Решение Мальвен отпустить молодого первопроходца было спорным, или даже недопустимым. Коргвин наверняка снял бы её с должности, лишь услышав подобную чушь. Эймвир, Иан, Норвик и Гойнер понимали это. Однако все они понимали и то, насколько ценным будет послание с предупреждением.

Перед тем, как отпустить Болли, вновь устроили совет. Нужно было решить, что говорить ему, и как вывести за территорию монастыря. Будучи сначала в горах, а затем в темнице, он не должен знать ни о том, что Мирель выезжала из Арбиен, ни о том, что была ранена и вернулась. Ему нельзя показывать приготовленные укрепления, орудия и вновь прибывших эльфийских солдат. В случае предательства к Кейнерту должно попасть как можно меньше информации.

Вечером первопроходца с завязанными глазами провели через лес к тропе, по которой он с Бойгаром обычно отправлялся в сторону Гряды. Ему выдали снаряжение и припасы, клетку с соколом-посыльным.

- Что мне нужно делать? - с озадаченным видом спросил он, как только сняли повязку.

- Найди место около входа в ту пещеру с нашей стороны и наблюдай, - ответила Мальвен, - Если увидишь что-то странное - опиши и передай соколом. Если не дай Бог заметишь летуна - немедленно отправляй пустое письмо. Ясно?

- Сколько времени мне наблюдать? Там совсем нет еды поблизости...

- Сколько сможешь, рассчитывая на обратный путь. В ближайшее время мы соберем отряд тебе в помощь. Перед возвращением оповести нас.

- Понял, - он отвесил Мальвен поклон, - Если погода не испортится, то неделю протяну. До свидания.

Мальвен, Иан и Эймвир молча проводили его взглядом, пока он не исчез среди камней у подножья гор.

Болли шел спокойно, лишь изредка оглядываясь назад до тех пор, пока совсем не стемнело. Прибыв к своему старому лагерю, он сбросил баул, быстро прошел чуть дальше и ловко забрался на ближайшую скалу - единственное место, откуда было удобно наблюдать за лагерем. Чисто.

Он сделал вид, что спускается вниз, но в последний момент, скрывшись за камнями, нырнул в редкий кустарник, вновь выполз выше и достал подзорную трубу. Внимательно осмотрев все известные точки для наблюдения вплоть до самого горизонта, Болли так и не увидел никаких следов людей или эльфов.

- Либо Мальвен дура, либо настолько умна, что мне не понять... - прошептал он, пристально разглядывая темные очертания скалы в версте на северо-востоке, - Не верю, что она просто отпустила меня одного. Быть такого не может.

Он выполз на самый верх, осмотрел тропу, по которой прибыл, и сплюнул.

- Бойгр бы проболтался, если бы кто-нибудь знал эти места лучше нас.

Поднялся ветер. Болли спустился со скалы и пошел, как ни в чем ни бывало обратно к лагерю, где развел костер, хорошо поел и попытался уснуть.

Следующий день он провел в пути до озера, в окрестностях которого давным-давно обнаружил тело последней дикой северной ирэль. Через каждые три-четыре версты Болли находил удачное место и сходил с тропы, чтобы осмотреть тыл и изучить дорогу впереди. Никаких следов людей. Кажется, кроме них с Бойгром, здесь уже давно никого не было. Кажется...

Путь был слишком спокойным и легким. Предчувствие обмана, подвоха не покидало первопроходца. Ведь Мальвен не могла и не должна была отправить его одного. А если все же отправила, то наверняка за ним следят.

Вечером Болли вышел к озеру и поднялся на самую высокую гору. Погода стояла ясная. Вдали на юго-востоке виднелись тусклые огни ближайшего к Арбиен аванпоста. Ничего не изменилось с тех пор, как он в последний раз видел его.

Глядя на те огни, Болли почему-то думал о молоденьких нагих эльфийках. О двоих, которых ему достанет Кейнерт. Осталось совсем немного и его странное желание воплотится в реальность. Вот только он возвращается без каких-либо сведений и драгоценной Мирель. Болли не ведает, где она. Возможно, его слова о найденных следах людей были лишними...

- Дурак! Тупой урод! - он несколько раз стукнул кулаком себя по лбу, - Нельзя было так говорить. Они могли отправить её в другое место, испугавшись моих новостей! Или вызвать большое подкрепление, - парень замер, - Вот почему они завязали мне глаза! О Боги... Что я наделал! ЧТО Я НАТВОРИЛ!

Болли посмотрел вниз и сглотнул. Он едва сдержал свой порыв прыгнуть вниз.

- Я был напуган, был обессилен и плохо думал из-за дурного горного воздуха. Но это не оправдание... Меня выбрал сам Кейнерт, я тренировался несколько лет у лучших из лучших - и всё это, чтобы облажаться? - он обреченно посмотрел на свои трясущиеся изрезанные камнями ладони, особенно его внимание привлек обрубок отмороженного пальца, - Что делать? Нельзя бросать начатое, сдаваться... Нельзя. Ведь я сказал, что сказал не из-за глупости, а чтобы доказать им свою преданность, чтобы сохранить свою шкуру. Предатель бы не стал разглашать такое. Может поэтому меня отпустили?

Он посмотрел на звездное небо и вытер выступившие слезы.

- Прости меня, Великий. Я думал о себе и облажался. Я не заслуживаю твоей награды...

Арбиен.

Молдер сидел за столом в "каюте" и сосредоточенно разглядывал царапину на лаковом покрытии.

- Ну? - поторопила его Мальвен.

- Дядя Эймвир, я ведь не говорил, что он врет. Вы бы и сами это заметили.

- Если бы искусную ложь можно было так просто различить, мы бы не звали тебя, наивная ты башка! - ответила за наставника она и усмехнулась, - Говори, всё, что думаешь о нем.

- Он... такое впечатление, будто он гораздо старше меня.

- Болли первопроходец и очень через многое прошел. Внутри, - она хлопнула себя по груди, - Болли старше, взрослее, чем выглядит - это мы заметили.

Юноша шумно вздохнул и начал жестикулировать, подбирая слова.

- Еще он будто, как бы это сказать... Будто чужой в душе. Он словно насмехается над нами всеми.

Эймвир подозрительно прищурился, услышав это.

- Когда мы встречались взглядом, он смотрел на меня, как на молокососа.

- И тебе это кажется странным? - уточнил наставник.

- Да. Даже Ал Эан обрадовался, увидев меня. Я заметил это в нем, хотя он эльф. Мы оба молоды, и среди всех этих угрюмых морщинистых, поседевших лиц, как бы чувствуем приязнь друг к...

- Фу-у, - Мальвен рассмеялась.

- Да нет же, я не об этом.

- Мы поняли тебя, - сказал Эймвир.

- Да что говорить, даже Мирель ведет себя веселее, как только видит меня и Эана. Она ощущает нашу молодость и то, что мы понимаем её.

- Ага. Ты сказал: "чужой в душе"? – уточнила Мальвен.

- Да. Он вообще не считает нас за друзей. Вот...

- Тогда зачем он сказал нам, что видел следы людей у пещеры? Это, считай, предательство страны летунов.

Эймвир прислушался к тихим звукам, доносившимся извне.

- Будем считать, что это допустимая утечка информации для них. Предлагаю запереть Мирель уже сейчас, - он покосился на юношу, - И нас желательно ближе к тем воротам держать. Если она узнает, что пленили друзей, то сойдет с ума от злобы и безысходности. Придется воспользоваться грубой силой, чтобы усмирить её.

Мальвен кивнула.

- А что ж ты сразу не сказал, Молдер?

- Ну... Я ведь всего лишь наивная молодая башка. Не дорос еще, чтоб советы раздавать Вам.

- Действительно... Ладно. С завтрашнего дня будете ночевать в подземелье.

Ночь.

Мирель становилось всё лучше. Она очень много ела и болтала без умолку. Кнааркша даже разрешил ей навещать Бури. Правда, лишь ползком, но северной и это было в радость.

Мирель рассказала зеленому о своем видении. О том, что Кейнерт оказался таким же северным летуном, как и она, и о том, что Буригерт говорил про невероятную, непреодолимую силу "чернокрылого". А также принцесса поделилась с ним своим страхом.

- От одной мысли, что я пройду свой путь и не встречу их мне становится плохо. Очень-очень плохо, Бури. Тот летун, который дал нам с Эймвиром бежать... он так смотрел на меня.