- Как говорили лазутчики - это всего лишь очередная тренировка.

- Это не шутки, Кейн!

- Знаю. Можешь не переживать. Мы выдвинемся только после того, как удостоверимся, что ирэль вернулась в свое жилище. День-два отдохнуть наверняка выйдет.

- Удостоверишься? - уточнил Шайнерт, - Но как? Вимнерт сказал, что ты отправил одного из первопроходцев обратно. Разве он сможет передать послание? Ведь за ним будут следить.

- Он не единственный, кто помогает нам... Его прибытие привлечет внимание. Это как раз облегчит работу второму информатору.

- Значит у тебя всё схвачено, - отпрыск многозначно кивнул, - Поразительно.

- Нет, Шайн. Проблема в том, что я могу ошибиться. Поэтому ты нужен здесь. Постарайся не разрушить то, что мы строили, если наш отряд сгинет в горах или на той стороне... Тебя ведь не зря считают "добряком". Ты умеешь находить общий язык со всеми и при этом не ронять своего достоинства. Рассчитываю на тебя, сын.

Шайнерт с задумчивым видом опустил взгляд. Так он пытался скрыть свою печаль. Великий и раньше рисковал жизнью, но еще ни разу не говорил такого.

"Сын..."

Одно дело, когда Кейнерт называл его сыном в присутствии людей - это звучало, как титул, не более того, и совсем другое, когда это слово сказано в кругу самых важных для Великого собратьев. Среди родни.

- А как же Лоригерт?

- Он не надежен. Либо избавься от него, либо "заведи дружбу". С собратьями у тебя не возникнет проблем. Во время войны ты показал себя и заработал уважение. Если будут вопросы - смело обращайся к Градофару. Он подскажет и поможет, чем сможет.

- Оно точно того стоит? Рисковать жизнью из-за той северной?

Кейнерт вздохнул.

- Да. Я уже решил. От неё зависит будущее всех собратьев. Я либо верну Мирель, либо убью, но не оставлю в руках Роглана, - он посмотрел в глаза Манориэлле, - Это мой путь.

После сборов отряда, о котором говорил Кейнерт, хитрый отпрыск вернулся в свое жилище.

Некоторые раны Лоригерта кровоточили до самого вечера. Его ирэль вызвала лекаря-чешуйчатого, который наложил швы, обработал царапины спиртовой настойкой и помог вправить вывихнутые крылья.

Хитрый отпрыск уже давно не получал наказаний от Великого. Ведь он вырос, стал умнее, начал понимать, как вести себя, чтобы достигать своих целей и при этом не злить родителя. Сегодняшний же день показал, что Лоригерт был наивен в своей уверенности предугадывать реакцию Кейнерта. Великий оказался ближе к безумию, чем тот ожидал.

Если раньше наказание больше походило на унижение, запугивание, то сегодня Великий оставил своему отпрыску шрамы, которые не исчезнут до самой его смерти от старости. Своей неадекватной яростью, своими грязными острыми когтями и вонючими зубами родитель оскорбил Лоригерта. Он нарушил невидимый барьер, за которым ожидала своего выхода накопившаяся за годы ненависть.

Проклятый, черствый, агрессивный урод. Вот кто такой Кейнерт. Он соблюдает собственные законы лишь пока того хочет. Для него нет ничего святого. Нет привязанностей. Он болен... больной на голову.

- Лори? - тихо сказала южная ирэль.

- Молчи! - Лоригерт вышел из жилища и по коридору выбежал во двор крепости, затем поднялся на стену и уставился в небо. Звезды и луна лишь изредка показывались ему сквозь гонимые ветром облака. Рядом не было ни души.

С воздуха ирэль быстро нашла его и приземлилась рядом.

- Эвирелла, я не просил идти за мной, - сказал он уже спокойнее.

- Я сама решила прийти. Потому что мне не нравится то, что происходит. Ты и дальше будешь терпеть это?

- Нет. Когда Кейнерт вернется, ему будет не до меня. Не до собратьев.

- Ты что, уже позаботился об этом?

Он с удивлением посмотрел на неё.

- Я здесь ни при чем. Правление напрягает и злит его всё больше. Кейнерт уйдет сам. Уступит место.

- Уступит? - она иронично пустила огонек, - Он ведь еще не постарел. Какой смысл ему бросать правление? Уверена, он найдет пути, как влиять на ваши решения. Интересы Кейнерта, как обычно, будут превыше всего, - ирэль подошла к хитрому вплотную, - А после сегодняшнего я бы на твоем месте усомнилась в его здравии. Какое право он имеет увечить? Пусть та черная сука издохнет в плену, раз из-за её тупости достается всем.

- Её не станут убивать. Она слишком черная. Подозрительно черная. А значит важная для Кейнерта, - он мотнул головой, - Мне даже жаль Клири. Ведь это из-за Великого у неё с головой проблемы начались.

- Жаль её, но ты...

- Это не я устроил западню Клири! Я лишь выполнил её просьбу. Послал весточку в страну чешуйчатых. Печально, что сторонники мира узнали про это. Ясно?

- Тогда почему ты сказал Кейнерту, что он прав? Ведь это не так!

- Прав. Я ожидал, что тот мелкий эрт переманит Клири. Что она улетит к чешуйчатым и пропадет где-то там. А затем пожалуется им, что Кейнерт издевается над ней, и попросит защиты. Об этом бы узнал Прихвист и сделал соответствующие выводы. Ведь на той встрече он пытался говорить с Великим, как с другом.

- Понятно, - Эвирэлла фыркнула и замерла, прислушиваясь, - Значит ты не собираешься мстить? Просто подождешь, пока он "отдаст власть"?

- Да. Пока так, ведь он дал слово. А если Кейнерт не сдержит его... Так или иначе без тех лазутчиков я не могу ему ничего противопоставить. Нужно ждать, - Лоригерт повернулся к башне с конической крышей в сотне шагов от них. Ирэль не ошиблась, за ними кто-то наблюдал.

- Эй! - крикнула Эвирелла и распахнула крылья, - Покажись, иначе...

Южная вздрогнула, увидев показавшуюся у шпиля башни голову с зеленоватым орнаментом. Этого дракона им не удастся запугать.

- И что же ты с лазутчиками собираешься делать? Прикончить Кейнерта, когда он вернется с северной? - Манориэлла со скрежетом спустилась по крыше и спрыгнула на стену, - Выходит, он увечил тебя за дело. Подлец.

- Ты зря защищаешь его, Манори. Ему ничего не стоит предать, бросить тебя, - ответил Лоригерт, - Мы ничего не стоим в его глазах. Мы лишь материал для достижения цели. Будь это иначе, смог бы я уговорить хоть кого-нибудь из лазутчиков? Ведь их он ценит... чуть больше, чем нас с тобой.

- Закрой свой поганый рот, если хочешь дожить до завтра.

Эвирелла готовилась к бою. Эрт осторожно коснулся её груди, отчего она содрогнулась.

- Тебе не совладать с ней, Эви. Она нужна была Кейнерту не только чтобы переплетать хвосты. Он тренировался с ней, когда было время. Манори превосходный боец.

- И что ты предлагаешь?

Они посмотрели друг на друга. Уловив во взгляде эрта кое-что знакомое, Эвирелла виновато опустила голову и села.

- Наговорились? Тогда пришло время решать Вашу судьбу.

- Хорошо.

Манори подошла ближе и пристально осмотрела обоих заговорщиков. Оружия не было ни у кого.

- Говори, что тебе известно о северной, - тихо произнесла она.

- Позволь уточнить: хочешь знать, зачем она нужна ему?

- Верно.

Отпрыск медленно, чтобы не провоцировать Манориэллу, вытянул лапу вперед и кивнул на бледное бардовое с коричневым пятно, начинающееся от локтя и уходящее к туловищу.

- Мы не устраиваем его. Кейнерт не видит в нас будущего. Когда он умрет, не останется полноценного, настоящего наследия. А Великий хочет наследников, которые будут лучше нас. Ты ведь знаешь об особенности его отпрысков?

- Да. Это уже ни для кого не секрет. Дети от детей Кейнерта слабеют.

- Он использовал истинных южных, зеленых ирэль, даже вступал в связь с отпрысками и другими метисами в попытках найти нужную кровь. Всё тщетно. Остался лишь один вариант. И ради своего будущего, он пойдет на всё.

- Кейнерт готов погибнуть, чтобы получить шанс на наследие...

- Что может быть более высокой целью? Его можно понять. Он жив и хочет продолжать жить, - Лоригерт поднял взгляд на луну, - Среди нас Кейнерт один. Одинокий эрт аномальной неестественной расы, - он фыркнул, - Мне жаль его так же, как несчастную Клири.