— Не знаю, — огрызнулась Селин. — У него амулета нет. Считай мертвец, только живой. Я с таким первый раз сталкиваюсь.

— Может, стражников попросить?

— И потом смотреть, как они его в лучшем случае отправят в тюрьму? Он целую фракцию вырезал под ноль. Всё. Убийц больше нет.

— Туда им и дорога, — пожала плечами девушка. — Меньше проблем в городе.

Распорядитель борделя закатила глаза, усаживаясь удобней в одном из кресел своей комнаты. В самом углу, на кровати, лежал Криз. Смотреть на него обе представительницы фракции без боли не могли. Его исхудавшее, покрытое шрамами тело о многом говорило каждой из них.

— Может тогда кого-то… Того? — подала голос вновь Шейд.

— Убить человека? Хочешь забрать амулет? — подняла бровь Селин. — Это мог быть разумный вариант, если бы не изначальный ранг Криза. Он был уже седьмого на момент… Прошлых месяцев.

— И что? — парировала девушка. — Каждый день можно проводить бои рейтинговые. Как только Криз станет вновь сильным, как и был, он легко за несколько дней вернёт предыдущий результат.

— Верно… Конечно. Но при этом ему придётся снова выполнять вступительные…

— Так поэтому я и предлагаю убить одного из наших клиентов, — напирала представительница борделя. — Возьмём повыше рангом репутации. Тогда ты сможешь ему техник дать побольше.

— Что-то ты на редкость сильно заволновалась. Часом не влюбилась? — ехидно спросила блондинка, наблюдая красное лицо своей подчинённой. — Понятно.

— Ничего тебе не понятно! — слабо трепыхалась Шейд. — Он просто хороший человек. Ты таких когда видела в последний раз на Малой Арене?

— Давно.

— Вот и я о том же.

— Эх, давай подождём, когда он очнётся и всё нам расскажет, а потом будем план составлять, ладно? — предложила компромисс Селин.

— Хорошо.

На том они и решили. С этого момента, следующую неделю, они заботились о мужчине, помогая ему восстановить свои физические и моральные силы. Селин приносила вкусную еду и растирала израненное тело специальными мазями, пока Шейд по ночам делила с уставшим охотником за головами ложе и возвращала его из нарастающей апатии.

Это было видно со стороны. Криз выглядел крайне разочарованным в самом себе. Его серые глаза иногда переставали отражать разум, когда он погружался вглубь себя самого, оказываясь в той самой белой комнате, по которой с болезненными вскриками бродил, врезаясь в стены. Человек прекрасно помнил свои собственные слова о том, что любая агрессия ему повредит. У него отлично получалось постепенно развивать репутацию во фракциях.

Но потом его любопытство губительно повело по цепочке событий от эльфийки до уничтоженной фракции убийц.

Он помнил изменившееся отношение людей. Презрительный голос бармена и надменные слова Мастера. Их бой врезался в память Криза обжигающим клеймом. Его техника, пришедшая из Высшей Арены, просто не сработала. И он вряд ли сможет понять почему, ибо эту тайну глава фракции унёс с собой в могилу. Сейчас, когда он уже убил старика, охотник за головами подумал о перспективах допроса настолько сильного воина, но было уже слишком поздно.

Тем не менее, ко второй неделе он уже мог нормально ходить без поддержки со стороны его попечительниц. Селин раздобыла ему простую одежду и короткий меч, закупившись в ближайшем магазине фракции торговцев. Теперь Криз ощущал себя местным жителем, чем чужестранцем.

— Можно ли считать это перерождением? — прошептал он, пока Шейд перед ним аккуратно убирала со стола пустые тарелки.

— Ты что-то сказал, милый? — прощебетала ночная бабочка, обнимая его.

— Мне надо сходить за монетами.

— Монетами? — захлопала глазами она. — Какими?

— Которые я спрятал. Гора монет фракции убийц.

Наступила тишина. Глаза девушки расширялись, пока она не начала злобно хихикать.

— Криз, так ты ещё и деньги их себе забрал? Это всё очень облегчает.

— Да?

— Конечно. Поверь, монеты могут решить буквально всё. Этим вечером мы обсудим вместе с Селин план твоего легального возвращения. Возможно, даже убивать никого не придётся.

— Убивать?

— Кхм-кхм, ты ничего не слышал, — прокашляла Шейд, поняв, что сболтнула лишнего. — Погулять хочешь? Справишься сам?

— Хочу. Справлюсь, — коротко ответил мужчина. — Хватит мне на вашей шее висеть.

— Не так уж и висишь, — рассудительно ответила та. — Да и почти не краснеешь, когда я с тобой рядом. Очевидный прогре… Ааа!

Шейд со смехом выскочила из комнаты, уворачиваясь от брошенной Кризом подушки. Охотник за головами слабо усмехнулся, подбирая её, и положил обратно на кровать. А затем покинул комнату, направляясь по лестнице вниз, где за стойкой распорядителя находилась бессменная блондинка.

Их взгляды встретились.

— Всё равно выглядишь, словно скоро умрёшь, — процедила Селин, до сих пор кипя от ненависти к тем, кто это сделал. — Надеюсь они страдали.

— Не уверен, — покачал головой Криз. — Я хотел сказать тебе… Большое спасибо. Селин, ты мне жизнь спасла вместе с Шейд. Никогда не встречал за все свои долгие годы… Никого столь доброго душой, чем вы обе. Я обязательно отплачу каждой из вас в стократном размере.

— Да? — прищурилась распорядитель борделя. — А силёнок хватит? Стократ — это не мелочь. Или это просто красивые слова для дамского сердца?

— Не простые слова, — голос мужчина стал твёрже. — Я всё обдумал. Я собираюсь забрать вас всех из Малой Арены.

— Эхм… — Селин не знала, как ей отреагировать на это.

Такого ответа она не ожидала.

— А… Куда?

— На Высшую.

Женщина поперхнулась, начиная кашлять.

— С ума сошёл? Ты сначала эту покинь, чтобы такие заявления делать…

— Это моё твёрдое решение. Мне нужны техники и время. Не знаю… Какую цель преследовала на самом деле та эльфийка, но эта сила… Её можно покорить. Я уверен в этом. А с ней любой враг ничего не значит.

— Смело говорить это, будучи истощённым и израненным слабаком, — фыркнула блондинка, но было видно, насколько она тронута словами человека перед ней. — Если ты сможешь, я с радостью соглашусь на это. Лучше жить там, чем… Видеть эти постылые рожи напыщенных ублюдков.

— Вот и я об этом подумал, — улыбнулся Криз. — Я пока пойду… Навещу ещё кое-кого.

— Торговку?

— А? — он застыл. — Откуда ты…

— Приходила сюда некоторое время назад, — криво улыбнулась Селин. — Уж не знаю, когда она успела всё пронюхать, но эта Лия умудрилась достать всех моих девочек своими расспросами. Пришлось выгонять. Не знаю, что у вас там происходит друг с другом, но ей ты был жутко важен.

— Я её почти единственный клиент был, — тихо пояснил Криз. — Помогал… Монет несколько раз подарил. Да и вообще, хорошая она тоже.

— Понятно, — покивала Селин. — Видимо, есть в тебе страсть снимать девушек за деньги.

— Что?! — возмутился охотник за головами такой трактовке. — Всё не так, как ты говоришь!

— Я шучу, — прыснула блондинка, смотря на его резкую реакцию. — Иди давай. Она наверно от счастья из своего платьица выпрыгнет. Тебе только в радость.

— Селин!

— Да-да, пошёл вон, — она махнула рукой, улыбаясь.

Кипя от негодования от столь несправедливых выводов в его адрес, Криз направился по главной улице этой части города к нужному магазину. Мужчина искренне жалел, что не смог отыскать среди руин своё снаряжение, которое теперь придётся снова покупать. Но не в трате денег была его печаль, а в самом факте потери последних остатков того, что хоть немного связывало его с нормальной жизнью и планами на её улучшение.

Теперь даже призрачной дороги назад в обычную жизнь не было. Он должен выжить и преодолеть всё на своём пути. На Кризе лежит ответственность. Впрочем, он не привык отступать, как не сдался, преодолевая пустыню перед городом.

Приметив знакомый домишко, Криз уверенно вошёл внутрь, осматриваясь по сторонам. За эти месяцы буквально ничего не изменилось. У ступеней в подвал-склад до сих пор находился прилавок, за которым стояла Лия. Но вот сама торговка радикально изменилась. Она была белой, словно снег.