— Трёх Испытаний… А что за испытания?

— Не знаю, — ответил на вопрос Деяна Лин.

— Поверить не могу, что мы только пережили встречу с Марионом, а теперь снова куда-то вляпались. Признавайтесь, где растеряли всю удачу?

— Там же, где и ты, — ответил Лин.

К этому моменту, они дошли до центра пещеры и увидели, что впереди теперь находилось препятствие, которое не позволяло им идти дальше пешком.

Небольшое, но круглое озеро находилось прямиком посередине пещеры. Не было понятно было ли оно глубоким или нет, так, как вода там была настолько тёмной, словно водоросли заволокли там все полностью, не оставив и единого просвета.

Но благо свет был наверху и благодаря ему, юным волшебникам не пришлось использовать огненное пламя, чтобы освещать себе путь, ведь с двух сторон из стен торчали небольшие, но весьма яркие кристаллы темно-голубого цвета. Лишь благодаря им ребята сумели ориентироваться в этом новом и неизведанном месте.

В центре пещеры, казалось кристаллов находилось даже ещё больше, чем было в прошлый раз под землёй, потому, что каждый уголок был освящён настолько сильно, словно рядом с ним стояли несколько самых ярких подсвечников, на которых было не менее четырех свеч точно.

Подойдя к озеру вплотную, Адрастас спросил:

— И как же нам теперь быть? Куда теперь? Снова переплывать?

— А ты видишь берег с другой стороны? — спросил Лин и только после этого вопроса все ребята заметили, что в этот раз берега не было с другой стороны и всё вокруг было лишь одним озером.

— Получается мы зашли в тупик? И как теперь быть? С одной стороны озеро, а с другой Семиглавый тигр. Даже не знаю, что из этого выбрать, — слегка истерично усмехнулся Деян.

— Я думаю, что…

Бажан собирался было что-то сказать, но в тот же миг, когда первое слово слово слетело с его уст, вода в озере начала бурлить и одна за одной высокие волны начали пребывать к берегу.

Не сразу спохватившись, мальчики оказались застигнуты врасплох и из-за этого оказались обрызганы волнами, которые уже не просто подступали к берегу, а словно собирались поглотить его целиком.

— Да что опять это такое? Когда же мы уже вернёмся в академию? Лучше бы я пошел в обратную сторону, а не в этот ваш Изумрудный лес, — причитал Деян, вытирая с лица воду.

— А как же ловля светлячков? Неужто забыл про них?

— Забудешь тут с вами!

— Я думаю, что…

Вновь собирался что-то произнести Бажан, но в этот раз волны перестали пребывать к берегу, а вода перестала бурлить. Но зато вместо этого ребят ждало то, что они совсем не ожидали увидеть и даже и помыслить не могли о подобном.

Озеро разделилось на две части, оставив посередине небольшое пространство для прохода по нему. И благодаря этому юные волшебники и эльф смогли увидеть насколько же было глубоким это озеро.

— Поверить не могу. Вот это глубина!

— Это всё, что тебя сейчас удивляет?

— Нет, не всё, — ответил на вопрос Деяна Зариан.

Но помимо того, что озеро разделилось, на месте прохода начала медленно проявляться небольшая фигура, походившая на маленькую девочку.

Наблюдая за происходящим, мальчики стояли молча, в ожидании того, что произойдет дальше. Их уже не так сильно удивляло, что с ними постоянно стало происходить что-то непонятное, поэтому теперь они лишь выжидали, что будет с ними на этот раз.

Когда фигура полностью обрела осязаемость, это оказалось девочка на внешний вид, которой едва ли можно было дать больше семи лет. Лишь только длинное платьице темно-голубого цвета, как и те кристаллы, что торчали из стен, доходящее до земли довольно сильно не вписывалось в гардероб ребенка. Волосы девочки белокурыми волнами ниспадали до ее поясницы, завиваясь на концах, а за левым ухом находился цветок, который вероятно являлся украшением.

Вот только сколько бы ребята не смотрели на тот цветок, ни одному из них он не показался ни на капельку знакомым, словно это был цветок, которого уже сотни лет не существует в этом мире и про который все уже давно позабыли.

"Почему этот цветок кажется мне знакомым? У меня такое чувство, что я уже не просто видел его раньше, а даже собирал букеты из таких цветов?" — рассуждал про себя Бажан и из-за этого не сразу заметил, что девочка подошла к нему вплотную и улыбнувшись, упала на колени

Лишь мгновение назад радостное и излучающее веселье и счастье детское личико окрасила гримаса печали и боли, а из ее светло-голубых глаз начали бежать слезы.

— Хозяин!!! — закричала девочка с, хотя и не режущим слух, но всё-таки акцентом и схватилась за ноги Бажана. Она обняла их так крепко, словно это было ее самое драгоценное сокровище, которое она потеряла давно и лишь сейчас сумела вновь отыскать. А значит не собиралась отпускать вновь.

— Ещё одна, — непроизвольно закатил глаза Деян. — Я не пойму, они что все сговарились что-ли? То тот эльф, а теперь эта… А она кто хоть? Я не чувствую ауры какого-либо создания?

— Я тоже не чувствую, — кивнул головой Зариан. Вы@

— Эй, девочка! Ты кто? К какой расе принадлежишь хоть?

Но малышка никак не реагировала на слова Деяна, а только продолжала плакать, прижимая к себе ноги Бажана всё ближе и ближе так, словно хотела слиться с ними в единое целое.

И тогда Бажан решил спросить сам. Вероятно других она слушать не станет, пришел к выводу мальчик, а значит остаётся только один способ.

— Кто ты такая? Почему ты так прижимаешься ко мне? И почему ты плачешь?

Девочка не сразу подняла голову, но плакать потихоньку переставала. Вот только ее хрупкое тельце продолжало дрожать, словно она боялась. Боялась того, что Бажан оттолкнет ее и не позволит ухватиться за него.

— Я же спросил тебя, так почему ты продолжаешь молчать? Ты же не глухая. Я почувствовал, как ты дернулась, когда я только заговорил, так, что я жду твоего ответа.

Он хотел оттолкнуть ее потому, что стоять так, когда ноги сковывало практически полностью было крайне неудобно, но что-то подсказывало Бажану, что пока, что этого делать не стоит. Поэтому он старался говорить мягко и деликатно, чтобы не навлечь ни на кого беды, ведь если с Марионом всё было более менее понятно, то, что это была за девочка, ни один из них не знал. Как и не знал на что она может быть способна.

— Хозяин, ваш голос отличается немного от прошлого, но всё равно очень похож, — наконец-то заговорила девочка и подняла голову на Бажана.

— От прошлого? Что это значит?

— Да, от прошлого вашего голоса. Когда вы были Палеаном.

После этого предложения наступила тишина, а все взгляды оказались обращены на Бажана. Вот только в этот раз, он не удивился этому, как было раньше. И словно даже и не обратил внимание на это, а только продолжил задавать вопросы.

— Кто ты такая? Как твое имя?

— Меня зовут Ни́арина. Неужели вы совсем не помните меня, хозяин? Даже чуть-чуть?

Но Бажан не отвечал и просто всматривался в лицо девочки. Подобно тому, как было с Марионом, она тоже казалось ему слишком знакомой, но объяснить это Бажан никак не мог.

— Хозяин?

Вместо ответа, Бажан слегка склонился и попытался было помочь девочке встать, но она вцепилась ещё более мертвой хваткой в его ноги и заматала головой.

— Нет! Нет! Нет! Нет, хозяин! Я уже потеряла вас, однажды! Во второй раз я этого не допущу!

— Но что ты, что ты. Но мне же неудобно так стоять, да и тебе же тоже, неужели не так?

— Удобно мне или нет, не важно. Главное, что это связано с вами.

И тогда Лин не выдержал, шепнув несколько слов на ухо Адрастасу, они подошли к Бажану также вплотную, чем весьма его удивили, но прежде, чем он успел что-либо ответить, они схватили девочку и начали пытаться оттащить ее от Бажана. Но стоило ей понять, что ее собираются разлучить с дорогим ее сердцу созданием, девочка начала кричать и вопить, а из-за страха потерять то, что ей дорого, обнимала Бажана уже не так нежно и крепко, как было раньше, нет теперь всё изменилось. Она не просто обнимала его, а словно сжимала в тисках его ноги, заставляя теперь чувствовать не просто дискомфорт, а самую, что ни на есть настоящую боль.