Дрем добежал до аколитов, копошащихся вокруг Сиг, вздымая и опуская руки. Он взмахнул мечом и коротким топором, раздались крики и ворчание, брызнула кровь, когда он прорубал и вырезал себе путь сквозь них. Затем те, что были перед ним, поднялись в воздух.

Нет, не вскочили, а взлетели.

И Сиг поднялась среди них, лицо ее было залито кровью, со щеки свисал лоскут кожи, один глаз распух, остальное тело было покрыто множеством ран, щит на спине помят и расколот, но она усмехнулась, увидев его, кровь на зубах, меч в ее кулаке.

Ты не должен был быть здесь, - прорычала она.

Друзья - редкая вещь", - ответил он ей.

Они сражались спина к спине, затем, поворачиваясь, нанося удары, рубя, конечности Дрема становились свинцовыми, у него болели кости от ударов по руке, а дыхание - горячим хрипом в горле.

Дочь Гуллы спустилась к ним, взвизгивая, нанося удары, колеблясь. Сиг сорвала с пояса увесистую сеть, закрутила ее вокруг головы, как лассо, и отпустила. Сеть обвилась вокруг полукровки, крылья и все остальное, свинцовые грузила закрутились в петли, и тварь рухнула на землю.

Вокруг них освободилось пространство, воины в капюшонах и с бритыми головами остановились, задыхаясь, истекая кровью. Сиг сплюнула каплю крови. Дрем увидел на краю поляны фигуру в одежде аколита с капюшоном, которая вышла из тени и ударила ножом другого аколита, а затем снова скрылась в темноте.

Что?

В пространство вокруг Сиг и Дрема шагнула фигура, стройная и высокая, светлые волосы обриты наголо.

Фрита, в ее руке меч Звездного Камня.

Она остановилась перед Дремом, вне досягаемости его клинка, и подняла руку к стоящим за ней аколитам, приказывая. Долгое мгновение она смотрела на Дрема своими синими глазами, которые когда-то казались ему яркими и красивыми. Теперь они казались ему просто холодными. На ее плечо и спину по диагонали была намотана повязка.

Опусти оружие, - сказала она ему. Тебе не победить. Опусти оружие и живи".

Что, стать одним из этих полулюдей? Он вздрогнул. 'Или вот так?' Он кивнул на лежащего на столе Бурга, который все еще лежал там, свернувшись калачиком, дергаясь и подрагивая. Каллен боролся рядом; силуэтные фигуры забирались на стол, отталкивая Каллена от Бурга.

'Это было бы слишком большой честью. Но нет, не Ферал. Может быть, моим щитоносцем". Она улыбнулась ему, но улыбка не произвела на него того эффекта, что раньше.

Ты солгала мне, - сказал Дрем, вспоминая все обманы, улыбки и ложь, скрывающиеся за этими глазами.

Я спасла тебе жизнь, - сказала она. Я могла бы убить тебя, позволить им убить тебя в лесу. Я запретила им".

'Почему?'

Я знаю, кто ты, Дрем. Сын Олина и Нив, племянник Бирн, верховного капитана Ордена Яркой Звезды. Ты будешь ценным призом, особенно если встанешь на мою сторону".

'Этого никогда не случится', - пробурчал Дрем.

'Все, что тебе нужно сделать, это открыть глаза и увидеть правду'.

'Правду?' Дрем сплюнул.

'Да, что все не так, как тебе говорят Бен-Элимы. Что они - великое зло, а не Кадошим".

'Я хорошо знаю правду, когда вижу ее', - прорычал Дрем. От тебя только ложь и убийство, от моих друзей - правда и дружба".

'Ха, видишь, - сказала Фрита, - я же говорила тебе. В тебе что-то есть, Дрем бен Олин. Что-то невинное и верное. Как верная гончая. Когда ты отдашь себя, твоя преданность будет непоколебимой, я думаю. Мне бы это понравилось. Я предназначена для великих дел, ты знаешь". Она снова улыбнулась, в ее улыбке был намек на будущее, обещание славы и величия.

Дрем бен Олин. Вот кто я. Сын моего отца.

Он думал о том, как остался искать ее в тот день в лесу, вместо того чтобы уйти с отцом. Тогда его отец был жив, а сейчас мертв. Из-за этого решения. Из-за нее.

Ты убийца, Фрита, и я убью тебя за это. Сейчас или в другой раз". Он пожал плечами. Правосудие, для моего отца.

'Жаль', - сказала она.

И я собираюсь взять этот черный меч из твоих мертвых пальцев и с его помощью срубить голову Асрота с его плеч".

'Богохульство', - шипела она на него, оскалившись, и это была первая настоящая эмоция, которую он увидел от нее, и по взмаху ее руки аколиты бросились вперед.

Дрем колол и размахивал мечом, а топор использовал больше для защиты или для того, чтобы отрубить пальцы, запястья или руки, которые слишком близко подходили в давке. Он не был могучим воином, как Сиг или Каллен, но он много лет учился владению топором и ножом у своего отца, а ярость, которую он испытывал к убийце своего отца, придавала ему новую силу и скорость. А эти аколиты, хотя многие из них явно владели искусством владения клинком, не были такими мастерами оружия, как Сиг и Каллен. Теперь, когда бешеное кровопролитие первых мгновений битвы прошло, Дрем увидел, что некоторые из них колеблются, сдерживаются, в их глазах мелькает страх. Он сделал выпад, ударил человека ножом в горло и отшвырнул тело. Оно упало обратно на тех, кто стоял позади, на мгновение затихая, давая Дрему несколько мгновений, чтобы наполнить легкие. Треск привлек его внимание к Каллену, все еще лежавшему на столе, хотя на нем лежал и одичавший человек. Каллен швырнул один из факелов в толпу, пламя охватило плащ, распространилось, люди закричали, и он поднял другой факел в руке со щитом, когда одичалый бросился на него, весь в крови, рычании и слюне. Каллен скользнул в сторону, и когда тварь пронеслась мимо него, воткнул свой горящий факел в ее торс, пламя затрещало в рваных лохмотьях, служивших одеждой, и он сильно толкнул ее своим щитом, отправив тварь со стола в узел аколитов. Взрывы пламени и рычания, крики аколитов.

Каллен усмехнулся, довольный собой.

На столе позади него что-то зашевелилось. Фигура сдвинулась, тень поднялась.

Бург.

Но не Бург. Он изменился, как и Гулла, - пульсирующее, злобное чувство злобы и жизненной силы, словно черный ореол.

И что-то не так с его ртом. Как будто он вырос, слишком большой для его лица, зубы стали более острыми, похожими на иглы, и их стало слишком много.

Каллен что-то почувствовал, а может, услышал движение, и крутанулся на ногах, чтобы встретить нового врага. Бург сделал несколько шагов, неуверенных рывков и подергиваний, а Каллен, танцуя, бросился вперед и вонзил меч ему в живот.

Бург изогнулся вокруг лезвия, затем усмехнулся и встал во весь рост.

Каллен попытался вырвать меч, но Бург схватил его за рукоятку меча, мелькнуло движение, и Бург схватил Каллена, поднял его высоко над головой, Каллен врезался щитом в лицо Бурга, но без особого эффекта. А потом Каллен пролетел по воздуху, с хрустом упал на землю и покатился, остановившись в дюжине шагов от Дрема и Сиг.

Они пробились к нему, встали по обе стороны, и Каллен медленно поднялся на шаткие ноги.

'Ну, он гораздо сильнее, чем кажется'.

Дрем отдал Каллену свой топор и достал свой сикс с костяной рукояткой.

'Ты попал в засаду, на которую рассчитывал, или, по крайней мере, в ловушку', - прорычала Сиг на Каллена, перекладывая щит со спины на руку. Они образовали свободный круг: Сиг и Каллен с поднятыми щитами, вокруг них - аколиты, по периферии рыскали фералы.

Да. Каллен усмехнулся. 'И это тот, кто занят тем, что вонзает нож им в задницу!' Он бросился вперед с быстротой гадюки, топор запел, врезавшись в лоб аколита. 'Или в голову', - поправил он. "Хотя я не понимаю, как они это выдерживают", - кричал Каллен, потирая щетину на своей бритой голове. Так холодно! И уж точно яйца не помогут мне с дамами в Дан-Серене!

Дрем почувствовал, как внутри него закипает смех, даже когда смерть была на расстоянии удара сердца.

Мне нравится моя новая семья.

Правда, он не слишком надеялся на то, как долго они проведут время в обществе друг друга. Им удалось продержаться так долго благодаря свирепости Сиг и ее постоянному движению, а также позиции Каллена на огромном столе, где он мог ускользать, прыгать и танцевать над каждым выпадом и ударом. Теперь, однако, их окружила толпа врагов.