- Я тоже. Так что буду первой.

Они оба усмехнулись.

Осмелев, Ривугерт подошел ближе к чернокрылой. Ирэль не была против. Он указал ей на грудь.

- Можно?

- Этот вопрос можно трактовать очень по-разному, - добродушно ответила она, - Что ты имеешь в виду?

- Коснуться.

- Тогда можно.

Клириэлла села, наблюдая за каждым движением тропического эрта.

Он осторожно прикоснулся лапой к её чешуе на груди, провел выше вдоль шеи, затем прижался к ней головой и прислушался. Ирэль вздрогнула, но ничего не сказала.

- Удивительно, - едва слышно сказал Ривугерт, - Оно бьётся так медленно.

- Не совсем.

Он отстранился и поднял взгляд выше.

- Сейчас я волнуюсь. А несколько минут назад мне пришлось повозиться, чтобы здесь оказаться, - объяснила Клириэлла.

- Я тоже очень волнуюсь. Гребанный Зов Крови, почему сейчас?

- Ты так и не обзавелся ирэль?

- Обзавелся, но, глядя на тебя, держаться трудно… Мы ведь прибыли сюда не из-за этого? Не из-за первобытного животного чувства?

- Верно, - её голос стал ниже, - Но не полностью.

Ривугерт решил перевести тему.

- Мы так похожи, но будто из разных миров. У меня не было возможности долго общаться с твоими собратьями, но глядя на тебя, я вижу чувства. Распознаю их, как у своего сородича... Что думаешь об этом, Клириэлла?

- Ты прав. Мы очень похожи.

- Расскажешь мне о своей печали? Я заметил это в тебе тогда и убедился сейчас.

Ирэль подозрительно осмотрелась. Что ж, видимо, она приложила зеленоватого отпрыска сильнее, чем казалось, либо вместо того, чтобы искать её, он решил поднять тревогу.

Либо он умер…

Подумав об этом, она содрогнулась.

- Ты уже знаешь, что я порождение Кейнерта.

- Да, но, насколько я слышал, все его млады несут внешнюю частичку-признак от другой расы. Например, бардовые пятна у младов южных ирэль, зеленые…

- Я поняла. Моя родословная несколько сложнее. Поэтому я не имею той силы, какая есть у других его порождений.

- Ты про мускулы?

- Не только. Про жизненную силу в целом. Я очень много болела, когда была маленькой, плохо росла, - она посмотрела на свои лапы, - И сейчас я меньшая из всех. Размером с лесного собрата, но у меня нет изящества и ловкости лесных. Я просто, как кусок несуразного черного дерьма. При этом меня часто издалека путают с Кейнертом, чья сила не имеет равных.

Буригерт ненадолго задумался.

- Может быть, ты дочь Кейнерта от дочери Кейнерта? Это может объяснить твои проблемы со здоровьем. Вырождение.

Она глубоко вздохнула.

- Так и есть. По крайней мере он мне так говорил. Я была под его присмотром с самого появления на свет. Он воспитывал за мной, лелеял… - Клириэлла посмотрела эрту в глаза, - Ни с кем из других своих младов он не обращался так хорошо. Он дышал почти на всех остальных.

- Может, дело в том…

- Он думал, что я его будущая истинная черная ирэль. Представительница неизвестной, таинственной расы. Но потом понял, что ошибся. И я это прочувствовала.

- Расскажешь?

- Я неполноценна. Когда Кейнерт принял, что я не та, он «отпустил» меня. Дал свободу, дал воспользоваться Правильным Законом. Только ограничил претендентов. Сказал, что одобрит мою пару лишь с истинным собратом. Я выбрала самого обычного истинного зеленого эрта. Мы станцевали… На половине срока они вышли из меня, а я чуть не подохла.

Тропический эрт с виноватым видом опустил взгляд. Ирэль продолжила:

- Такое очень редко, но бывает. Мы пробовали еще и закончилось это так же. Затем решили поменять эрта. Новый истинный зеленый, потом истинный южный, затем отпрыск постарше меня. Результат один - млады мертвы, а за мою жизнь борются лучшие лекари, которых смог найти Кейнерт… У меня нет будущего.

- Погоди, - мелкий едва сдержался от насмешки, - Тебе ведь всего пять лет.

- Вранье. Я старше Лоригерта… Я не считаю, но, кажется, мне что-то около семи.

Он с задумчивым видом кивнул.

- Извини, что заговорил про Зов Крови. Для тебя это…

- Мне уже всё равно. Не переживай, - она потянулась и зевнула, - Хочешь шутку?

- О чем? - эрт нахмурился, догадываясь, что «шутка» относится к затронутой теме и совсем не смешная.

- Теперь каждый раз, когда я чем-то не устраиваю Великого, он угрожает мне, что станцует со мной. А затем, если у меня получатся первые живые млады - сожрет их у меня на глазах.

Ривугерт не знал, как на такое отвечать. Жуткое откровение, порочащее самого Кейнерта…

- Звучит скверно, правда?

- Очень.

- Каждый раз, как я слышу это, мне становится больно. Вот здесь, - она указала себе на грудь, - Это задевает меня. Очень сильно задевает. Я ненавижу его… Хочу, чтоб он сдох.

Глаза Ривугерта округлились, он боязливо оглянулся по сторонам.

- Но Кейнерт не сдохнет. Он слишком хитер, чтобы дать себя убить. А с его здоровьем, надеяться на гибель от хвори не приходится.

- Ты не пыталась…

- Я пробовала говорить с ним. Конечно. Но он ведь Великий Кейнерт. Бог драконов во плоти, который никогда не ошибается и делает, что считает нужным. Он не слушает. Каждый разговор с ним - это испытание.

- Я могу тебе как-то помочь, прекрасная Клири?

Она тряхнула головой, вздохнула и добродушно посмотрела на Ривугерта. Он продолжил:

- Если тебе так плохо там, я могу договориться, чтобы...

- Я покинула страну летунов и поселилась у чешуйчатых? - догадалась она, - Это возможно?

- Пвихрист очень уважает больших летунов. Для тебя найдут место. А я сделаю всё, чтобы тебе было хорошо.

Клириэлла с задумчивым видом повернулась в сторону саванны. Небо залил красный пламенеющий закат.

- Клири, я понимаю тебя без слов… И мне кажется, ты умышляешь что-то очень нехорошее. Опасное. Не позволяй своей злости взять над собой власть. Подумай сначала над моим предложением.

Она наклонилась к эрту и нежно лизнула его лоб.

- Почему мы такие разные? - её голос изменился на мрачный, - У меня не получится, Ривугерт. Кейнерт будет меня искать и найдет. Пвихристу придется пойти ему навстречу.

- Но ведь все большие летуны свободны. Ты сама сказала, что Великий отпустил тебя.

- Моя свобода, она… не такая, как ты думаешь. Я его запасной план. Я чувствую это. Вижу по нему.

- Что это значит?

- Если с северной ирэль, за которой он охотится, ничего не получится, он обратит свой голодный взор на меня. Ведь есть какой-то шанс… Он еще не танцевал со мной и наверняка думает, что этот шанс у него есть. Что он единственный, от кого я смогу выносить младов. Если события повернутся так, он будет пытаться снова и снова... пока я не умру, - она покачала головой, - Я «свободна», пока у него есть надежда на северную.

Подул ветер. С крон деревьев рядом упало несколько пожелтевших листочков. Клириэлла провела взглядом один из них и, заметив краем глаза движение в кустарнике сбоку, встала. Что-то в том движении насторожило её.

Ривугерт повернулся туда же, но не успел разглядеть причину беспокойства ирэль.

- Тебе нужно бороться, Клири. Пока ты свободна физически, - сказал он тихо.

- Как только я покажу свой нрав, моя свобода подойдет к концу. Хотя... я уже сделала глупость, - она повернулась к Ривугерту и посмотрела так, что он задрожал от подступившего возбуждения, - Я сдохну быстро, пытаясь построить своё будущее, или зачахну от горя медленно, смирившись с тем, что у меня нет будущего. Поэтому остается одно: пользоваться временем, свободой, которые есть в данный момент. Использовать это время, чтобы сделать счастливыми тех, кто мне дорог, - она шагнула к нему, - Ты удивительный малый, Ривугерт. Ты услышал мой безмолвный зов о помощи и запал мне в душу. Я буду рада…

- Нет, стой! - Ривугерт мотнул головой и отшатнулся, - Я понимаю твой намек и считаю, что это неправильно! Если эта встреча последняя, я не хочу вспоминать о тебе в таком ключе. Не хочу ассоциировать тебя с проклятым Зовом Крови, ясно?