- Будете стрелять по ней прямо в полете?

- Лучшей тренировки не придумать. Бури уже показал Мирель, что делать, если по ней попали путы. Она не расшибется.

- Значит, вы предусмотрели даже это. Чувствую себя бесполезным.

- После произошедшего здесь дерьма, твои слова звучат, как насмешка. Без тебя мы могли бы вообще не спасти Мирель.

Эймвир покачал головой.

- Я не об этом. Наша юная принцесса столько всего изучила за такое короткое время. Мирель словно вообще не нужна помощь, нужно лишь сказать и она овладеет, чем угодно к завтрашнему дню. Она хорошо говорит, очень хорошо думает, и удивительно уверенно двигается. Грациозно... Признаться, я даже восхищен. Людям остается завидовать обучаемости летунов.

- Именно поэтому Кейнерт сумел разбить армию императора. Он вправил мозги своим собратьям и объединил их за какие-нибудь жалкие пару месяцев. Летуны быстро растут, обучаются, взрослеют... и стареют тоже. Редко кто доживает до сорока. Тридцать лет для них уже много. Короткая, но весьма насыщенная жизнь.

- Сколько сейчас Кейнерту?

- Насколько знаю: около двадцати. Еще лет пять — семь он будет наводить шум и стругать отпрысков, а затем наверняка резко сдаст. Как и другие летуны.

Мирель, наконец, смогла закрутить струю огня так, что она преодолела большее расстояние, нежели струя Буригерта. Эрт похвалил её.

- Но Кейнерт не другой летун, - продолжил вояка.

- Ты прав. И мне кажется, что император как раз надеется на это.

Мальвен позвала Мирель. Запасы огня летунов иссякли, и они просто обсуждали приемы дыхания.

- Что такое? - спросила ирэль, поравнявшись с двуногими.

- Ты устала?

- Не слишком. Хочу есть, но сначала нужно полетать.

- Как раз то, что нам нужно, - госпожа указала на юношу, - Этот парень - путовальщик. Он говорит, что собьет тебя даже с закрытыми глазами.

- Э-Э-Й! Я… - начал было Молдер, но Эймвир прервал его, отечески хлопнув по плечу.

Мирель оценивающе осмотрела юношу и прищурилась.

- Я раскусила трюки Эана, справлюсь и с твоей реакцией.

Мальвен знала, какое печальное зрелище покажет им неумелый Молдер, поэтому решила вернуться к своим делам. Ей нужно готовиться к приезду Коргвина.

Эймвир хотел посмотреть за своим молодым товарищем, но Буригерт напомнил ему, что нуждается в помощи. Перед уходом Охотник жестом показал парню, что следует следить за своими словами.

Пару дней назад Молдера таки пригласили в "каюту" и объяснили, как вести себя с Мирель. Теперь он знал легенду о её сородичах на севере, принявших "путь разума".

Тренировочная путовалка стояла позади главного здания монастыря. Здесь выстроили деревянную стену, поверх которой растянули канаты, чтобы подбитый летун не повредился, даже если врежется.

Хотя путовалка и называлась тренировочной, по мощи выстрела не уступала своим боевым «товарищам». Двойные плечи, выструганные из молодой, пропитанной брефисты, стальная ложа, станина и усовершенствованный механизм поворота. Тренировочными были сами путы, в которых железные шары, или колы были заменены на деревянные. Эан очистил её от снега и жестом указал Мирель стать дальше. Молдер быстро зарядил устройство и задрал прицел высоко в небо. Наводиться на дружелюбного летуна ему было страшно.

- Сейчас хороший мороз. Учти это. Скорость будет меньше.

- Понял… - Молдер кивнул, - Ей точно не будет больно?

Эан рассмеялся.

- Ты сначала попади по ней, - сказал он и крикнул Мирель, - Дай ему пристреляться!

- На земле?

- Да.

Северная ирэль прижала крылья к корпусу и прищурилась.

- Задание номер один, - торжественно произнес эльф и указал на Мирель, - Стоячая мишень в… тридцати шагах.

- Тридцать шагов, - шепотом повторил Молдер, примерно рассчитывая угол возвышения прицела.

Выстрел. Путы за мгновение со свистом пролетели тридцать шагов. Один из деревянных грузов с забавным глухим звуком стукнулся о лоб Мирель. Она вздрогнула.

- Слишком высоко, - разочарованно сказал Эан.

- Я вообще-то вижу.

Мирель отошла на пять человеческих шагов назад, юноша скорректировал прицел и выстрелил. В этот раз центр пут оказался прямо на груди летуна. Она сместилась в сторону и еще на десять шагов дальше, Молдер снова попал.

- Второе задание - движущаяся мишень, - объявил эльф.

Мирель вздохнула и побежала рысцой из стороны в сторону, придерживаясь одного маршрута.

Молдер долго соображал над упреждением. В итоге выпущенные им путы охватили лишь голову и шею летуна-мишени.

- Ты недооцениваешь нашу малышку, - Эан погладил путовалку и с осуждением посмотрел на юношу, - Мирель близко, ты чего?

Следующие два выстрела были удачными. На втором принцессе даже пришлось остановиться, чтобы не запутаться.

- Видишь? - прошептал эльф, - Даже такими путами можно доставить неприятности противнику. Железные шары могут ломать крылья молодым и небольшим летунам. А еще они за счет своего веса лучше закручивают путы на цели.

- Ломают крылья? - парень с жалостью посмотрел на принцессу.

- Да. Зеленым, например. Хотя, такое бывало и с красноватыми. У них крылья большие, и, похоже, хрупкие.

Мирель принесла все выпущенные путы и замерла, глядя на двуногих.

- Это была шутка, верно? Ты не попадешь по мне с закрытыми глазами.

Молдер шмыгнул носом и с грустным видом кивнул.

- Он тренируется? - спросила она уже у Эана.

- Да. Госпожа решила разжечь твой интерес.

- Молдер, правильно? На твой дом тоже нападали дикие летуны?

Юноша вздрогнул.

- Я живу в городе. А летуны не нападают на города. Они жгут деревни, поселки.

- Ты помогаешь Эймвиру? Хочешь научиться защищать своих друзей?

Он посмотрел ей в глаза и медленно кивнул. Пусть Мирель и не была человеком, что-то в её взгляде словно намекало на дружелюбие, или даже на женственность. Это что-то добавило парню смелости. Он хотел подружиться с ней еще с тех пор, как участвовал в игре снежками, и теперь, наконец, появился подходящий момент.

Молдер зарядил путовалку.

- Дядя Эймвир рассказывал мне, что где-то далеко живут твои благородные собратья. Я хочу помочь тебе встретиться с ними.

Мирель опустила голову.

- Между моими собратьями и нами очень много диких летунов. Это очень опасно. Ты можешь погибнуть, помогая мне.

Молдер небрежно вытер нос рукавом.

- Я мужчина, а мужчина не должен бояться опасности. Если мы сможем подружиться с твоими собратьями - эта опасность того стоит.

Мирель вновь посмотрела ему в глаза. На этот раз ему мерещилось удивление и признательность. Хотя, скорее всего он просто хотел видеть эти чувства.

- Спасибо тебе, мужчина Молдер.

Не выдержав, Эан захохотал. Принцесса сделала вид, что ей всё равно, и просто пошла на место мишени, но в последний момент резко махнула хвостом, воспользовавшись им, как хлыстом. Эльф был сбит с ног. Молдер поспешил помочь ему.

- Вы еще поцелуйтесь, - с отвращением сказал эльф и ловко поднялся, отстранившись от юноши, - Мы на тренировке, или нет?

Вместо того, чтобы отвлечь человека и летуна от разговоров, он лишь дал новый повод говорить...

- Поце…луй-тесь? - повторила Мирель, - Это означает что-то хорошее?

- Становись туда, - раздраженно скомандовал эльф и указал на заснеженную поляну, по которой она только что бегала, - Пусть попадет по тебе в воздухе.

- Сначала объясни.

Теперь рассмеялся Молдер. Если бы здесь была Мальвен, или Эймвир - им бы наверняка уже досталось.

- Мужчина и женщина целуются, если они друг другу нравятся, - постарался объяснить юноша, - Мать или отец целует своего ребенка. Это, можно сказать, такой жест сильного теплого чувства… привязанности у людей.

- Если ты мужчина, и нравишься мне, то я могу поцеловать тебя? - Мирель подошла к Молдеру, - И как это делается?

- Мирель! Ты не человек, чтобы целовать Молдера, ясно? Бегом в поле!