Неизвестно, сколько бы мы ещё препирались на эту тему, как вдруг среди белого дня сверкнула молния, и рядом с нами возник настоящий маг — по моим представлениям: в высоком синем колпаке, такого же цвета халате и туфлях с загнутыми кверху носами. Всё — и колпак, и халат, и туфли — были усыпаны золотыми звёздами различной величины.

— Памплисиодор! — проскрипел он неприятным голосом — будто железом по стеклу. — Ты не явился сегодня с отчётом, и вынудил меня самого отправиться к тебе! Ты, наверное, забыл, что дело, которое я тебе поручил, весьма важное и не терпит отлагательств!

— Учитель! — возопил (да-да, именно возопил, так мне и показалось) Памплисиодор и попытался встать из-за столика. У него, разумеется, ничего не получилось, но он не растерялся: щёлкнул пальцами и создал позади вновь прибывшего мага удобное кресло — очень похожее на кресло «лексуса», которое мне довелось увидеть однажды сквозь приоткрытую дверцу. А вот где такое кресло мог увидеть Памплисиодор?

— Ну, хоть чему-то ты научился! — произнёс маг, удовлетворённо опускаясь в кресло. — Итак, рассказывай, как обстоят дела в борьбе со Злом? И почему ты не прибыл ко мне час назад?

— Учитель… — Памплисиодор глубоко вздохнул, собираясь с духом, потом решился: — Я… я встретил любопытнейшее существо, из иного мира, заговорился с ним и… и позабыл про отчёт.

— Вот как? — «звездочёт» ничуть не удивился. — А не является ли это существо… — он принюхался, — плодом твоего богатого воображения? Я смотрю, ты опять переборщил с божественным нектаром?

— Нет, учитель, это исключительно чтобы успокоиться! Такая волнительная встреча!..

— А вот успокаиваться не надо! — ласково произнёс старший маг, но в словах его почувствовалось какое-то напряжение. — Мы не можем успокаиваться, пока Зло существует на свете. Поэтому давай рассказывай, как обстоят дела в борьбе со Злом, а потом расскажешь и о своём встреченном существе… Впрочем, я сомневаюсь, что оно существует.

— Да вот же оно! — Памплисиодор торжествующе показал на меня.

— Я тебе не «оно»! — прошипел я проколотой шиной. То есть звуком проколотой шины. На самом деле я ничего себе не колол и не собирался — что я, самоубийца, что ли? Или, по крайней мере, не членовредитель. Нет, нет и нет! Максимум, что я могу сделать — выпустить немного воздуха через ниппель. Но и сразу же закачать — вернее, засосать — обратно. У меня теперь так тоже получается!

— Любопытно! — маг-учитель ловко спрыгнул с кресла, подошёл ко мне и принялся разглядывать сквозь лорнет. — Гм… а я был уверен, что это — продукт твоего творчества, Памплисиодор. И даже хотел похвалить тебя… немного позже.

Я заметил, как Памплисиодор прикусил рукав и метнул на меня недовольный взгляд. Я отразил его зеркальцем.

— Так кто это? — маг-учитель оторвался от созерцания и указал на меня лорнетом.

— Существо из иного мира, — эхом отозвался Памплисиодор.

— Я понял, откуда оно… он, — холодно процедил маг. — Но кто он?

— Э-э-э… у-у-у… — ученик так и не смог найти достойного ответа. Пришлось отдуваться мне:

— Ноль-ноль-один! — отрапортовал я. — Автомобиль «жигули» Волжского автомобильного завода, город Тольятти! — подумал немного и добавил: — Планета Земля, Солнечная система.

— Хм, любопытно! — маг-учитель обошёл меня вокруг.

«Точь-в-точь лиса из басни про виноград», — подумалось мне, пока внимательно следил за магом. А то знаем этих магов — вмиг зеркальце заднего вида скрутят! Или номерной знак отвинтят.

— Гномья работа? — спросил старший маг.

— Гномы тут и близко не стояли, — мрачно ответил я.

— Да-да, вижу… изображение дракона. Гномы бы так делать не стали, у них застарелый антагонизм с драконами… Вы уже инициированы? — обратился он ко мне.

— В каком смысле? — не понял я.

— Ну, я вижу изображение дракона, а сейчас вы находитесь в иной ипостаси. Вы можете превращаться по собственному желанию, или вам нужно пройти дополнительную инициацию?

— Превращаться… в кого? — не понял я. А потом до меня как-то дошло. Частично, правда. — В дракона, что ли?

— Ну, разумеется! Раз уж вы несёте на себе его знак!

Вот это да! И я что, могу вот так свободно превратиться в дракона? И летать куда угодно по своему собственному желанию? Ну, здорово! Тогда никакие разбойники не будут страшны! А заодно и маги в спутниках… Но насчёт магов я ещё подумаю. Попозже.

Но… как это осуществить?

— Знаете, — осторожно проговорил я. — Я ещё никогда… ни разу, не пробовал… превратиться в дракона. Может быть и умею.

А сам подумал: «А хочу ли я превращаться в дракона? Каково это — быть драконом? Вроде бы неплохо летать под облаками и никого не бояться. А вдруг и у них в жизни попадаются «подводные камни», то есть всяческие неприятности?». А оно мне надо?

— Если ты не проходил инициацию, — пренебрежительно заметил маг, — то у тебя ничего не получится, можешь не пробовать.

— А я не помню, проходил я инициацию или не проходил, — вкрадчиво заметил я. В самом деле: то, что я стал разумным — это можно посчитать за инициацию? Или даже то, что я очутился здесь, в этом мире? Или… Но что я знаю про все эти инициации? Может, она мне действительно не помешает — если я всё-таки захочу стать драконом. Но хочу ли я? Пока не знаю… Я привык ездить по земле, знакомиться с новыми местами, любоваться красивыми пейзажами… А летать… ну да, это быстро, конечно, но что разглядишь с большой высоты?

— Я попытаюсь помочь тебе вспомнить, — заметил маг. — Если ты отправишься со мной, в мою лабораторию.

Вот же язва! И ничем его не проймёшь. Как будто он встречает таких попаданцев, как я, целыми автоколоннами и каждый день.

Хорошо людям-попаданцам! Они или королями в новом мире сразу хотят заделаться, или магами, или просто заиметь кучу денег да и жить в своё удовольствие. А то ещё норовят какой-нибудь мир спасти — то от чёрного колдуна, то от самой Тьмы или вообще от абстрактного Зла. А тут со злом мальчишка-маг справился… ну, не мальчишка, юноша. Королём или магом я делаться не хочу — никто, даже самый крутой и навороченный джип нигде и никогда не становился королём или магом. Стоп! — у меня будто перед радиатором возник восьмиконечный красный знак. А что, если где-то во Вселенной… ну, или я не знаю, где, имеется цивилизация автомобилей? И вот там-то вполне могут быть и машины-короли, и машины-маги, и… и все остальные!

Да ну, ерунда! И я вспомнил мультфильм «Тайна третьей планеты», который старый хозяин крутил на моём дисковом видеоплеере своим внукам: «Планета Шелезяка — воды нет, растительности нет, населена роботами». Но то роботами, а если автомобилями? И причём автомобилями-магами? А?

Я вспомнил ещё мультфильм «Тачки»… но там-то они все на Земле орудовали! И магии у них никакой не было.

И опять ерунда: тут я один-единственный, а там, на планете разумных машин, стану одним из многих. И что? Идти батрачить на какого-нибудь «ламборджини» или «феррари»? Бамперы им почёсывать?

Однако, как я ни старался, цивилизацию разумных автомобилей представить себе не смог. Одного разумного автомобиля — себя — легко и просто. А множество… А для чего? И зачем?

Но кто, для чего и зачем сделал меня разумным? И почему перебросил сюда? А может, у меня и вправду потеря памяти? Ну, тогда и в самом деле нужно сходить с этим магом — куда он там зовёт? — да и попытаться восстановить картину… даже можно сказать, открыть тайну, тайну моей жизни. Вон, если Памплисиодору, магу-недоучке, удалось увидеть момент моего перехода сюда и причину этого, то что может сделать целый магический профессор? Решено: я иду! То есть еду. Надо сообщить о своём решении профессору-магу. То есть магу-профессору. В общем, «звездочёту».

Пока я раздумывал, маг-профессор вновь принялся пытать Памплисиодора:

— Ну, рассказывай, как обстоят дела в борьбе со Злом? Имеются успехи?

— Учитель! — Памплисиодор ударил себя кулаком в грудь. — Зло надёжно заковано в тройные цепи и связано четверным заклинанием! Я сегодня проверил лично!