Криз не стал долго думать, сразу же используя сильнейшую часть техники, что у него была. Времени на то, чтобы разозлить себя по-настоящему серьёзно, не было, но уже этого хватило, чтобы призвать косу, чьи нити-лезвия отправились вперёд, сопровождаемые чёрными молниями. Его столь быстрый переход подкосил намного сильнее, отчего ноги охотника за головами предательски задрожали.

Слишком резко изначальный бой на мечах превратился в настолько масштабное столкновение техник.

Как бы Мерил ни вкладывала свою энергию в подавляющую мощь, сила Жреца не знала никаких преград. Нити вонзались внутрь, впуская за собой следом молнии. Дракон замер, и до слуха сражающихся дошла череда потрескиваний. Ещё несколько секунд, и вся эта масса начала падать на землю большими огненными кубами.

Прямо на них обоих.

Следующие несколько минут бой не продолжался по причине высокого желания Криза и Мерил выжить. Они бегали и уворачивались от частей огненной стихии, пытаясь не столкнуться друг с другом при этом. Всё равно, из-за того, что при падении туловища дракона количество и плотность кубов превысила возможности уворота, каждый из них получил ожоги.

Мужчину сначала спасла броня, но плотность превысила даже её защитные свойства, из-за чего дорогой доспех развалился на куски, оплавленными осколками разложившись на песке.

Мерил сплюнула на землю кровью от отдачи, а затем вытерла рот рукой. Глубоко выдохнув, она начала спокойно шагать в сторону замершего охотника за головами. Вместо обычных техник или хитрых финтов, воительница просто нанесла обычный удар сверху. Ему удалось его отбить, а затем сделать несколько шагов назад, принимая выпад второго клинка противницы.

Начался обычный бой, который ему был знаком по Малой Арене и личной жизни до всего этого.

С удивлением для себя Криз понял, что их навыки фехтования оказались примерно на одном уровне. Да, иногда ей удавалось коснуться его тела, но лишь небольшими порезами. А его некоторые удачные контратаки сбивали её с ног, что не мешало Мерил перекатываться, не давая ему продолжить. Пока вокруг них вся арена находилась в дыму, им никто не мешал делать то, что обоим казалось важным.

— Быстро всё пришло к этому жалкому финалу, да? — спросила его девушка. — Я представляла это себе куда лучше. Да и не хотелось, знаешь ли, без одежды сражаться.

— Я не смотрю на тебя сейчас, — просто ответил охотник за головами. — Твои клинки внушают большую опасность.

— Техники это продолжение нас самих, — продолжила разговор она. — Зря только доспехи призвала. Лишнее было. Скажи, у тебя ещё есть силы, что использовать свою?

— Да.

— Почему не убиваешь меня?

После этого Криз принял её удар, а затем со всей силы толкнул от себя.

— Не знаю, — признался мужчина, опуская оружие.

— Почему? — она тоже остановилась, хватая ртом воздух.

— На мой взгляд ты уже заплатила за то, что сделала, — честно сказал он. — Это не вернёт мне Шейд, которую ты убила. Но сейчас передо мной не та убийца, вот и всё. Мы взрослые люди. К чему делать то, что не даст нам обоим удовлетворение? Если я разрежу тебя на маленькие кусочки, смогу ли я из них собрать дорогого для меня человека?

— Жутко, — поёжилась от последнего предложения девушка.

Мерил некоторое время молчала, чувствуя, что весь её настрой на последний бой неумолимо двигался к фарсу. В её глазах блеснуло несколько слезинок, которые тут же испарились, стоило ей подумать о своих чувствах.

— Извини, — по итогу сказала она. — Но я не думаю, что искупила то, что произошло из-за меня. У меня до сих пор сохранилась мысль о том, что всё… Всё, что случилось между нами, имеет право на существование. Если я стану чемпионом Арены, то смогу всё изменить. Сделать город лучше, а эльфам придётся с этим смириться. Поэтому твои слова не имеют смысла, Криз. Лучше атакуй меня прямо сейчас, и всё закончится одним ударом.

— Ты точно веришь в свои слова? — спросил её Криз.

— Наверно, — Мерил устало улыбнулась, вновь наливаясь энергией. — Это же Арена, тут все такие. Остановит нас только одно. Смерть.

Девушка сделала пару шагов назад, отбрасывая клинки в стороны. Бывшая наследница Семьи Огня начала медленно преображаться, полностью поглощая себя пламенем. Её кровь кипела, как и остальное тело. Охотник за головами всё понял, благодарный ей за возможность собрать все свои силы для одного удара. Хоть и этот бой действительно отличался от всего, к чему он мог бы морально подготовиться, в одном он был с ней согласен.

Остановить их могла только смерть.

На этот раз, на фоне их разговора и всех эмоций, Криз смог второй раз за свою жизнь взять под контроль всю свою силу. Кровавая сфера сжалась до маленькой точки, отдавая всю себя в руки человека. Длинный балахон и поглощающая свет коса появились перед Мерил, что прямо сейчас сжигала саму себя ради одного единственного удара.

Она ринулась вперёд, делая это, в отличие от всех предыдущих разов, без той огромной скорости. В ответ, со стороны Криза, к ней отправились сотни нитей-лезвий, каждая из которых могла оборвать её жизнь. Их траектория была непредсказуема, не оставляя пространства для манёвра. Мужчина был уверен в том, что его противница обречена.

Мерил должна умереть.

Она сама не питала никаких иллюзий на этот счёт, смирившись с финалом. Как ей и представлялось до этого, всё её прошлое и совершённые за это время поступки быстрой чередой промелькнули перед глазами, болезненными ударами попадая прямо в сердце. Изначально эмоциональная воительница прямо сейчас довела себя до такого состояния, что энергия давно перестала черпаться из обычного источника, и она добровольно отдавала кровь и плоть для продолжения.

Нити столкнулись с её рукой, начиная проходить внутрь. И именно тогда произошло то, что удивило их обоих. Её тело, ставшее пламенем, отказывалось разваливаться на части, мгновенно собираясь обратно, стоило только очередному воплощению техники коснуться и пройти её насквозь. Что не отменяло огромную боль, которая чуть не отправила Мерил в бессознательное состояние. Три удара сердца, и она прошла через облако из нитей, со всей силы ударяясь в Криза.

Мужчину откинуло через всю арену. Он врезался спиной в каменную стену, ломая всё, что только можно было сломать. После чего съехал вниз, падая на песок. В его голове было пусто, а тело не отзывалось на приказы разума. Пламя вокруг Мерил медленно исчезало, выпуская её наружу из себя. Тело девушки внешне оказалось без повреждений, но вот внутри неё что-то до сих пор продолжало кипеть.

Из её рта хлынуло что-то горящее, отчего ноги не удержали девушку. Она упала на колени, продолжая кашлять.

Так они и находились неподалёку друг от друга, не имея сил ничего сделать.

В конце концов Мерил смогла встать на ноги, очень осторожно делая по шажку в сторону Криза, пока не добралась до него. На её глазах мужчина тоже перестал удерживать технику, поломанным кулем развалившись под ней. По прекрасному лицу воительницы прошла улыбка.

— Получается… — это слово далось ей очень нелегко из-за обожжённого изнутри горла. — Я победила?

— …

— Ха-ха-ха-ха-ха! — начала смеяться она, одновременно застонав от боли.

— Интересно, бессмертие распространяется на регенерацию? — философски подумал Криз, с интересом смотря на хохочущую. — Победила ведь. Но едва держится на ногах. Если упадёт, то технически выиграю я.

— Так… — выдохнула наконец Мерил. — Надо бы тебя добить… Чем-то.

Девушка осмотрелась в поисках подручных средств, заметив рядом только меч мужчины. Приблизившись к нему, она наклонилась, пытаясь поднять оружие. Не рассчитав траекторию и собственные силы, Мерил неуклюже рухнула лицом в песок, из-за чего ей было не столь больно, как унизительно.

Позади неё раздался булькающий смех Криза.

— Ублюдок! — злобно подумалось ей.

Сделав несколько попыток подняться, ей удалось кое-как взять с собой меч, волоча с небольшими перерывами. Сделав глубокий вдох, Мерил с выдохом подняла клинок над своей головой, собираясь нанести завершающий удар.