Я думаю, мы здесь умрем.

Бледа смотрел на то, что когда-то было покоями Исрафила, а теперь больше походило на поле битвы. Бен-Элим сражался с Бен-Элимом, Белокрылые бились один с другим, и посреди всего этого, пробираясь сквозь них, он с ужасом наблюдал, как Рив бросилась на Кола. Он наложил стрелу и прицелился, но тела кружились по палате, как ветки в урагане.

В оцепенении он наблюдал, как мать и сестра Рив вскочили в схватку, и мать первой настигла Рив, заступив ей дорогу, чтобы защитить ее от разъяренного Кола. Когда она упала замертво рядом с дочерью, Бледа пошевелился, словно освободившись от заклинания. Он направился к водовороту, но тут его схватили за руку.

Останься, - сказал ему старый Эллак, за спиной старого воина стояло еще полдюжины почетного караула Бледы. Что-то предупредило Эллака о том, что Бледа незаметно покинул их покои, когда он отправился вслед за Рив, и Бледа не возражал против их компании. Что-то в этой бурной ночи казалось зловещим и притягательным.

"Я у нее в долгу", - произнес Бледа - самый быстрый, нет, единственный способ для Эллака понять, что он делает. Он высвободил руку и бросился в бой, свободно нацепив стрелу на лук. Эллак и остальные последовали за Бледой, пробираясь сквозь резню, в воздухе висела вонь крови и испражнений. На несколько мгновений он потерял из виду Рив и Кола, потом увидел, как к ним подошла Афра, как воительница бросилась на землю рядом с сестрой и матерью, а затем подняла глаза на Кола, который выкрикивал приказы Бен-Элиму, организуя безумие, хотя Бледа мог сказать, что оно направлено на Кола и его повстанцев.

Переворот среди Бен-Элимов, пуританских Дарителей Сведений.

Никогда прежде он не думал о соперничающих фракциях среди Бен-Элимов; он отложил эту мысль для дальнейшего рассмотрения в более подходящее время.

Если я выйду из этого живым.

Он был уже близко, слышал горестные рыдания Афры, державшей на руках свою мертвую мать, на мгновение подумал, что Рив тоже мертва, но потом увидел, как поднимается и опускается ее грудь, хотя глаза были крепко зажмурены.

Значит, без сознания.

И он услышал, как Кол выкрикивает приказы Адонаю, бескрылому Бен-Элиму, который убил Исрафила.

"Возьми эту маленькую сучку в плен, - кричал он, - брось ее в камеру, пока у меня не будет времени с ней разобраться".

'Нет!' крикнула Афра.

'Она пыталась убить меня, - рычал на нее Кол, - я не могу игнорировать это. Теперь я - Лорд Защитник".

Темноволосый воин подошел к Рив, наклонился и схватил в кулак ее короткие волосы.

И Бледа выстрелил, его стрела вонзилась в грудь Адоная. Когда Бен-Элим потянулся, чтобы вырвать оперение, еще одна стрела вонзилась ему в горло. Еще четыре стрелы вонзились в его туловище в быстрой последовательности от людей Бледы. Адонай попятился назад и рухнул на землю.

'Ты посмел!' прорычал Кол.

'Вот тебе еще одна', - прорычал Бледа, нацеливая новую стрелу.

Кол отошел в сторону, в безумие битвы.

'Возьми ее', - крикнула Афра. Уведите Рив отсюда".

Бледа переводил взгляд с Кола на Афру и Рив.

"Пожалуйста", - крикнула Афра.

'Куда?' - сказал он.

Два Белокрылых налетели на них, Бледа прицелился, но узнал в них друзей Рив: человека-быка, Вальда, и палку, Джоста.

Афра выкрикнула указания Бледе и приказы Вальду и Джосту. Затем она встала и, выхватив меч, ринулась в хаос. Вальд подхватил Рив на руки и повернулся к Бледе.

'Веди, Мертвый Глаз'.

И Бледа повел, его почетный караул вбивал клин в палату, и вскоре они уже выходили в коридор за палатой Исрафила.

Звуки битвы доносились со всех сторон: из палаты позади них, с улицы внизу.

Эллак подошел ближе и прошептал ему на ухо.

'Мы можем использовать это. Нанести удар сейчас...

Бледа вспомнил слова матери, которые она шептала ему на ухо на оружейном поле Драссила. Он посмотрел на Эллака и его людей, на Джоста и Вальда, наконец, на Рив.

Он улыбнулся Рив - волевым, намеренным актом, зная, что Эллак и его люди будут шокированы.

Я отведу Рив в безопасное место, - сказал он, затем повернулся и повел их через зал, вниз по лестнице и в шум битвы.

Огонь полыхал на поляне, сильные порывы ветра раздували пламя. Огонь зацепился за деревянное строение и с ревом разгорелся, заливая поляну красным и оранжевым светом, над которым клубились клубы черного дыма. Между дымом и пламенем Сиг разглядела Гуллу. Он сгорбился над другим аколитом, выпивая кровь из его горла, как он сделал это с Бургом. Другие аколиты лежали на земле, скрючившись и дергаясь в конвульсиях перерождения, а остальные расположились вокруг них полукругом.

Охраняют их, пока они уязвимы.

Она заметила теневую фигуру на дальнем конце стола, бегущую к валуну, превращенному в тюрьму для тех, над кем проводились эксперименты, но кому явно не доверяли. Капюшон фигуры откинулся, когда он бежал, еще одна бритая голова, но Сиг узнала Кельда, его борода все еще была в беспорядке. Он подбежал к первой камере, ударил топором по замку и цепям, и они разлетелись искрами, а Кельд сорвал цепь и распахнул дверь с решеткой. Он подбежал к следующим воротам и ударил по замку, тот сломался быстрее, вырвал дверь и бросился к следующей двери, когда из открытых тюрем позади него вырвалось множество тварей. Еще клетки и цепи, еще одичавшие звери, выпрыгивающие, бредущие, рычащие из своих застенков, бросающиеся на аколитов, окруживших Сиг, Дрема и Каллена.

'СЕЙЧАС', - крикнула Сиг во всю мощь своих легких, ее голос зазвенел, и в то же время они втроем ринулись сквозь облако дыма на врага перед ними, разбивая его о землю своими щитами, топча его, превращая в кровавые остовы. Вдалеке раздался голос Кельда: "Правда и мужество", и его подхватили Сиг, Каллен и Дрем.

На поляне вновь воцарился хаос, огонь и дым, сталь и кровь, крики, рыки и рычание полулюдей и умирающих, и сквозь все это Сиг и ее спутники прокладывали кровавый путь с поляны. Внезапно они обнаружили, что перед ними нет врага. Кельд вынырнул из облака черного дыма с дикой ухмылкой на лице, а Сиг бежала по освещенному огнем проему между двумя зданиями, остальные - следом.

В мгновение ока они оказались у крепостной стены, Каллен взбежал по лестнице, но порыв ветра и предупреждающий крик Сиг заставили его остановиться - копье, брошенное с неба, вонзилось в лестницу прямо перед ним. Она подняла щит и поймала еще одно копье, направленное прямо в сердце Дрема. Сиг отбила древко, но лезвие, все еще впивавшееся в щит, потянуло ее руку вниз. Она уронила его на землю. Дочь-полукровка Гуллы спустилась на помост палисада.

'Не так легко', - шипела она, голос ее был таким же извращенным, как и тело.

Позади них раздался топот ног, и Сиг обернулась, чтобы увидеть аколитов и людей Ферала, бегущих за ними. Они остановились в дюжине шагов от Сиг и ее спутников, и к ним навстречу шагнула фигура - бритоголовая женщина, Фрита, с мечом Звездного Камня в руке. Взмах крыльев, и рядом с ней приземлился кадошим: Гулла, копье в его руке, вены на его теле темные и вздутые, даже его крылья казались тяжелыми, отягощенными кровью, которую он выпил. По его бледному подбородку тянулись багровые линии.

Ты не можешь покинуть нас, - сказал Гулла. Я должен тебя кое-кому представить".

Позади копошащихся аколитов вырисовывалась темная тень, шире и выше Сиг. Из темноты показалась морда и голова огромного медведя, в его глазах светилось безумие. А на его спине сидел огромный, широкий, закутанный в кожу и мех великан, которого по-прежнему скрывали тени. На спине у него висел боевой молот.

А, ну что ж, - прорычала Сиг, - если пришло время для знакомства, позвольте представить вам Хаммера".

Сиг приложила два пальца к губам и свистнула, и справа от нее стена частокола раскололась, древесина разлетелась в щепки, и Хаммер на двух передних лапах ввалился в лагерь. Ее темную шерсть покрывал кольчужный панцирь, скрепленный кожаными ремнями и пряжками, сверкавший и переливавшийся в звездном свете, как плащ с бриллиантами. Она прорычала вызов, брызгая слюной. Аколиты рассыпались, как плоды перед приливной волной. Взмахом лапы она снесла одного, который двигался слишком медленно, ее голова метнулась вперед, челюсти схватили другого, раздался треск костей, крик оборвался.