- В отличие от остальных, она, наверное, просто была в поиске эрта. Ты учуял её запах и решил, что со здравым умом можно попрощаться.
- Я не дурак. И она не искала. Дело в другом. В том, как она вела себя.
Багривист грустно вздохнул.
- Тебе следует быть осторожным, Ривугерт. Может, у тебя с головой всё в порядке, но у неё - нет. Тогда хрен его знает, что она замышляет. Может она решила попробовать свежего молодого мяса мелкого летуна? После кровосмешения, которое затеял Кейнерт, у них с башкой беды случаются. Так люди говорят.
- Люди говорят! - презрительно повторил Ривугрет и фыркнул, - Разве ты встречал безумцев в стране летунов?
- Нет.
- И та ирэль не безумна. Я почувствовал бы подвох сразу.
- Ладно. И как же она себя вела?
- Она сначала заигрывала со мной. А потом, перед тем как улететь, посмотрела на меня…
- С желанием?
- Нет же. Это словно был тоскливый, или даже отчаянный зов о помощи. Не знаю, как сказать иначе. Кажется, ей плохо там, где она живет.
- Ты хочешь снова увидеть её?
- Больше, чем любую другую ирэль. Даже если она никогда не станет со мной танцевать. Я очень хочу хотя бы поговорить с ней. Узнать, в чем её печаль.
- Кто она и как выглядит?
Они остановились.
- Вы спрашиваете, словно…
- Могу найти её, - самодовольно ответил Багривист, - Видишь ли, мне знаком один серьёзный летун. Через него я наверняка узнаю о той странной ирэль. Если хочешь, я даже могу поговорить с ней, - он погладил перья на затылке, - Твоя история меня очень заинтересовала. Так и быть - помогу.
Ривугерт потупил взгляд и встряхнулся.
- Вы слышали имя Клириэлла?
Чешуйчатый отшатнулся. Глаза его округлились, а перья на затылке стали дыбом.
- Ты сказал: Клириэлла?! Ничего не попутал? Клириэлла…
- Черная, как Кейнерт.
- О Боги Великой реки… - пробормотал Багривист и боязливо посмотрел по сторонам, - Порождение самого Кейнерта! Черная, как уголь, худая ирэль, - его челюсти беззвучно задвигались, словно он произносил неуловимым шепотом какое-то заклинание, - Тебе вправду сделала намек сама Клириэлла?
- Да. Думаете, мое желание безнадежно?
Чешуйчатый хитро улыбнулся.
- Нет. Я так не думаю… Совсем даже наоборот. Ирэль - дочери Кейнерта часто избалованы и очень самодовольны. Вдруг она ищет для себя что-то новое и необычное? - Багривист тихо засмеялся, - Надеяться на что-то серьёзное и далеко играющее, конечно, нет смысла, но ваша встреча один на один стоит того, чтобы потратить на это время… Я сделаю всё, что смогу, - он осторожно толкнул удивленного Ривугерта, - Смотри, не оплошай! Такого зрелища на старости лет мне видеть надобно. Заночуешь у нас.
Старый чешуйчатый и летун, возвращаясь домой, сделали небольшой крюк по городу, чтобы зайти за выпивкой. Багривист словно читал мысли молодого спутника и знал, что тот после такого разговора не сможет уснуть без чего-нибудь расслабляющего.
Утром Ривугерт уже не застал Багривиста дома. Его старая олин сказала, что он ушел по важному делу, и, возможно, будет отсутствовать целый день.
Малый летун был почему-то уверен, что это «важное дело» касается их вчерашней беседы и обещания чешуйчатого помочь ему. Чтобы как-то скоротать время, он решил полетать над городом в поисках сородичей. В это время в небе их было несколько. Правда, все оказались заняты делами.
В отличие от больших летунов в стране на севере, малым, чтобы полноценно жить, пришлось влиться в общество ходящих ящеров. Они трудились, выполняли поручения и получали деньги. Можно сказать, что они стали разновидностью чешуйчатых. Правда, по сравнению с бескрылыми, их численность была ничтожно мала. И дело не в Ишь-Калар, к которой малые летуны невосприимчивы, а в далеком прошлом геноциде. Захватывая леса, ящеры оттесняли их диких предков на север в саванну, где они не могли нормально существовать. А тех, что пытались прятаться в лесах, чуть не перебили до последнего. Численность чешуйчатых росла, пищи становилось всё меньше. Последних представителей малых летунов содержали ящеры-правители, как питомцев. Они же обнаружили интеллектуальный потенциал крылатых и через селекцию вывели нынешних разумных тропических летунов.
Ривугерт ради интереса и забавы пробовал заговорить с ирэль, но почти сразу разочаровывался. На фоне Клириэллы они были какимо-то блеклыми, неуместно стеснительными, или наоборот: чересчур раскрепощенными.
Они были недостаточно привлекательны. Особенно после того, как старый Багривист обнадежил его.
Черная, как уголь, стройная ирэль…
Влечение Ривугерта к Клириэлле больше принадлежало к Пути Разума, чем к Зову Крови. У них было много общего. «Профессия», взгляд на жизнь. Наставник Ворфнист как-то говорил: бывает так, что, буквально перекинувшись парой фраз с незнакомцем, начинаешь понимать: он тебе как брат по душе. Ривугерт ни разу раньше не встречал подобного, поэтому относился к тем словам скептично. Теперь же, вспоминая великую ирэль, он трепетал.
Ривугерт действительно был не дурак и прекрасно понимал, что тогда Клириэлла сказала правду: она не сможет стать ему парой. Вряд ли у них получится зачать новое поколение, даже если до этого дойдет.
«Не дойдет!» - пытался образумить он сам себя, но каждый раз всё равно незаметно возвращался к этому.
Для себя Ривугерт решил так: он обязательно найдет нормальную пару. Найдет, но после того, как встретится с чернокрылой. После того, как узнает её секрет.
Наступил полдень. Ривугерт решил приостановить свои попытки познакомиться с местными ирэль. Летать столько времени подряд для него было непривычно. Он осторожно приземлился прямиком на покрытую соломой крышу дома почившего наставника и расслабленно вытянулся. Скоро небо затянули тучи, поднялся ветер, стало прохладнее, вдали гулко загремело. Незаметно для себя, мелкий задремал под аккомпанемент начинающегося дождя.
- Эй!
Ривугерту по голове попала небольшая палка.
Стоило ему открыть глаза, как стайка мелких оборванцев-чешуйчатых, мерзко зашипев, разбежалась в стороны.
- Гаденыши, - донесся сверху незнакомый звонкий голос.
Крылатый переводчик вздрогнул и поднял голову. Над ним парила молодая тропическая ирэль. Какая-то уж слишком худая ирэль. Может, больная?
- Ни разу не видела, чтобы кто-то из наших спал на крыше у ходячих. Разве за это не наказывают?
Ривугерт наиграно-испуганно посмотрел на скат крыши под собой и ухмыльнулся.
- Чего тебе надо? Хочешь пожаловаться на меня? Если бы кто-то был против, то будили бы не хворостинкой, а чем-нибудь потяжелее.
Она насмешливо фыркнула.
- Ты недалеко ушел от тех ребяток в своих манерах. Хм… Такого странного я бы запомнила. Откуда ты?
Малый эрт потянулся, зевнул и спрыгнул на землю. Ирэль приземлилась рядом, преградив ему дорогу в дом.
- Я чем-то обидела тебя?
- Ага. Меня каждый день обижают. На сегодня хватит.
Ривугерт попытался обойти её, но она не дала.
- Да что с тобой? Меня зовут Анриэлла. А тебя?
- Габарнерт. Дай пройти.
Она нагло оттолкнула его от двери.
- Ты врешь!
Ривугерт пристально посмотрел ей в глаза. Стоит признать - эта навязчивая особа заинтересовала и даже немного развеселила его.
- Я здесь не на долго. Ты забудешь моё имя если не через неделю, то через пару месяцев. К чему сотрясать воздух?
- Ошибаешься! У меня отличная память. А после, - она жестом показала на крышу, а затем на него, - этого всего, я вряд ли когда-нибудь забуду тебя вообще.
- Ладно… но сначала скажи, зачем тебе это?
- Я знаю, что ты один. А еще знаю, что у тебя есть деньги, - Анриэлла посмотрела на переводчика с не двузначным намеком и плавно приподняла хвост, - Можем развлечься.
Удивленный, Ривугерт потер лапой глаза.
- Ты же не ищешь.
- Нет. Пока нет.
- Тогда в чем смысл? Я не слышал, что среди сородичей бывают ирэль для плотских утех. Это даже звучит смешно.
