- Если дело в запахе, то нам наверняка поможет какая-нибудь повязка, закрывающая ноздри, - предложил Родонгерт - второй, старший сын Шайнерта.

- Приделать такую повязку внутри шлема! Разве плохая идея? - добавил красноватый Грокберт.

- Значит именно поэтому мы идем отправляемся вызволить её? Чтобы люди не смогли использовать запах ирэль? - поинтересовался сын Зовонерта - Эгонберт.

- Это в самом деле проблема, но неужели мы не сможем решить её?

- Если все, каждый эрт использует повязку, то люди больше не сумеют никому задурить голову.

Молодые эрты разговорились. Постепенно они подходили всё ближе к вопросу, зачем вообще нужно идти за одной единственной ирэль. Кейнерт молчаливо слушал их мысли, наблюдая за каждым. Встретившись взглядом с Райнагертом, он замер, как статуя. Так, словно зеленый застал его за постыдным делом. Молодой истинный эрт догадывался о чем-то, что не хотел говорить при всех.

- Вы правы, мы сможем защититься от выходок двуногих, -Лазутчики, как по команде уставились на Великого, -

- Но пока она будет жива, пока будет жить у людей и подчиняться им, наша жизнь здесь, дома превратится в кошмар. Разведчики людей и эльфов будут нести запах той ирэль к нам. Стоит нескольким особо восприимчивым эртам сойти с ума и устроить погромы, как люди в стране летунов усомнятся в нашем божественном господстве, - он с грустным видом опустил взгляд на костер и шумно вздохнул, - Мы должны либо убить её, либо вернуть сюда. Но убить - это совершенно крайняя мера. Моя вина перед родом северных велика. Я не сумел быстро найти общий язык с ними, не сумел спасти от коварства людей. И теперь... Я должен дать ей шанс. Это будет моя последняя задача, - его тон сменился с мрачного на добродушный, - Когда вернемся, вы примете правление страной.

Лазутчики молчаливо переглянулись.

- Кейн, ты что, как говорят люди: "собираешься уйти на покой"? - осторожно поинтересовался зеленоватый Ливигерт.

- Наверное, - тихо ответил он и усмехнулся, - Вы займетесь страной, а я постараюсь создать лучшие условия для последней северной ирэль.

Кто-то засмеялся, кто-то иронично пустил огонек, словно из ноздрей.

- Но ведь у тебя уже есть ирэль.

- Ты бросишь Манориэллу?

- Она же подерется с этой Мирель, потому что не сможет отпустить тебя.

Кейнерт неодобрительно покачал головой.

- Я занят и уже слишком стар, чтобы стать для северной подходящим выбором, раз вы об этом заговорили. Ей потребуется моя помощь, чтобы принять новый дом. Люди воспитали Мирель так, что она ненавидит всех нас, свободных сородичей. Я допустил это и мне исправлять...

Вскоре лазутчики разошлись по палаткам и крепко уснули. Все, кроме Райнагерта. Через крохотную щель в полотне он наблюдал за Кейнертом, сидевшим у костра с задумчивым видом. Собравшись духом, зеленый эрт вышел к Великому.

- Вижу, любопытства тебе не занимать. Как и сообразительности, - тихо сказал Кейн, подбросил полено в огонь и кивнул в сторону пропасти, разделявшей их гору от соседней, - Разомнем крылья?

- Надеюсь, ты не планируешь вернуться обратно в одиночку, - бесстрастно ответил Райн.

Усмехнувшись, Великий направился к обрыву. Зеленый окинул взглядом лагерь, чтобы запомнить обстановку в деталях, и последовал за учителем. Вместе они прыгнули вниз, спикировали почти до самого дна пропасти, затем поднялись на выступ соседней горы около самой её вершины, откуда открывался прекрасный вид на громадную гряду. Воздух был чистым и обжигающе холодным, где-то вдали жутко выл ветер.

- Я слушаю тебя, Райнагерт, - сказал Кейн.

- Когда ты говорил насчет вины...

- Это я прикончил их.

Зеленый вздрогнул, услышав это.

- Вместе с Шайнертом и... еще парой доверенных бойцов. Я принял такое решение сразу же после того, как ощутил неконтролируемый Зов Крови на себе. Люди воспользовались бы этим против нас, да и без двуногих ситуация становилась скверной. Роглан знал о влиянии, а значит времени решать проблему было совсем мало. Мы... били их, не давая никаких шансов. Всех, без разбору.

- Даже младов... - обреченно произнес Райн, глядя на самую высокую видимую вершину.

- Разрывали младов на части, давили яйца, если находили. Никакой жалости. Время действовало против нас, как ты уже понял.

- Значит ты... не солгал. Умолчал об этом перед нами! - зеленый мотнул головой, представив себе бойню, которую затеял Кейнерт в молодости, - Так что же хуже? Ложь, или молчание?

- Вздумал упрекать меня?

Райн молчал.

- Я бы сказал, будь все Лазутчики такими, как ты, или Фиссберт. Жаль, что это не так. Приходится подстраиваться. Говорить, что нужно, а не то, что должен.

- У меня возникают очень плохие мысли. Совершенно дерьмовые. Вроде тех, что ты собираешь этот поход не только для возвращения драгоценной ирэль, но и для того, чтобы избавиться от тех, кто доставляет больше всего неудобств.

- Вроде тебя?

Они посмотрели друг другу в глаза. Райнагерт напрягся, готовясь к поединку за жизнь. Просто так он не погибнет. Оставить бы пару шрамов на шкуре этого бездушного чудовища...

- Да, - ответил истинный зеленый, - А еще вроде того же Фиссберта и Горанерта. Чтобы лишить хитрого Лори поддержки и раздавить, как мышь.

- Если боишься за свою жизнь, можешь улететь к Фарри прямо сейчас. Наше задание очень опасно. Нам повезет, если все вернутся обратно, - Великий отвернулся, - А Лоригерт и без Вас не пропадет. У него много последователей. Достаточно, чтобы я обратил внимание. Если моя вылазка закончится без меня, с хитрым Лори страна летунов выстоит. Роглану не договориться с ним.

- Ты говоришь так, будто весь этот расклад устраивает тебя. Или словно смирился с ним. Неужели тебе дышать на то, что станет с нашей страной?

- Сам же ответил на свой вопрос, - Кейнерт фыркнул, - Я наконец дожил до того времени, когда мои отпрыски осмелели достаточно, чтобы скалить мне зубы и думать своей головой. Наконец я могу заняться воплощением своей мечты без боязни, что "страна летунов" тут же рухнет. Устремиться к надежде. Ведь у меня нет ни друзей, ни любви, как это называют люди... Лишь надежда поддерживает мой дух и не дает свихнуться. Впрочем, ты уже знаешь это. Я хочу заполучить Мирель, решить вопрос со своим "неестественным родом", а остальное пусть идет самотеком по руслу, которое я рыл больше десяти лет.

- Печально это слышать.

Великий удивленно посмотрел на зеленого.

- Я полетел с тобой, чтобы удостовериться в своих догадках и... теперь жалею.

- Я тебя разочаровал?

- Как и говорил Лори, ты всего лишь обычный дракон. Уставший от собственной жестокости и одиночества.

Кейнерт с обреченным видом опустил голову.

- Прекращай.

- Иначе что? Накажешь меня? - голос Райна задрожал, - Пусть ты и не породил меня, но зато воспитал. Я чувствую привязанность к тебе. Наверное, такое бывает между сыном и отцом у людей. И если ты решишь наказать меня, я приму это. Приму, чтобы говорить дальше.

Великий нахмурился. Он был озадачен таким поведением одного из самых благоразумных лазутчиков.

- Так говори же, Райн. Что случилось?

- Я ошибся. Я очень виноват перед тобой, - зеленый посмотрел ему в глаза, - Русло, которое ты строил, кажется, собираются нарушить.

- Я знаю, что Лоригерт зол на меня.

- Ты знаешь недостаточно. После того, как мы пленили тебя, он говорил о жутких вещах. Так легко говорил... Лоригерт очень жесток. Я не заметил этого сразу.

- Он собирается прикончить меня и лазутчиков, не участвующих в заговоре, как только мы вернемся с северной?

Райнагерт сглотнул и мотнул головой.

- Об этом не было речи, но...

- Понятно, - Кейнерт осторожно коснулся лапой лопатки зеленого, - Неужели твоя привязанность ко мне настолько сильна, что ты готов предать своих товарищей? Ведь с Лоригертом...

- Я не хочу власти, не хочу, чтобы меня боялись. У нас с ним разные интересы. Жаль, что я понял это так поздно. Я был глуп, наивен. И я... просчитался, - Райн шумно вздохнул и опустил глаза, - Я не собираюсь участвовать в кровавом перевороте, который он замышляет.