- Я... не хотела... Он тот... кого... вызо-лить.

- Вызволить? - шепотом повторил наставник, - Знаешь, Гойнер, мне кажется, она имеет ввиду северных.

- Со-ро...дич, - сказала Мирель тише.

Эймвир и Гойнер удивленно переглянулись.

- Хорошая догадка, - исследователь кивнул, - Значит говорит с Бури о том, что встретила своего северного собрата.

- Для неё это главная цель в жизни. Как бы это гребанное копье не испортило всё.

- Надеюсь, она доедет до Арбиен, - грустно ответил Гойнер.

До привала они ехали молча. Мирель бормотала все реже и бессмысленнее. Либо ей стало хуже, либо она погрузилась в свой сон глубже.

Когда Эймвир растормошил подопечную, чтобы напоить, она содрогнулась, резко подняла голову и взвыла.

- Почему так больно? Почему, Эймвир?

- Тише, не дергайся, Мирель, - он скинул полотно с её лба и посмотрел в глаза, - Слышишь меня?

- Да. За нами.. не гонятся? Они не летят за мной?

- Если кого-нибудь заметят, хоть одного, мы узнаем сразу. Пока всё спокойно. Пей.

Она неловко ткнулась мордой в таз, расплескав треть воды и выпила остальное.

- Спасибо. Мы скоро приедем?

Наставник указал на восток.

- Уже поднимаемся в горы. Завтра будем дома и увидим Буригерта.

- Хорошо, - Мирель положила голову и зажмурилась, - Я хочу поговорить с ним. Ты разрешишь, друг-Эймвир?

- Конечно, - он укрыл её, - Отдыхай.

Эймвир не стал сооружать себе палатку. Он сел, облокотившись спиной о дерево, накинул сверху плащ и беспокойно задремал. Любой шорох приводил его в чувство. Пару раз он испуганно вскакивал и проверял, дышит ли подопечная. К счастью, Мирель пока не собиралась умирать.

Устроившись поудобнее и закрыв глаза, Эймвир по словам вспоминал разговор с Коргвином перед их выходом из аванпоста.

В переговорном зале их было трое: Коргвин, Эймвир и командир гарнизона крепости.

- Сколько времени сюда будет идти подкрепление? Армия? - бесстрастно уточнил советник.

- Подкрепление из соседнего аванпоста - сотня - прибудет среди ночи. Еще две сотни - утром. Армия, - командир покачал головой, - День или два. Это если нашего сокола уже получили.

- Вот дерьмо, - он замахнулся, чтобы ударить кулаком по столу, но вдруг замер, - Мы не будем ждать ответа.

- Хочешь вывезти северную отсюда? - догадался Эймвир, - Это столь же рискованно, сколько ждать подкрепления.

- Время, Эймвир. Они могут нагрянуть до прибытия подкрепления. Застанут наших ребят вне укрытия и разгромят, как детей. ПРИКОНЧАТ ВСЕХ, НЕ ПОТЕРЯВ НИКОГО! Из-за этой покалеченной суки! Лучше пусть подкрепление сидит в крепостях до прибытия армии.

- Что делаем? Шлем отмену?

- Всем боевая готовность. Укрепления покидать только разведчикам, - Коргвин посмотрел в глаза наставнику, - Грузите её. Будем рисковать. Без Кнааркши она все равно долго не протянет, либо останется калекой. Пока он сюда доедет, армия Лоригерта оставит здесь одни руины.

- Можно снарядить еще пару похожих конвоев, чтоб сбить их с толку в темноте, если атака последует очень скоро, - предложил командир.

- Отставить пару. Один. Одного хватит.

- Ясно.

- Есть вопросы?

- Если этот Лоригерт переиграл нас и атаковал такой силой - что тогда случилось с Кейнертом? – озвучил свои мысли Эймвир, - План Рогла...

- Отставить. Пока Роглан не распорядится иначе, мы будем пытаться сохранить северную. Даже если Кейнерта уже на кусочки разорвали. Еще вопросы, предложения?

- Думаю, нет смысла отправлять с нами большую охрану. Разгромят нас в любом случае, если настигнут.

- Я понял тебя. Согласен. Бойцы нам здесь пригодятся, - он обратился к командиру, - Выдели для конвоев сотню человек, не больше. Тех, что повыносливее. Готовьтесь!

День. Империя летунов. Двадцать верст на юго-восток от лагеря "Вздымающийся".

Тренировки давались Лазутчикам легче с каждым днем. Они летали всё выше, брали больше снаряжения и привыкали к холоду. От разреженного воздуха голова кружилась лишь у носителей южной крови.

Кейнерт во время полетов постоянно засматривался на громадную гряду южнее их временного лагеря. Как бы он ни пытался, у него не получалось возвыситься над теми пиками. На высоте ему казалось, что горы осуждающе смотрят в ответ, а через вой и свист колючего ледяного ветра пытаются предупредить об опасности, или выразить своё неодобрение. Этот странный бред заставлял Великого думать о своей ничтожности. О глупости затеи, к которой он готовится уже несколько лет.

Пусть сейчас у отряда получается осваиваться с суровыми условиями гор - дальше их ожидает стихия, к которой невозможно подготовиться за жалкие пару недель. Чтобы преодолеть северные горы без проблем, нужно родиться среди них и дышать их воздухом всю жизнь...

Обычно Кейнерт не ужинал с лазутчиками, но в этот раз бросил свои дела и пришел к большому костру, который они развели. Увидев его, молодые эрты, сидевшие вокруг огня, тут же прекратили подтрунивать друг над другом и молчаливо поклонились. Кто-то предложил Великому часть своей еды, свежую говядину. Кейнерт присоединился к их кругу и с благодарностью принял порцию мяса.

Все молчали, пока не закончилась еда. К удивлению лазутчиков, Великий вместо того, чтобы поучать их морали и напоминать об опасности гор, решил рассказать, как чуть не пришиб императора ходячих ящеров. Кейнерт говорил с иронией и с таким видом, будто на пьяную голову делится какими-то небылицами со своими старыми друзьями. После рассказа он поинтересовался у каждого, как бы тот поступил на его месте. Многие поддержали показную агрессию. Кто-то сказал, что явился бы в столицу чешуйчатых с сотней собратьев, кто-то наоборот: что прилетел бы в одиночку, чтобы не пугать и без того встревоженных ящеров.

- Если бы я думал дольше и сосредоточеннее, то наверняка нашел бы способ вернуть Клири без драки. Одного собрата серьёзно ранили... - Кейнерт грустно вздохнул, - Так или иначе, прошлого не вернуть, не переиграть.

- Если раненного поставят на лапы, то ты справился без потерь, - сказал Горанерт - сын Шайнерта.

- И не пришлось принимать каких-нибудь унизительных условий, - добавил зеленоватый Кавнерт.

- Верно, - Великий кивнул, - Однако теперь я всё же понимаю, что поторопился. И это не случайность.

Лазутчики переглянулись. Кейнерт продолжил:

- Дело во мне... и Клири.

- Ты её очень ценишь - это все знают, - сказал зеленоватый Горонберт. Эрты одобрительно закивали.

- Но ты бы не стал говорить об этом лишь из-за привязанности, которая на слуху у всех. Верно? - догадался Райнагерт.

- Верно. Не только привязанность обозлила меня, - тихо ответил Кейнерт, - В том зале на встрече с Прихвистом, глядя Клири в глаза, я вспомнил кое-что очень важное. То, о чем нужно предупредить Вас. Конкретно тех, в чьих жилах течет часть моей крови.

Великий поведал о том, как люди заманили в западню одного из его молодых сыновей.

- Это мерзко, отвратительно! - произнес зеленоватый Фиссберт и тряхнул головой.

- Им плевать на средства. Главное - добиться цели.

- Как-то не верится, что... - начал было красноватый Палогерт, но Кейн прервал его жестом.

- В этом твоя ошибка. Ни в коем случае нельзя недооценивать силу Зова Крови. Тем более, когда дело касается истинной северной ирэль. Такого никто из Вас еще не испытывал.

- Погоди... ты говоришь о своей крови. Значит среди твоих родителей есть северные? - удивился зеленоватый Суннберт.

Лазутчики зароптали.

- Это единственное разумное предположение, - ответил Великий, - Потому что я тоже подвержен влиянию Зова Крови. Очень сильно.

- Её ведь назвали Мирель? - уточнил зеленоватый Фиссберт.

- Сколько ей? Она уже зрела? - спросил красноватый Келигерт.

- Тише... ТИШЕ! - поднял голос Великий и продолжил, когда лазутчики умолкли, - Она была в поиске. Брачный период у ирэль может длиться три месяца. Значит больше половины нашего отряда в опасности.