- К чему?

Эймвир кашлянул и помотал головой.

- Извини. Выпил вина и сказал лишнего. Не бери в голову.

Вояка хотел пойти дальше, но она преградила ему дорогу.

- Погоди! Ты говорил искренне, я чувствую это. Уязвимой к чему?

- Доброта и сопереживание - это отличные качества, но в решающий момент они могут тебя подвести. Очень крепко подвести. Хотя... С другой стороны, они могут очень выручить. Так что все нормально. Паритет. Просто постарайся быть доброй не ко всем подряд. Доброту нужно заслужить. Тот летун не заслужил доброты. Вот о чем я толкую.

Они вернулись в подземелье, не проронив больше ни слова. Всю дорогу Мирель о чем-то размышляла.

- Спокойной ночи, Эймвир, - сказала она, поставив решетку на место.

Вояка закрыл защелки, затем решил открыть их обратно.

- Ты не лошадь, чтобы закрывать тебя в собственном доме, - он с довольным видом отряхнул руки, - Спокойной ночи.

Мирель протяжно зевнула и легла, свернувшись в клубок.

"Надеюсь, она не блефует..." - подумал он и прокрался к камере Буригерта.

Судя по ровному и медленному дыханию, эрт уже спал. Будить его было совсем неловко, к тому же это могло привлечь внимание принцессы. Да и, к слову, сам вояка едва держал глаза открытыми. Придется отложить разговор.

- В следующий раз, пожалуй, - едва слышно сказал он.

Эймвир повернулся в сторону выхода и собирался уйти из подземелья, но в последний момент что-то привлекло его внимание. Краем глаза он заметил движение. Буригерт не спал. Они пристально посмотрели друг на друга.

Вояка жестом попросил эрта не шуметь и осторожно открыл защелки его решетки. Буригерт встал.

- Я хочу поговорить, если ты не против, но не здесь, - прошептал Эймвир.

Летун кивнул и сумел сделать себе проход, почти не издав никакого шума. Благо, направляющие, по которым скользила решетка, были хорошо смазаны.

Эймвир взял светильник и повел летуна в дальнее убежище, о котором сказал эльф-страж. Как он и хотел, дверь в помещение оказалась очень толстой и отлично прилегала к косяку. Видимо, по задумке убежище должно предоставить совершенную защиту не только от физической силы летунов, но и от их огня, который они могли распылить через щели.

На всякий случай Эймвир все равно убедился, что в коридоре их не будет слышно. Запертый в убежище, Буригерт сказал несколько слов. Вояка услышал летуна, только когда приложил ухо к двери. Результат устроил его.

- Я ненадолго, - Эймвир закрыл за собой массивную дверь, и тут же ощутил, как волосы на затылке встали дыбом. Находиться в одном помещении с эртом, который раньше участвовал в битвах против людей, было для него очень страшно, - В первую нашу встречу ты говорил, что не убивал людей. Теперь я знаю, что ты участвовал в войне. Как-то не сходится.

Вояка с подозрением посмотрел в глаза летуна.

- Я не убивал Охотников, как вы их называете. Мой ответ на тот вопрос правдив.

- Таких, как я. Верно. Неужели тебе сказали, что я раньше был Охотником?

- Нет, - он скривил морду в подобии ухмылки, - Я понял это по тому, как ты задал тот вопрос. Ты будто спрашивал: разделать меня сразу, или чуть погодя, когда настроение будет дерьмо. И смотрел так, как смотрят Охотники. Вам привычно видеть подобных мне. Другие же удивляются или пугаются.

- Я не собираюсь тебя разделывать.

Летун осмотрел убежище.

- Тебе нечем прикончить меня. Я не боюсь этого. Да и сам ты меня боишься.

Эймвир вздрогнул и сел на лавочку, одну из двух в убежище.

- Есть немного. Надеюсь, и ты не станешь меня разделывать.

- Не стану.

- Хорошо, - вояка кивнул и сложил руки на груди, - Расскажешь мне, почему ты здесь?

Буригерт иронично пустил огонек.

- По той же причине, что и ты. Только наша мотивация различается.

- Тогда задам вопрос иначе. Что заставило тебя принять нашу сторону? Расскажи о своей "мотивации".

- Меня изгнал Кейнерт.

- За что? Рассказывай, не стесняйся.

- Зачем тебе это?

- Я не хочу бояться тебя. Для этого я должен быть уверен, что ты не долбанный шпион, каким был чешуйчатый выродок, или что с головой у тебя, по нашим меркам, все нормально.

Эрт ухмыльнулся, оскалив зубы.

- По вашим меркам? Вдруг мне выгодно, чтобы меня боялись? Тем более сам Наставник Мирель. Это очень удобно.

Вояка усмехнулся.

- У тебя своеобразное чувство юмора. Гонрак боялся тебя?

- Было немного. Правда, не так, как ты. Манипулировать тобой не получится.

- Если ты вправду на нашей стороне, то мы можем "подружиться". Лучше быть приятелями, чем бояться. Что думаешь?

Эрт с задумчивым видом посмотрел на ботинки Эймвира.

- Я не верю в это - вот, что я думаю. Ты Охотник, и твои друзья наверняка погибали в огне, или когтях моих сородичей.

- Ты прав, но это было годы назад...

- Ты говорил Мирель, что не забываешь своих друзей.

- Я не об этом. Время притупило мою неприязнь и гнев. Теперь я вообще побаиваюсь летунов... Я бы не предлагал тебе, если бы сам не был готов попробовать.

- Да ну... - летун прищурился, - Не может этого быть.

- Рассказывай, а там посмотрим.

- Что ж... Я тоже испытываю к вам неприязнь, но... - он встряхнул головой, - Еще большая неприязнь у меня к одиночеству. Стать приятелями, говоришь?

- Попытаться стать. Ты ведь тоже меня все-таки побаиваешься. Иначе бы не шутил свои шуточки.

- Ладно, - они вновь посмотрели друг другу в глаза, - Когда началась война, Кейнерт стал объединять и тренировать наших собратьев. Тогда многие изучили этот общий язык. Я оказался очень ловким и быстро схватывал все, чему учили. Кейнерт заметил это. Он сделал меня тем, кто будет готовить других. Я поучаствовал лишь в паре боев. Война довольно быстро закончилась, и мы стали строить свою страну. Вернее, Кейнерт, не мы. Он пресекал силой все попытки сопротивления его воле.

- Как по-человечески...

- Я выбрал себе живописное место с обильной дичью. У меня было три ирэль. Я дрался за них. Они были моими. Они сами летели за мной. Это была та жизнь, о которой я мечтал. Я даже был хорошим отцом. Съел всего пару младов.

Эймвир с отвращением загримасничал, услышав это. Несложно догадаться, что младами летуны называли свое чадо.

- Всего двух, просто они были болезными. Нельзя, чтобы болезные жили. Они портят кровь.

- Что потом?

- Затем прилетел Кейнерт с шайкой своих отпрысков и со своими законами. Он узнал меня и даже хотел решить все мирно, но я воспротивился. Мы подрались...

- Ты дрался с ним лично?

Буригерт многозначно посмотрел на вояку и кивнул.

- Да. Он одолел меня. Быстро. Переломал мои крылья.

Буригерт показал, как криво срослись кости. У Эймвира холодок пробежал по спине от такого зрелища. Теперь понятно, почему летун их не расправил ни разу при вояке.

- Затем Кейнерт сказал, что мои ирэль - не моя собственность, что они вольны лететь, куда им хочется. Мои ирэль, увидев мое поражение, стали не такими уж и моими... Все рухнуло. Я помогал ему, когда он требовал помощи, но в ответ получил унижение... Они улетели. Осталась только одна ирэль. Она хотела вырастить последних младов. В ярости я убил их и покинул страну Кейнерта.

- Убил вместе с ирэль?

- Нет. Только младов.

- Потом ты решил сдаться людям?

- Не совсем. Я долгое время выживал в империи. С такими крыльями мне приходилось воровать скот, чтобы прокормиться. На меня начали охоту. Вскоре я вообще больше не смог найти себе еду. Сил становилось все меньше и меня поймали. Услышав, что я знаю общий язык, люди не стали убивать и истязать меня. Со мной заговорил кто-то связанный с императором. Кажется...

- Не Коргвин, случаем?

- Да. Он. Коргвин начал узнавать, почему я покинул страну летунов и что стало с моими крыльями. Он сказал, что у меня есть возможность отомстить Кейнерту. Так я оказался здесь.

- Хочешь отомстить Кейнерту, значит?