- Неси сюда чистящий отвар! - крикнул старший аббат монаху-лекарю, тот кивнул и поспешил за средством.

- Хорошо, что у него не оказалось под рукой оружия. Иначе у нас не было бы шансов вернуть его, - сказала Мальвен, - Ему не хватило сил убиться чем-то грубым.

- У них так не принято. Он ударился головой, чтобы предоставить остальное яду. Химия - их сильная сторона, - ответил Норвик.

Лекарь принес бутыль со снадобьем. Чешуйчатому открыли рот и залили больше стакана. Он начал дергаться и вскоре сблевал прямо на пол, затем еще и еще.

- Вот так-то лучше. Нечего всякую дрянь глотать, милейший.

Пока пленник не пришел в себя, ему связали руки и заставили выпить большое количество воды.

- Вот же урод, - Мальвен пнула чешуйчатого.

- Что он сделал? - спросил подоспевший Эан. Молдер держался около него.

- Пока не знаем. Оправил какое-то послание соколом. Езжай к Иану. Если они не сбили посланника, нам нужно знать, в какую сторону тот полетел. И еще... - она прищурилась, - Какого хера я была не в курсе, что у него есть ручная птица? Он что, гулял по лесу?

- Собирал травы, госпожа, - ответил стражник-эльф.

Эан выбежал из помещения.

- Думаешь, как у себя дома? - она вновь пнула пленника, - Давай, приходи в себя.

- Это может занять какое-то время. Если яд был очень сильный, он мог успеть попасть в кровь и тогда нам придется пролечить его, прежде чем он сможет нормально говорить.

- Ясно. Следите, чтоб не помер, Норвик. Еще... - она внимательно посмотрела на Эймвира, - Проверьте следопытов, как вернутся. Их тоже под стражу.

- Ясно, - эльф-стражник кивнул.

- Гойнер, ты здесь?

- Да, - он протиснулся через толпу к ней.

- Идем. Пора разгребать то, что устроил этот выродок.

Когда они вышли во двор, Эймвир остановил госпожу, коснувшись её плеча.

- Мальвен, у Кнааркши есть личный кабинет?

Она сурово посмотрела на него и кивнула. Вернулись эльфы-стражники, отправившиеся за монастырь.

- Гоб Оэн!

Эльф спешился.

- Проследи, чтобы к нашему приходу в кабинете чешуйчатого все осталось, как есть. Никого не впускать! Отбой тревоги.

Стражник почтительно наклонил голову и поспешил выполнять приказ, захватив с собой своего товарища.

- Все, идем. На эльфов можно положиться.

Они подходили к конюшне. Эльфы-дозорные в лесу и эльфы-стражники в монастыре о чем-то активно пересвистывались. Уловив очередной сигнал, Мальвен улыбнулась.

- Взяли таки. Вот и пригодились эльфы-путовальщики.

- Они сбили сокола? - Молдер с изумлением посмотрел на Эймвира, но вояка был занят размышлениями и не стал отвечать.

- Да. Ты ведь сам путовальщик. Почему это тебя удивляет? Сокол летел не высоко и вряд ли пытался увернуться. С должным навыком - это плевое дело. Или я не права?

Юноша виновато опустил взгляд себе под ноги.

- Тебя тоже подучат, не переживай, - Мальвен хлопнула юношу по плечу, - Главное, что обращаться с путовалкой ты уже умеешь, а стрельба - это уже дело практики.

Охранник ворот сначала принял боевую позу, но, узнав госпожу, расслабился и постучал своему товарищу в подземелье. С другой стороны ворот послышался щелчок. Перед входом Мальвен повернулась к Молдеру.

- Подождешь здесь.

Юноша с надеждой посмотрел на Эймвира, но Мальвен была категорична.

- Даже не заикайся о нем, охотник. Мы идем втроем... - она обратилась к Молдеру, - Хотя знаешь, вернись-ка лучше во двор и ожидай Эана. Передадите послание Кнааркши через охрану нам.

Эльф-сторож ворот кивнул, и троица прошла внутрь. Гойнер, молчавший все время, не выдержал.

- Может расскажете мне, в чем подозреваете нашего чешуйчатого лекаря? Если дело серьезное, нам нужно выяснить все как можно скорее.

- Верно. Эймвир предполагает, что Кнааркша может быть замешан в нападении отпрыска на монастырь.

Гойнер замер.

- Что вы такое говорите?! Эймвир, объяснись!

- Чешуйчатый приходил к Мирель не только, чтобы осмотреть её...

Мальвен неискренне рассмеялась.

- Называй вещи своими именами, Эймвир! Гойнер не маленький и все поймет.

- Пусть Гойнер сам все услышит из первых уст. И ты тоже, Мальвен. Идем.

Да, чешуйчатого взяли, но это лишь полдела. Вояка понял это по реакции аббата. Гойнер явно был не на его стороне и хотел слышать убедительные доказательства вины Кнааркши, а если их не будет, то аббат лишь поможет облегчить наказание для извращенца. Нужно постараться придумать такую цепочку аргументов, опровергнуть которую у них не выйдет.

Увидев их, Мирель радостно подпрыгнула.

- Все хорошо? Я слышала колокол.

- Да. Мы все уладили.

- Пустите меня "продышаться"?

- Пустим. Но сначала... - Мальвен осеклась, - Давай лучше ты, Эймвир. Гойнер и Буригерт здесь, как ты хотел - говори.

- Вы пришли из-за Кнааркши? - догадалась Мирель. Она приблизилась к решетке и внимательно посмотрела вояке в глаза.

- Да. Мы думаем, чешуйчатый приходил к тебе не только для того, чтобы улучшить твое здоровье. У него были какие-то свои интересы.

- Что? - Мирель отстранилась, - Он делал что-то плохое? Но... почему?

- Мы пришли как раз, чтобы понять это, - Эймвир с задумчивым видом почесал подбородок, - Расскажи Гойнеру то, что говорила о "сцепках" мне. Только подробнее.

- Хорошо.

Мальвен слушала подопечную не так, как Эймвира. Сейчас ей было совсем не до смеха. С каждой новой деталью лицо Мальвен становилось все мрачнее. Казалось, она готова была сейчас же собственноручно изрубить чешуйчатого выродка на мелкие кусочки... после того, как кастрирует.

"Она злится так, будто её задели за живое." - отметил про себя Эймвир.

- Он приносил с собой какие-нибудь странные предметы? Каких обычно не использовал, когда рядом был я, или Гонрак, - уточнил Гойнер, задумчиво разглядывая пустой таз из-под мяса.

- Я... не помню ничего такого. У него были тряпки, вода... Настойка на травах. Он всё тщательно протирал.

- Есть ли хоть малейшая вероятность, что... - Мальвен не хотела называть чешуйчатого извращенца по имени, но в присутствии подопечной говорить ругань было запрещено, - Кнааркша говорил правду о её росте?

- В том-то и дело, что есть, - Гойнер с упреком посмотрел на Эймвира, - Ты не объяснился за свое обвинение. Действиям Кнааркши возможно найти разумные объяснения без этих ваших... совершенно безумных идей.

Послышался скрежет ворот. К ним спустился эльф-стражник и передал небольшой сверток Мальвен, после чего вернулся на свое место. Она осторожно расправила кусок подмерзшей ткани и усмехнулась.

- Тряпка? И все?

- На ней точно ничего не написано? - с надеждой спросил Эмвир.

Мальвен поднесла тряпку к факелу. Они внимательно изучили её. Никаких следов, которые можно было бы принять за буквы, лишь пара бесформенных крупных пятен.

- Кажется, у вас нет достойных аргументов? - аббат неодобрительно покачал головой, - Тогда я объясню, что происходит.

Эймвир с вызовом посмотрел на него, но не стал ничего говорить. Гойнер попросил жестом зайти их в помещение подальше от Мирель и продолжил, когда Мальвен закрыла дверь, выходящую в коридор.

- Скажу сразу: я совершенно не одобряю того, что позволял себе наш чешуйчатый лекарь, но еще больше я не одобряю казни того, кто не заслуживает смерти. Он по-прежнему знает о жизни летунов значительно больше нас.

Мальвен сложила руки на груди и неохотно кивнула.

- Да, и еще. В том, что он действовал подозрительно - я с Вами согласен. Если так нужно, Кнааркша обязан был предупредить нас. А теперь к сути: насколько я знаю, чешуйчатые весьма любвеобильные создания. Кнааркша находится здесь уже два года и за все это время он ни разу не встречал противоположный пол. Возможно, на этой почве он "сорвался". Если прибавить к этому его слова о росте, то все выходит не так плохо.

- Очень мило, - Мальвен передала тряпку Эймвиру и подошла к аббату вплотную, - И что же ты предлагаешь с ним делать? Он внес в нашу задачу по воспитанию Мирель небольшую такую неувязочку. Ты понимаешь, что все уже идет в задницу? Если мы еще не в ней...