— Бледный ты. Хорошо хоть поел, — тихо прошептала ему Селин. — Не беспокойся пока ни о чём. Монеты у нас есть. Сначала нужно адаптироваться и всё разузнать, а лишь затем совершать действия.
— Я всё равно хотел бы завтра пойти к одной из Семей, — честно сказал Криз.
— Зачем?
— Чтобы с этим всем отправиться на арену. Ты сама говорила, что без уважения вы в опасности.
— Ты сам сказал, что тут безопасно.
— Это со слов мастера Брона. Уж прости, но верить в людей у меня не получается.
— И не говори, — фыркнула бывшая распорядитель борделя. — Тем более, что кроме пришедших тут ещё и местные ошиваются. А вот они вполне способны на дурость. По себе знаю.
— Вот поэтому и нужно искать безопасное местечко. Хотя мне эта комната нравится. Не думал, что подвал окажется таким уютным.
— Это уже не подвал… А просто этаж вниз. Ничем не отличается от обычного жилого помещения, — возразила блондинка. — Каменные стены и потолок обеспечивают полную изоляцию от посторонних звуков, да и дверь надёжная. Нам везёт пока на удачные телодвижения.
— Хочешь тут остаться на подольше?
— Почему бы и нет? Пока ты не отыщешь место получше, будем держать базу, — рассудила Селин. — А там уже как пойдёт дело.
— Да… Вот бы им тоже найти что-то безопасное, — перевёл Криз свой взгляд на спящих девушек.
— Что, уже остыл к ним? — ехидно спросила женщина. — Ненас…
— Хочу им счастья настоящего. Они молоды, и у них всё впереди, а мы с тобой совершенно другого поколения, — тихо начал объяснять он, но женщина лишь отмахнулась.
— Да понимаю я, просто пошутила. Хотя для мужчины ты слишком разумные вещи говоришь. Удивительно. Обычно молоденьких и ищут.
— А потом они превращаются в то… Что я видел у выхода из вступительной арены, — вздрогнул Криз, на что блондинка захихикала.
— Ты про тех фурий? Да, они те ещё стервочки. Ладно, куда-то наш с тобой разговор уходит не туда. Наверно вино сказалось. Может поспим?
— Это ты пока не раздета, — ответили ей.
— Верно, — призналась Селин, вставая с кровати и начиная демонстративно красиво избавляться от одной части одежды за другой.
В тенях единственного источника света это было завораживающе. Криз, затаив дыхание, смотрел на красивую фигуру женщины, которая имела огромный опыт в соблазнении. У него не было иного пути, кроме как влюбиться в неё. Тем не менее, Криз ощущал, что эта хитрая красавица и сама испытывала настоящие чувства. По крайней мере, его сердце говорило ему об этом.
— Была бы она настолько искренней, зная, что у меня до сих пор случаются проблемы с контролем техники? Или тем, как именно я по частям разрезал людей во фракции убийц? А могло ли это вообще её смутить? Как мало я знаю, — думалось ему, а затем вся комната провалилась во тьму одним движением руки Селин.
Одеяло зашуршало, когда она залезла обратно к нему, мягко прижимаясь. Но не было в этом пошлости, а лишь мягкое доверие.
Так они и уснули, полностью вымотанные и истощённые напряжёнными событиями последних месяцев и конкретно дня перемещения.
***
— Вкусный салат, — признал Криз, завтракая вместе с Шейд, пока две другие спутницы решили погулять по городу.
— Да, папочка, очень вкусный, — сладким тоном ответила девушка, вызывая тем самым косые взгляды окружающих.
Охотник за головами уже смирился с её провокационным поведением, поэтому даже не стал возмущаться. Лишь продолжил трапезу. Заметив это, бывшая ночная бабочка надула губы, занимая более выгодный ракурс перед ним, скрещивая ноги.
— Лучше скажи мне, есть ли у тебя планы, — продолжил разговор мужчина через пару минут.
— Планы? — удивилась Шейд. — А разве мы теперь не вместе навсегда-навсегда?
— Вместе, — решил пока не спорить Криз. — Но не сидеть же тебе вечно в комнате или ином месте, ожидая меня. От скуки с ума сойдёшь.
— А, ты про это… — тут же успокоилась собеседница, задумавшись. — Даже не знаю… Наверно буду что-то учить. Мне Лия предложила торговлей заниматься. Идея у нас появилась интересная. Но мы пока тебе не расскажем о ней.
— Заинтриговала, мелкая! — воскликнул Криз, смотря в её хитро блестящие глаза. — Специально?
— Ага! — торжествующе ответила Шейд. — В любом случае, я пока буду учиться красивому почерку и счёту. Я и до этого глупой не была, но для ведения дел нужно немного больше знать.
— Это звучит намного увереннее и лучше, чем всё, что я задумывал за всю свою жизнь, — уничтожено признался сам себе мужчина. — Молодец, горжусь тобой.
— Спасибо, папочка! — мило пропищала девушка, сложив руки вместе. — Всё ради тебя!
— Ага…
— А ты что будешь делать? — вернула свой тон в нормальный Шейд.
— Сражаться буду. Пока только не знаю где… И за кого.
— О, мне госпожа Селин рассказала про Семьи. Интересная тема для размышления. Они, наверно, и дом могут подарить, и обеспечение, — покивала она. — Поэтому нужно цепляться обеими ногами. Только, Криз… Пожалуйста, только не так, как это у тебя вышло в прошлый раз.
— Да не хотел я! — возмутился охотник за головами. — Всё само… Вышло так. Это из-за техники и прочего. Сейчас всё по-другому.
— Ну и ладненько. Я лишь спросила, — подняла руки Шейд. — Тогда я тоже пойду пока погуляю по городу. Вечером все соберёмся и обсудим впечатления.
— Согласен. Хорошая идея, — Криз встал из-за стола и медленно подошёл к Брону за стойкой. — Можно спросить?
— Конечно. Всегда, — мгновенно отреагировал хозяин таверны.
— Где ближайшие представительство этих Семей?
— Решил сразу пойти к ним? Уверенный вы человек, господин Возмездие. Семья Льда находится в западной части города. Семья огня, соответственно, в восточной. Поверьте, вы их ни с чем не спутаете. Огромная территория, огороженная отдельной стеной с красными или синими флагами.
— Они отделили районы? — выгнул бровь Криз.
— Не просто районы. Там буквально всё принадлежит им. Лавки, таверны, храмы, тренировочные площадки и небольшая собственная арена для внутренних сражений, — сказал Брон. — Тебе придётся на ней сразиться за право попасть в семью.
— Это меня не беспокоит, — спокойно ответил ему Криз. — Спасибо за подсказку.
— Всегда рад помочь, — махнул ему рукой вслед человек, возвращаясь к своим делам.
Мужчина выбрался на солнечные улицы города, в очередной раз испытывая огромный диссонанс. Вместо пустынной атмосферы перед ним открывался город с большим количеством зелёного и в холодном климате. Он ощущал это даже в воздухе, влажность которого тоже отличалась. Осмотревшись по сторонам, охотник за головами пожал плечами и направился на поиски местной главной улицы, чтобы начать ориентироваться.
Сделав мысленно несколько заметок о том, куда ему надо возвращаться и какими путями, Криз с каждым шагом всё больше понимал разницу по размерам. Средняя Арена превосходила площадью всё, с чем он сталкивался за всю свою жизнь. Улицы и не собирались кончаться, уходя на километры во все стороны. Множество одинаковых зданий, часть из которых была просто жилыми. По улицам ходили опрятно одетые жители, и ни одного бедняка им встречено не было.
— Пока все его слова сбываются, — рассеянно подумал охотник за головами, слегка расслабляясь. — Неужели это конец? Тут завершается путь любого человека?
Он часто прокручивал у себя в голове разговор с эльфийкой. Её высокомерные слова про людей, которые не способны потягаться с её собратьями. Криз не собирался поддаваться этому и видел себя тем, кто мог бы это нарушить. Однако, будучи разумным, мужчина оценивал риски оказаться ничем иным, кроме как трупом. Высшая Арена будет его дорогой с одним концом.
— А для этого мне нужно обеспечить девушек всем, в чём они могли бы нуждаться. И только тогда я буду думать об этом, — твёрдо пообещал себе Криз. — Всё же… Я не смог окончательно повзрослеть. Сражения — это моя страсть.
