Кто-то громко чихнул. Эльф.
Анриэлла подождала, пока патруль скроется за углом здания и спрыгнула с ветки, расправив крылья. Из-за свистевшего в ушах ветра было непонятно, насколько шумным получается полет со стороны. Казалось, что он чудовищно громкий. Её наверняка уже засекли.
Под ней промелькнул забор, половина пути пройдена. На двух третях она услышала громкий свист откуда-то сбоку из деревьев. Звук был знакомым и оттого пугающим. Так свистят малые летуны...
Эльфы ничего не говорили ей о собратьях.
Повернув голову вправо, она увидела, как из леса наперерез ей выпорхнул черный силуэт малого летуна. Ящеры внизу угрожающе закричали.
Анри вильнула в сторону, затем еще и еще. Мимо просвистела пара болтов. Тяжело дыша, она ускорилась, насколько могла. Три четверти пути.
Черный силуэт приближался очень быстро. Отступать больше некуда. Уставшая после долгого пути, Анри даже без оружия не сможет оторваться от погони. Она набрала высоту и сложила крылья. Ветер зашумел еще громче, крики чешуйчатых, их сигналы тревоги утонули в том свисте. Единственное, что ей удалось различить перед окном - близкий приглушенный щелчок арбалета. Что-то болезненно толкнуло ирэль в бок, еще немного и она бы врезалась в оконную раму. Неимоверным трудом Анри удалось выправить направление.
Окно пройдено.
Увидев её, эльфы атаковали охранников в рукопашную. Она сбросила им оружие, увернулась от выпущенного болта и плавно повернула к окну. С высоты потолка ей не было видно пленников, лишь проемы трех камер. Где-то там лежит закованный Ривугерт.
Снаружи донесся свист. Теперь это был призыв эльфов-разведчиков. За ним прозвучал очередной сигнал тревоги чешуйчатых. Началось...
В зал с пленником забежала дюжина вооруженных ящеров. К их прибытию эльфы расправились со всей местной охраной.
Анриэлла видела их смертоносный танец. Мастерство разведчиков завораживало. Редко какой чешуйчатый мог отразить хотя бы одно четкое молниеносное движение. Если же разведчик не успевал обезвредить врага мгновенно попаданием в основание черепа или в сердце, он бил его по голове, чтобы дезориентировать, и переключался на следующую цель. Двоих эльфов ранили выстрелами арбалетов, но они продолжали бой, как ни в чем не бывало. Вязкая броня делала своё дело. Даже с такого близкого расстояния раны были несущественными.
Увернувшись от еще одного болта, Анри чуть не лишилась чувств от жуткой боли. Теперь стало ясно, что толкнуло крылатую у окна. Тот проклятый малый летун попал в неё. С одного бока меж обнажившихся ребер ирэль торчал острый окровавленный наконечник, а с другого - оперение болта. Дышать становилось всё труднее, силы исчезали с каждым последующим взмахом. Нужно приземляться, но только не здесь...
Она вылетела в окно и пронзительно вскрикнула, столкнувшись с тем летуном-врагом. Высота была слишком мала, чтобы смягчить падение. Анри рухнула на землю, как камень.
Враг приземлился удачнее. Не теряя времени, он подбежал к ней и навел заряженный арбалет. Их взгляды встретились. Судорожно глотая воздух и толкаясь лапами, Анриэлла пыталась уйти от него. Боролась за жизнь, как могла, но слишком медленно. Бессмысленно.
- Постой, - прошептала она и покосилась на свою рану, - Пощади, прошу. Ты ведь собра...
Щелкнул арбалет. Анри запоздало выставила лапу, чтобы защититься и содрогнулась, ощутив резкий толчок в грудь. Болт вошел глубоко, почти до самого оперения. Она хотела кричать, но не могла. Воздуха не хватало.
Малый летун бросил оружие и взлетел. Однако полет его длился недолго: через пару мгновений он упал, получив эльфийскую стрелу меж ребер.
Анри ползком добралась ко входу в здание и легла, уставившись на звезды. Она чувствовала, как уходит жизнь. Медленно, но неумолимо. Ирэль думала о младах и... почему-то о том молодом эрте, которого встретила по пути. Боги прислали ей спасение, надежду, но она сама отказалась от них. Анри лишилась всего по своей вине.
Мимо пробежали несколько эльфов. Звуки боя стали громче, а затем внезапно стихли. Кто-то спокойно говорил. Из здания донесся щелчок, затем лязг металлической двери.
Крылатая не сразу поняла, что закрыло ей обзор на звездное небо. Кажется, это была голова. Голова малого летуна.
Ривугерт обреченно смотрел ей в глаза, затем на раны, и снова в глаза.
- Анри? - тихо позвал он.
- Ей уже никто не поможет, - холодно произнес разведчик.
- Где твои млады, Анри?
Ривугерт лизнул нос ирэль и осторожно прижался к её шее.
- Чернокрылую забрал Кейнерт, - продолжил тот же эльф, - Из-за неё на тебя будут охотиться. Забудь про младов. Мы не станем охранять всех вас вместе.
- То есть, по-вашему, я просто должен бросить...
- Если хочешь жить на свободе - беги как можно дальше отсюда. Лети на север. В Крахховони о тебе известно многим. Слишком многим.
- На север?
- В страну летунов, например.
Анриэлла нежно лизнула щеку Ривугерта и прерывисто вдохнула.
- Риву...герт... Милый... Риву.
- Я слышу тебя, Анри. Где Квиринерт? Где Шивиэлла?
Её шепот стал совсем тихим. Ривугерт замер и задержал дыхание, чтобы услышать всё, что она скажет.
- Ми-лый... Ри-ву...
- Анри?
Она не ответила. Её ясный добродушный взгляд замер на одной точке. Навсегда.
- Только не говори, что собираешься горевать. Её млады - не твои, - сказал эльф и усмехнулся, - Мы проводим Анри на тот свет, а ты...
Ривугерт поднял голову, чтобы сориентироваться по звездам, и безошибочно повернулся на юг.
Сообразив, что он задумал, разведчик взял стрелу, натянул тетиву и взял мелкого летуна на прицел.
- Ты, кажется, плохо слышал? А, Ривугерт?
- Что станет с её...
- Плевать, что с ними станет. Сотни младов летунов и ящеров дохнут от дерьмовой жизни каждый убогий день. Забудь о них.
- Анри отдала их своему брату, - вмешался второй эльф, - Еще передала свои деньги, чтобы их кормили. Не беспокойся о них.
Ривугерт закрыл глаза Анри и повернулся ко второму.
- Вы сможете передать им мои оставшиеся деньги? Передать мои накопления брату Анри?
Разведчик пожал плечами.
- Попробовать можем, но ничего не гарантируем.
- Я скажу, где спрятал их. Возьмите половину за доставку. Там хватит на целый дом. Поможете?
- Нам не нужны деньги, - вздохнув, ответил эльф.
- Деньги никогда не бывают лишними, - заговорил третий, - Пусть рисует карту.
- Значит поможете?
- Да. Показывай.
Ривугерт объяснил, где спрятал клад и помог разведчикам затащить убитых в кузню. Затем он хотел похоронить Анри, но эльфы не позволили. Всех нужно было сжечь. Нельзя оставлять шанс врагу опознать павших.
Ривугерт осторожно поднял Анри, будто она была живая, и понес к остальным. Тело её еще не остыло, лапы, хвост и крылья безвольно свисали вниз. Голову он закинул себе за спину.
Его жутко трясло. Всё, о чем Ривугерт думал - были последние слова ирэль-спасительницы. Они звучали в его голове жутким нестихающим эхо.
Милый Ривугерт...
- Живее, - сказал эльф с факелом.
Ривугерт положил её на верстак, в сторону от груды тел. Второй эльф с кувшином в руках неодобрительно покачал головой и облил Анри горючим маслом.
Кузню подожгли. Никто не сказал ни слова, пока огонь не скрыл тела.
- Эй, Ривугерт?
- Я слушаю.
- Черную забрал Кейнерт. Что думаешь об этом?
- Говорят, из-за неё он чуть не прикончил Прихвиста.
Ривугерт уставился на разведчиков.
- Ей... наверное ей очень плохо. Кейнерт не оставит выходку Клириэллы без наказания.
- Когда вас с ней брали в плен, она сражалась за тебя до последнего. Неужели ты оставишь всё, как есть?
Эрт вздрогнул.
- Мне нечего противопоставить Великому Кейнерту.
Эльф неодобрительно покачал головой.
- Совсем не обязательно что-то противопоставлять ему.
