Среди молодых свободолюбивых крылатых то и дело проходили волны недовольства насчет обучения, например, фермерству. Они чтили Правильный Закон, но зачем великим хищникам, которым кланяются все люди, познавать, как выращивать коз? Или как растить пшеницу?
- Бред! Сущий бред… Унизительно! - говорили они, пока не вмешивались старшие, хорошо помнящие мудрые слова Кейнерта по поводу обучения.
- Вы голодаете? Вы деретесь на смерть со своими соседями из-за территории, без который вы бы издохли от голоду?
- Нет, - отвечали молодые.
- Знаете, почему?
- Потому что в этом больше нет нужды. Тут думать нечего
- Люди выращивают скот и помогают нам всем прокормиться, верно?
- Да. Они ведь так и должны делать.
На этом моменте голос старших становился суровым, а взгляд - осуждающим.
- Люди умны?
- Да.
- Так же умны, как и мы. Им тоже нужна свобода. Им в голову иногда тоже приходят странные, или опасные мысли. Они задумываются о жизни. У них есть молодые, которые, как вы сейчас, сомневаются в правильности мира, который был построен через жертву сотен и тысяч жизней. Молодые не видели того ужаса, не познали тех лишений и думают слишком свободно. Наивно… В отличие от нас, людям очень приятно общество. Они всегда собираются в общины — это их сила. Стоит им усомниться в нашем превосходстве, в нашей власти, как начнется война по всей стране. А когда начнется война, мы все вымрем с голоду, потому что люди больше не станут кормить нас. Им даже не нужно будет сражаться, чтобы победить.
Обычно молодые после такой речи надолго умолкали, виновато глядя куда-нибудь, лишь бы не в глаза мудрым старшим. Старшие продолжали:
- Если собратья будут знать и уметь всё, что умеют люди, мы сможем сохранить свою страну в случае восстания. Помогая людям в их делах, мы постоянно будем напоминать им, что можем жить совместно. Что мы не просто властолюбивые твари, которые только могут собирать дань и следить, чтобы все беспрекословно выполняли наши законы. Они должны видеть в нас друзей, а не надзирателей… - и, конечно, мудрые старшие не забывали напомнить молодым о империи людей, из-за которой собратья чуть не погибли, - Империя на юге не приемлет нашего существования. Те люди искали и будут искать способы разрушить нашу страну изнутри. Пока им это не удается. Пока…
Кейнерт ожидал прибывающих лазутчиков в местной наспех выстроенной таверне. Последний, тринадцатый, прилетел, когда начало смеркаться.
- Все, - сказал Райнагерт, отвесив приветственный поклон вошедшему красноватому отпрыску.
Великий многозначно кивнул и окинул взглядом собравшихся бойцов. Пятеро зеленоватых отпрысков, трое из которых - млады Манориэллы, три красноватых отпрыска постарше, два млада Шайнерта, млад Зовонерта и двое истинных зеленых.
Кто-то явно был недоволен, что пришлось возвращаться к тренировкам так рано. Кто-то наоборот: лучился от радости и, по всей видимости, жаждал рассказать о своих приключениях на свободе остальным.
Болли также был тут. Он сидел, придерживая перевязанную руку и задумчиво глядя себе под ноги.
- Надеюсь, вы, каждый, встретили своих ирэль и сделали то, что нужно, - торжественно сказал Кейнерт.
Никто не ответил. Некоторые молодые гордо вскинули голову.
- У нас мало времени. Тренировка предстоит очень суровая. Необычная. А затем будет первое настоящее боевое задание.
- Я слышал, нам нужно преодолеть горы. Это правда? - спросил самый крупный из присутствующих - красноватый отпрыск Палогерт.
- Да. Сперва нам нужно будет привыкнуть к воздуху высоких гор, насколько это возможно. Мы устроим лагерь на двадцать верст южнее «Вздымающегося». Следующее - тренировка в броне, - Кейнерт волоком протащил комплект облегченной брони из блестящего сплава, заказанный у чешуйчатых, на средину зала, - Нужно научиться быстро снаряжаться и двигаться в защите. А еще, - он указал на две большие темные пластины, которые, судя по виду, закрывают грудь, и постучал по ним когтем, - Научиться использовать это. Твердая сталь спасет даже от их новых баллист. Нужно уметь встречать снаряд, если увернуться уже не успеваешь.
Лазутчики переглянусь.
- Эта броня достаточно легкая, чтобы в ней можно было лететь, и почти неуязвима для стрел, мечей и копей имперцев.
- С нашей ловкостью в такой броне им нас даже не ранить, - воодушевленно произнес зеленоватый отпрыск - Кавнерт.
- Верно, но расслабляться не стоит. Мы будем атаковать и можем попасть в засаду.
- Задание расскажешь после тренировок? - уточнил бордово-серый млад Зовонерта - Эгонберт.
- Так ты не слышал? Нашли северную ирэль, - ответил зеленоватый Горонберт.
- Нам дадут выспаться перед уходом в горы? Мы с Ливигертом летели через полстраны, - подал голос зеленоватый Суннберт за себя и своего истинного зеленого товарища.
- Выход завтра днем, - объявил Кейнерт, - Кто полон сил, можете уже примерить новую броню. Крепления отличаются от тех, к которым вы привыкли. Значительно… Задание мы обсудим в горах. Свободны.
В зале с Кейнертом остались лишь Болли и Райнагерт. Зеленый был явно чем-то очень обеспокоен.
- Хочешь поговорить? - дружелюбно поинтересовался Великий. Так, словно не было никакого пленения и угроз.
- Кейнерт, ты…
- Не держу зла, можешь быть уверен. Я знал, что рано или поздно что-то подобное произойдет. И хорошо, что это были вы. С другими разговора могло не получиться, - он грустно посмотрел на свои лапы, - Как там Фарриэлла?
Райн едва заметно вздрогнул.
- Ищет свободы. Не хочет возвращаться в гнездовье. Здорова и очень красива.
- Презирает меня?
Зеленый удивленно заморгал, услышав это.
- Нет. Скорее побаивается.
Кейнерт усмехнулся.
- Будь с ней внимателен.
- Ты говоришь, как…
- «Отец»?.. Нет. Я уже давно не привязываюсь к младам, и ты знаешь, почему. Фарри очень хитра и своенравна. Берегись.
Райн насмешливо пустил огонек.
- Спасибо за предупреждение.
Они поклонились друг другу и зеленый ушел.
Прежде чем напомнить о себе, Болли выдержал паузу.
- Что-то случилось, Великий? Когда вы с ним говорили, мне показалось, что он чем-то оскорбил тебя.
- Нисколько. Лазутчики мне, как сыновья, - черный серьёзно посмотрел в глаза парню, - Я обещал выполнить твое желание. Говори.
- Мне нужен дом.
- Тебе построят дом. Настолько большой, насколько нужно.
Болли кивнул.
- Великий, мне стыдно просить у тебя что-то еще. В этот раз меня встретили, как героя. Я хочу соответствовать такому славному образу. Это правильно.
- Ты впрямь герой, - Кейнерт подошел ближе, наклонился к нему и заговорил шепотом, - Говори, а я подумаю, как решить твоё желание.
От такого жеста Болли невольно поежился и сглотнул.
- Великий. Я хотел бы… можно ли мне получить эльфийку?
Кейнерт отстранился.
- Как жену? У людей и эльфов бывают млады, но они болеют.
- Знаю, - парень потупил взгляд, - Если не как жену?
Великий с удивленным видом посмотрел в окно. Снаружи уже совсем стемнело.
- После этого похода я достану тебе две, или три эльфийки, если нужно. Сейчас у меня недостаточно времени для этого, пойми.
- Я подожду. До тех пор, пока Вы не прибудете в Арбиен и не позволите мне вернуться вместе с Вами.
- Хорошо. Спасибо тебе.
- И тебе, Великий.
На выходе из таверны Кейнерта поджидал быстрый Вимнерт.
- Не похоже, что у тебя плохие новости, - устало произнес Великий, встретившись с отпрыском взглядом.
- Не плохие и не хорошие. Решил, что это может быть важно для тебя.
- Слушаю.
- Это насчет Клири.
- Ты узнал, куда она летает по вечерам? - удивился Кейнерт.
- Почти. Она летит очень далеко. Куда-то на юго-запад в сторону границы с империей чешуйчатых. Пограничные патрули видели её единожды.
Великий нахмурился.
- Хорошо, что сообщил. Передай Лоригерту, пусть не упускает её из виду. И напомни ему про тропического эрта с переговоров. Он поймет.
