- Стой! Замри, чтоб тебя, - скомандовала она, - Ты ведь эрт. Верно?

- Ты права, будоражащая кровь. Твоё зрение не подводит даже в такой густой темноте.

Ирэль иронично пустила тусклый синеватый огонек.

- Ты не из местных болванов. Понятно. Если тебе нужно то же, что и другим эртам, сначала одолей их. Потом, может быть, потанцуем. Хотя… с твоими-то размерами я бы на это не надеялась. Почему такой мелкий?

Её слова задели, но одновременно рассмешили зелёного. Райнагерт продолжал вести себя достойно, несмотря на усиливающееся волнение. Он уловил её манящий аромат.

- Я хочу посмотреть на тебя, для начала. Хочу узнать, насколько ты красива и грациозна. Я зажгу факел, если позволишь. Тогда узнаешь ответ и на свой вопрос.

- Красивые лестные слова тебе не помогут, - она зевнула, потянулась и села, - Раз уж ты свалился сюда в такое время, то так и быть: позволю насладиться моей красотой. Разжигай свой факел, иначе я разожгу лес позади тебя.

Райнагерт достал факел и поджег тонкой, аккуратно закрученной струйкой пламени, глядя на которую опытный дракон уже мог понять, что перед ним собрат, превосходно владеющий дыханием. Ирэль заметила это.

Они внимательно осмотрели друг друга. Сначала ирэль иронично ухмыльнулась, затем нахмурилась.

Как и описывал Варойгерт, её тело было почти угольно-черным. Лоб, шею и спину украшали бесформенные насыщенно-зеленые пятна, такого же цвета были горизонтальные полосы на крыльях. По размеру ирэль превосходила эрта на три-четыре пуда, а вот размах её величественных крыльев, явно созданных для скорости, был больше на десяток локтей.

Это Фарриэлла. Это точно она. Райнагерт жадно впивался взглядом в каждый изящный изгиб её тела. Он хотел что-то сказать, но язык стал совсем деревянный.

- Истинный лесной. Хм… - она расправила крылья и обошла гостя вокруг, - Ты сказал: посмотреть «для начала». Что дальше?

Ирэль села на прежнее место.

- Фа... Фарриэлла... - только и смог он выдавить из себя, - Фарриэлла!

Райнагерт тряхнул головой и несколько раз зажмурился, словно хотел избавиться от наваждения.

- Ты стала такой... великолепной! Ох не зря моя кровь играет.

- Стала? Ты меня знаешь?.. Хотя, какая разница. Мне нет дела до твоего желания. Мои правила едины для всех "взбудораженных". Докажи свою силу, а затем, если я соизволю дать шанс зелёному и мелкому тебе, покажешь свои покорность и ловкость. Всё просто.

- Я знаю тебя, Фарриэлла. И ты должна помнить меня.

Она прищурилась.

- Должна! Что ж, я помню одного… нет, двух истинных зеленых эртов. Но знала я только одного. Три года назад, кажется.

- Райнагерт. Верно?

Фарриэлла от удивления разинула рот.

- Ты - Райнагерт? В самом деле?

- Да.

Он с гордым видом встал на дыбы и раскрыл узорчатые крылья.

- Тогда… извини, что насмехалась над тобой, Райн. Ты крепкий и красивый, как для зелёного.

- Почему ты живешь отдельно от собратьев? Тебя кто-то обидел?

Ирэль пустила огонек.

- Меня никто не может обидеть. Я ведь порождение самого Кейнерта.

- Но здесь его давно не было. Ты красива и другие эрты…

- Райн. Я рада тебя видеть, но не настолько, чтобы говорить до самого утра.

Райнагерт смущенно сложил крылья и сел.

- Прилетай завтра, - добавила она, - Тогда и поговорим. Только не забудь принести что-нибудь вкусное.

- Прилететь?

- Да. В моей пещере нет места... - её тон вдруг стал суровым, - для эрта. До завтра.

Фарриэлла хотела уйти, но он окликнул её.

- Фарри. Я проделал такой путь не только, чтобы поговорить. Я хочу попробовать станцевать с тобой.

Она вздрогнула.

- Попробовать? Что это значит?

- Если у меня не получится, то поговорим завтра, а если...

- Нет, - она зарычала, - Делаешь вид, что не слышал мои условия? Или дуришь мне голову? Говоришь красивые слова, напоминаешь о старом, - ирэль глубоко вздохнула и заговорила уже спокойнее, - Зачем тебе я? Ты собирался отыскать истинную лесную ирэль. Я помню твои слова. Пусть тогда мы и были младами… И зачем мне связываться с лесным?

Он посмотрел на неё с упреком.

- Ты отвергнешь меня, даже если я докажу свою силу?

- Не знаю. А ты разве сможешь?

- Я один из Разведчиков Кейнерта, - он указал на доспех, - Я знаю всех пятерых эртов по именам, которые бы могли одолеть меня, во всей нашей стране. И я знаю, что никто из них не претендует на танец с тобой.

- Здешние эрты сильны, и они намного крупнее тебя. Ты должен доказать делом, но не словами.

Он едва заметно улыбнулся.

- Манящая, красивейшая Фарриэлла, позволишь ли ты мне станцевать? Если сомневаешься, то мне незачем драться… И завтра я не прилечу.

Она ответила не сразу. Видимо, внутри неё шла борьба. Райнагерт молился о том, чтобы сомнения прекрасной были вызваны не её гордостью, и не его невзрачными размерами.

Закончив размышления, ирэль виновато посмотрела ему в глаза.

- Мне трудно сказать. Ты зелёный, и…

- Значит твои правила не для всех. Я не подхожу только из-за своей расы, или дело в том, что мы знакомы, или в том, что ты представляла себе достойного эрта могучим и крупным?

- Последнее лишь тешит мою гордость. Меня больше печалит то, что ты хорошо знакомый истинный лесной. Кровосмешение делает нас слабее. Я уже ничего не могу поделать с этим, но ты…

- Кровосмешение работает намного сложнее. Ты и Шайнерт тому пример. Твоя мать была истинной лесной ирэль, а его - истинной южной. Порождения Кейнерта с истинными ирэль обладают преимуществами. Они сильнее, быстрее, больше.

- Но млады от младов Кейнерта уже не обладают той силой. Со мной пытался танцевать млад порождения Великого. Его зовут Варойгерт. Он сильный, но у него нет никаких шансов покорить меня. Если я приму тебя, по Правильному Закону ты больше не будешь иметь выбора. Ты погубишь свою кровь.

- Не торопись с выводами. Варойгерт намного слабее своего черного родителя, но что ты скажешь о младах Шайнерта? Двое из них могут одолеть меня.

- Ирэль Шайнерта истинная южная, как и его мать, - она с задумчивым видом уставилась на Райна, затем вздрогнула, - Моя мать - истинная лесная, а ты… истинный лесной. Похоже, но не одно и тоже.

- Я считаю - этого достаточно. После твоих заботливых слов о моей крови я дышал на всех остальных ирэль. Я не найду такой же умной, доброй, красивой, сильной и ловкой ирэль, как ты. Истинную зелёную ирэль отыщу в другой жизни, если она будет… Моя кровь горит. Я готов доказать тебе свою силу!

Она закрыла глаза и глубоко вздохнула, прогоняя все свои сомнения.

- Хорошо. Докажи. А потом мы станцуем.

Райнагерт поднял голову вверх и крикнул:

- ВАРОЙГЕРТ!

Услышав это, Фарриэлла испугалась.

- Вы будете драться прямо здесь?

- В этом нет нужды. Я уже одолел его, когда прибыл в Бракаши.

- ЧТО? Вы уже дрались? Неужели из-за меня?

- Я тогда не знал о тебе. Мы повздорили. Варойгерт посчитал, что я оскорбил его. Затем он провел меня сюда.

Неуклюжий серый эрт проломился через ели и замахал крыльями.

- Вы так долго говорите. Она вправду тебя знает. Ты не врал, Райнагерт.

Ирэль изумлено переводила взгляд с одного эрта на другого. Ей не верилось, что всё это странное представление - правда.

- Варойгерт, ты проиграл ему? Проиграл этому истинному лесному эрту в честном бою?

- Да. Он очень быстр и изворотлив. Я еще не встречал настолько ловкого, и при этом могучего соперника. Он доказал свою силу. Ты убедишься в этом, сразу, как начнёшь танец.

Что-то вспомнив, Райнагерт вдруг умчался в лес. По пути он лишь крикнул, что скоро вернется.

- Он искал именно меня? - вкрадчиво спросила Фарриэлла у серого, когда шелест еловых ветвей утих.

- Не думаю. Насколько я слышал, он спрашивал о истинной зеленой ирэль, или о той, с кем не могут станцевать эрты.

- Ясно, - она опустила свой грустный взгляд на покрытые мхом камни, - Значит, как говорят люди - это судьба.