- Я не занимаюсь таким! Моё предложение для тебя лично.
- Потому что у меня есть деньги? То есть ты попрошайка? - он вновь обратил внимание на её худобу, - Лучше бы занялась полезным делом и поела как следует на заработанные деньги. Не на мои деньги… Давай, проваливай.
Она отступила назад, но лишь на один шаг.
- Что же стало с нашими собратьями? Откуда взялась эта жадность?.. Я работаю, но денег слишком мало. Их недостаточно.
- Что за небылицы. Пвихрист распорядился давать еду всем нуждающимся. Сородичи не исключение. И что у тебя за работа, раз не хватает даже на еду?
- Ты издеваешься надо мной? Или просто так наивен…
На этом месте разговор перестал забавлять Ривугерта. Он хотел разозлиться на неё, но не получалось. Была лишь жалость. Быстро обдумав возможные причины нищеты Анриэллы, он заговорил спокойнее.
- Тебе нужно прокормить кого-то, кроме себя?
Ирэль вздрогнула и потупила взгляд.
- Только не говори, что ты мать.
- Я…
- Что с твоим эртом? Он улетел и не вернулся?
- Его убили.
Ривугерт нахмурился.
- Расскажи.
- Полгода назад вознаграждение за работу уменьшили. Почти вдвое. Нам хватало, но затем появились млады. Два месяца назад кто-то украл наши деньги. Мы несколько раз получали помощь, которую раздавали по поручению Пвихриста, но затем обокрали склад с той помощью. Получать еду становилось всё труднее. Нуждающихся чешуйчатых много. Очень. Мой эрт… решился на кражу. Об этом узнали. Его привязали к позорному столбу и одной ночью кто-то разбил ему голову. Убийцу не нашли, - Анриэлла тяжело вздохнула, - Если вообще искали. Позор моего эрта пал и на меня. После той кражи выплаты стали еще меньше. Мне теперь не доверяют, - она обреченно посмотрела в глаза Ривугерту, - Еще день-другой и к позорному столбу привяжут меня, если поймают.
Крылатый переводчик открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал. Бесцеремонно оттолкнув ирэль от входа в дом наставника, он зашел внутрь и вскоре вышел с тяжелым звенящим мешочком в лапе.
Глаза Анриэллы округлились.
- Ты дашь мне деньги просто так?
- Нет. Я заплачу, чтобы посмотреть на твоих младов. Веди.
Они взлетели.
Маленькая круглая хижина Анриэллы находилась на отшибе Крахховони. Хлипкую дверь можно было сломать, случайно облокотившись о неё. Крыша вся в прорехах. На грязном полу свежие лужи.
«Кровать» представляла собой пучок сырой соломы. На стене висела единственная перекосившаяся полка, которую от падения спасала подставленная толстая палка.
У дальнего края от входа на этой полке, съежившись при виде гостя, сидели два тропических млада. К удивлению и восхищению Ривугерта, они не были худыми и в целом выглядели здоровыми. Анриэлла хорошо следила за ними, а сама почти не ела.
Чем дольше Ривугерт смотрел на них, тем труднее было ему оторвать взгляд. Его жалость к бедной ирэль стала такой, что сердце сжималось.
- Им почти три месяца.
- Крепкая полка, - пошутил он. В таком возрасте млады уже наверняка весили по пуду каждый, - Почему всего два?
- Еще двое погибли. Без присмотра они везде лазают, всё изучают, ищут приключения… нашли и гибель, - бесстрастно ответила она. От этих слов холодок пробежал по спине эрта.
Условия, в которых живут его сородичи, оказывается, воистину ужасные.
- Неужели никто из собратьев не помогает тебе?
- Просить помощи бедному у другого бедного стыдно. Очень. Из отчаяния я обращалась к одной паре, но через пару недель плату урезали им тоже. Другие собратья, узнав о моем положении, иногда помогали чем могли, но этого мало. Млады сейчас очень быстро растут. Им нужно мясо, а не крупа и хлеб, которые обычно выдают нуждающимся.
- Печально, - он вздохнул, - Как их имена?
- Сначала назовись сам, - грубо ответила она.
Эрт и ирэль посмотрели друг другу в глаза. Что-то в её взгляде казалось ему угрожающим.
- Ривугерт.
Анриэлла едва заметно улыбнулась.
- Квиринерт и Шивиэлла.
- Ты уже начала обучать их?
Она насмешливо фыркнула.
- Конечно нет. Они только понимают свои имена и что я их мать. Мне некогда заниматься с ними. Всё время уходит на попытки заработать, или раздобыть мясо.
- Три месяца… - задумчиво повторил он.
- Да. Время летит жутко быстро.
Ривугерт протянул ей мешочек с серебряными монетами. Она быстро заглянула внутрь, мотнула головой, не веря своим глазам, и прижала деньги к груди.
- Тебе не жалко отдать столько денег только за то, чтобы посмотреть на моих младов?
- Ну… - он почесал шею, - дело не только в том, что я посмотрел на них. Можно сказать, что я вложился в твоё начинание. Безвозмездно, не беспокойся.
Ирэль закрыла глаза и шепотом что-то посчитала.
- Здесь хватит на месяц, если не на полтора. Месяц хорошего мяса.
- Кушайте на здоровье.
Ривугерт отвесил ей низкий поклон и попятился к выходу, смотря за посмелевшими младами. Квиринерт и Шивиэлла с любопытным видом вытянули шеи в его сторону.
- Ривугерт!
Он замер и перевел взгляд на ирэль. Стараясь не смотреть гостю в глаза, она подошла к нему и протянула деньги обратно.
- Эй! - эрт отстранился, - Так дело не пойдет. Тебе они нужны. Это подарок.
Анриэлла ткнула звенящий мешочек ему в грудь.
- Забирай и проваливай. На эти деньги мы поживем месяц, а потом меня привяжут к позорному столбу. Ни Квиринерт, ни Шивиэлла никогда не станут на крыло. Я лучше убью их сейчас… Что стоишь?
Ривугерт сглотнул и потупил взгляд на свои дрожащие лапы. Такого поворота он совершенно не ожидал. Чувства чести и справедливости выжигали его изнутри подчистую.
- Позволь задать один вопрос…
- Ты забудешь нас если не через неделю, так через пару месяцев. К чему сотрясать воздух? - с иронией повторила она его слова.
- Ты хотела охомутать меня с самого начала? Скажи честно.
- Нет. Я не знала, что ты из себя представляешь.
Он вздрогнул и вновь посмотрел ей в глаза.
- Теперь знаешь и хочешь…
- Заткнись и проваливай. Габарнерт херов. Я уже ничего не хочу.
Ривугерт сдержанно усмехнулся.
- Тогда прощайте, Анриэлла, Шивиэлла и Квиринерт.
Он забрал мешочек и вышел. Ирэль молчаливо проводила гостя взглядом до тех пор, пока он не взлетел.
- Стой!
Анриэлла со всей доступной ей прытью выскочила из дома и прыгнула, вцепившись ему в задние лапы. Чтобы не изувечиться, Ривугерту пришлось совершать вынужденную посадку.
- Ты совсем сдурела?! По башке в детстве много получала?
- Извини! Извини, пожалуйста.
От её агрессивности не осталось и следа. Теперь она старалась выглядеть виноватой настолько, насколько возможно. Наблюдая за этой переменой, Ривугерт довольно хмыкнул. Он «выиграл» в затеянной ею же игре.
- Так ты хочешь…
- Попросить, нет - потребовать у тебя помощи! Ты будешь хорошим отцом им, - Анриэлла прерывисто вздохнула, - Если тебе не нравится, что придется заниматься неродными для себя младами, я станцую с тобой в ближайшее время и мы сделаем младов. Твоих младов. Если ты хочешь ирэль прямо сейчас, то я готова отдаться тебе и без танца.
Ривугерт нахмурился.
- Сначала тебя нужно откормить. Моя ирэль не должна выглядеть жалко.
Первым делом после сытного обеда Ривугерт купил недорогой, но вполне надежный на вид и ухоженный кирпичный дом чуть ближе к центру Крахховони, нежели была хижина Анриэллы. Ему пришлось разом распрощаться с третью всех накоплений, но эта трата того стоила. Настолько хорошего настроения у него не было очень давно.
Переезд для ирэль не составил труда. Вещей ведь толком нет.
До вечера они говорили довольно редко. Кажется, Анариэлла просто не могла поверить, что в один момент жизнь изменилась так сильно. И переменилась не к худшему, к чему она уже начала привыкать…
Млады быстро пришли в себя и начали исследовать каждый уголок нового двухкомнатного кирпичного дома. Ривугерт следил, чтобы мелкие ничего не опрокинули на себя, и смеялся каждый раз, когда они пугливо разбегались в стороны, заметив какой-нибудь необычный предмет.
