- Понял.

Кейнерт и красноватый разошлись в разные стороны, оставив раненных наедине. Грохот боя еще иногда звучал с запада, где был аванпост, в остальном же здесь было тихо.

Они медленно побрели к спасительному лагерю - на север.

- Ты как, Эгон? Жить будешь? - почти шепотом спросил красноватый.

- Мне стыдно возвращаться. Если бы не то нелепое приземление...

- Если бы... - Палогерт пошатнулся сильнее и замер, разглядывая лужу крови под собой. Она сочилась из стыков брони на брюхе, - А вот я, кажется, жить уже не буду.

- Рано ты отчаиваешься. Идем. Нам еще Великую Гряду северных гор обратно преодолеть нужно. Повторить, как сказал Кейнерт, "невозможное".

Вместо ответа красноватый что-то неразборчиво промычал. Лапы его подкосились, и он рухнул на бок.

Какое-то время Эгонберт молчаливо смотрел на собрата. На то, как часто вздымается и опускается его грудь, как снег вокруг него окрашивался в бардовый.

- Палогерт, если нужно, я потащу тебя. Палог?

Красноватый шумно, прерывисто дышал, но не шевелился. Вскоре со стороны аванпоста возобновился шум боя. Баллисты там стреляли одна за другой. Да и с юго-востока, куда им предстояло бы выдвинуться, доносились удары. Красноватый Келигерт и зеленый Ливигерт расчищали путь в Арбиен.

Эгонберт нашел неподалеку путы, обвязал раненного за лопатками и потащил дальше. Он думал о том, что такого не может быть. Не может Палог просто взять и умереть. Точно не сейчас. Не сегодня, и не завтра. Он силен, как и все лазутчики. пусть рана серьезная - это лишь усложнение задачи. Усложнение не значит, что она стала для него невозможной.

- Это тоже часть испытания, тренировки, слыхал, брат? - воодушевленно сказал Эгонберт, - Отдыхай, пока я тебя тащу. Холод сбережет твою кровь.

Он замер и внимательно посмотрел на красноватого. Тот больше не дышал.

Кейнерт перепрыгивал через трупы лошадей и людей, пока не заметил большую тень на снегу сбоку от дороги. Всё, как и говорил Райн: вслед за первой группой к Арбиен выскочила вторая. Зеленый позвал Фиссберта и уничтожил их, но в последний момент, когда зеленоватый делал разворот, чтобы разбить замеченное орудие, в него попал снаряд. Он вошел в живот и застрял где-то глубоко в груди. Почти мгновенная смерть.

Как и говорил Райн, видевший падение собрата...

Великий на всякий случай прислонил голову к его шее и отпрянул.

- Мы не забудем тебя, сильный, ловкий Фиссберт.

Он побежал к крепости во всю прыть.

Ворота были распахнуты, повсюду во дворе виднелись окровавленные трупы людей и лошадей, следы дыхания. Больше всего обожгли бойницы в углублениях цитадели, откуда все еще часто работали баллисты.

- На помощь, Кейн! -крикнул Суннберт, заметивший прибытие предводителя.

Великий побежал в обход цитадели, куда повел его зеленоватый. Орудия тут же переключились на него. Пара снарядов попала сбоку и сбавила темп Кейнерта, но никаких серьёзных повреждений пока не было.

Вскоре он увидел, что произошло. Двое лазутчиков оказались зажаты у стены крепости. Родонгерт - сын Шайнерта поджимал окровавленную заднюю лапу и судорожно выставлял перед собой щит, защищаясь от выстрелов. Баллиста пробила доспех у него на бедре. Второй - зеленоватый Кавнерт - выглядел целым, но очень уставшим. Движения его были каким-то рваными, нечеткими, словно ему ударили по голове. Брусчатка около них вся была усыпана щепками от снарядов баллист.

- Кейн! - воодушевленно крикнул Родон. В следующий миг он снова парировал выстрел баллисты, держа щит обеими лапами. Крепеж порвало, а металл искорежило от страшных по силе попаданий.

Великий выбежал перед ними, привлекая внимание стрелявших к себе, и приблизился к углублению, откуда тут же вылетело два снаряда. Один он принял хорошо, но второй ушиб ему плечо. Ребро жесткости лопнуло, а толстую пластину из твердой стали немного выгнуло внутрь. Еще одно-два таких попаданий в это место и броня окончательно потеряет свои чудные свойства.

Хорошо прицелившись, Кейнерт полноценно дыхнул на ближайшую - нижнюю бойницу. Солдаты успели закрыть щель металлической перегородкой. Камни затрещали от резкого разогрева, а перегородка раскалилась докрасна, но в целом никаких серьезных повреждений не было видно. Плохо дело.

- Мы уже пробовали - без толку, - крикнул Великому Кавнерт.

- Дай сюда свою алебарду! - ответил Кейн.

Оба отпрыска принялись разбрасывать щепы, стараясь как можно быстрее найти свое оружие - это заметили в цитадели. Кейнерт подпрыгнул и своим щитом отклонил снаряд в сторону от собратьев. Третья баллиста стреляла уже по нему. На панцире, защищающем крылья, осталась глубокая вмятина.

Опомнившись после удара, Великий дыхнул на следующую баллисту. Сверху явился Райнагерт с двумя алебардами, слышавший последнюю команду, и подал ему одно оружие, затем сам дыхнул на последнюю бойницу - он понял, что придумал Кейнерт. Вместе драконы ударили алебардами по раскаленному металлу ставней (благо длинны древка хватало с запасом), отчего те треснули и изогнулись внутрь бойниц. Так поступили и с третьей.

- Оставь их! - крикнул Кейнерт, когда Райн замахнулся, чтобы пробить брешь для дыхания, - Есть еще раненные?

- Горонберт вне крепости - сильно ранен, Андегерт отделался суровой царапиной - еще подерется.

- Понял. Позови еще одного в помощь. Нужно заткнуть баллисты в следующих углублениях по пути к воротам. Имперцы еще не скоро сумеют открыть бойницы, по которым мы уже ударили. Не обращайте на них внимания.

На цитадель приземлился Суннберт.

- Я помогу Райну!

- Отлично! Не торопитесь и не геройствуйте. Ждите, когда мы с ними, - Великий кивнул в сторону лазутчиков, которых только что спас. Они уже отыскали свое оружие и выхватили вторые щиты, - Приблизимся к бойницам. Родонгерт не взлетит. Кавнерт - ты поможешь ему идти, я приму выстрелы на себя, а Райн и Сунн - атакуйте их, чтоб они заперлись. Дыхание беречь! Вперед!

Драконы пошли вокруг цитадели к воротам. Кавнерт поддерживал раненного сына Шайнерта и судорожно поднимал щит, когда неподалеку слышались щелчки выстрелов. Райнагерт и Суннберт сопровождали их по крыше цитадели, выжидая, когда Великий выполнит свою часть задачи.

Кейнерт подошел к краю углубления и шумно вздохнул. Постепенно он начал ощущать, как силы иссякают. Ярость боя, дарованная северными, выветривалась из его крови. Реакция притупилась, ушибленные ребра и крылья болели после десятков мощнейших попаданий.

- Хорошо, - злобно сказал он сам себе, - Всё идет хорошо. Я всё еще в строю!

Великий выскочил на баллисты и тут же парировал первый выстрел из трех. Спровоцировал второй, приняв снаряд грудью. Третью разрядили лазутчики сверху. Суннберт отразил выстрел, но выронил свой щит. Вместе с Райном они атаковали бойницы алебардами. Имперцы в самом верху не успели закрыть ставню и лишись баллисты. Две оставшиеся стали в глухую оборону вовремя, путь был свободен.

- Бегом! - яростно крикнул Кейн лазутчикам за стеной, - Не дайте им стрелять, скомандовал уже тем, что были вверху.

Сам он побежал дальше, прикрывая отход раненного.

Ворота простреливались из следующего углубления цитадели. Вновь пришлось разряжать баллисты. Вновь эрты вверху атаковали бойницы.

Кавнерт вытащил Родонгерта из крепости, за ними выбежал Великий. Он не сразу понял, почему лазутчики смотрят на него со страхом и удивлением...

- Кейн? - Кавнерт указал на плече Великого.

На снег под его лапами капала кровь. Древко снаряда, как и прежде, разлетелось на щепки, а большой осколок наконечника срикошетил от пластины, защищающей плечо, и угодил в сочленение доспеха.

- Вытащи его! - сорвавшись на рык, скомандовал Кейнерт зеленоватому.

- Я не упаду, - сказал собрату раненный Родонерт, - Можешь бросить меня.

Кавнерт убедился, что Родон способен стоять сам, и осторожно взялся за искореженный кусок металла, торчащий меж пластин. Кейнерт стиснул зубы и отвернулся, разглядывая лес вокруг крепости. Видимость почти вернулась в норму. Метель успокоилась.