывается!

— Чем бы они убили? — насмешливо произнёс не выдержавший Памплисиодор. — У них ни магов собственных не было, ни луков со стрелами! Я всю свою энергию потратил на файерболы!

— Амулеты надо полностью заряжать! — тихо произнёс маг-профессор. — И держать наготове…

— И если бы не Ноль-ноль-один, — Памплисиодор кивнул в мою сторону, — нам бы плохо пришлось!

— А чем же вы оборонялись? — ехидно спросил третий эльф.

Я тут же вырастил свои бивни из «клыков», доведя их до полутораметровой длины, и эльфы дружно отшатнулись.

— И не только это… — медленно и, как мне хотелось бы, зловеще произнёс я. — Но здесь показывать не буду: жалко интерьер.

— И не надо, не надо! — торопливо подхватил ректор, взмахивая руками. — Мы вам верим!

— Так что можно сказать? — лорд-канцлер поднялся. — Вопрос исчерпан?

Эльфы переглянулись.

— Да… почти… — начал первый — тот, который заговорил со мною в первый раз. — Но… мы хотели бы пригласить вас, — он поклонился мне, — и вас, — аналогичный поклон в сторону Памплисиодора, — чтобы вы рассказали то же самое, что услышали и мы, нашему Совету Старейшин. Сами понимаете: война — дело серьёзное.

— Я согласен! — беспечно согласился я. А что? Побывать в земле эльфов — кто бы отказался? Тем более их приглашение прекрасно укладывалось в мою концепцию перманентных путешествий. Вот ими и займёмся! Путешествиями, разумеется. И эльфами… попутно.

— Мы предусмотрим сопровождение от нашего департамента, — кивнул лорд-канцлер и озабоченно задумался.

— Мнэ-э… — протянул маг-профессор, — если позволите, я бы хотел предложить свою кандидатуру. Я ведь вхожу в ваш Малый Совет в качестве консультанта… Заодно и за учеником своим прослежу.

— Точно! — лицо лорд-канцлера прояснилось. — Вот мы и определились с составом микропосольства!

Эльфы поморщились при слове «микропосольство», но промолчали.

— Ну, что же! — радостно произнёс ректор, потирая руки. — Мы хорошо поработали, рассмотрели ряд важных вопросов… ко всеобщему удовлетворению. И теперь, я надеюсь, проблем между нашими странами станет немножко меньше. А сейчас — большое всем спасибо, и до свидания!

Все начали расходиться.

— Я именно вашего ученика и имел в виду… — шепнул лорд-канцлер магу-профессору, беря его под руку. — А скажите пожалуйста…

Дальнейшего продолжения разговора я не дослушал, подкатываясь к Драгоцену. Мне захотелось сказать ему пару ласковых…

— А ты чего здесь? — спросил я Драгоцена, когда мы очутились рядом.