Они стояли молча. Бледа не знал, что сказать. Рив шаркала ногами. Солнце уже скрылось, и вокруг них была лишь тьма разной степени.

Почему они так поступили с тобой, - спросила Рив, потрогав губы, - в поле для оружия?

"Это надо спросить у них", - ответил Бледа. Я не очень хорошо держал стену щита, медленно маневрировал. Это сбило их расчеты. Я все время натыкаюсь на Сорча, того, кто начал... Он коснулся своей губы.

'Я знаю Сорча,' сказала Рив. 'Высокого мнения о себе'.

Гордость - первый шаг на пути к поражению", - процитировал Бледа кодекс Сирака. На мгновение он оказался верхом на лошади, ветер развевал его волосы, по обе стороны от него были его мать и отец, Алтан и Хекса, его брат и сестра, скачущие по ветру. Он слышал их смех.

"Гордость - первый шаг к поражению", - говорил ему отец.

Эмоции - дикая лошадь, которую нужно укротить", - говорила его мать. 'Будь властелином, а не управляемым...'

"Носи мужество как плащ, живи свободно, никогда не преклоняй колено", - прошептал он.

'Что?' спросила Рив.

'Ничего', - сказал Бледа. Сорх. Я ему не нравлюсь. Я думаю, это только потому, что я Сирак. Не один из них".

'Это глупо'. Рив пожала плечами. 'Какая разница, если у тебя глаза странной формы или кожа другого цвета? Мы все приходим из другого места, когда начинаем обучение. Ну, я не пришла, но многие приходят. Люди приезжают со всех концов Земли Верных, чтобы закончить обучение в Драссиле, в надежде стать Белокрылым".

Белокрылые - прекрасные воины. Их дисциплина достойна восхищения", - сказал Бледа, и он говорил серьезно. Он много лет тренировался в обращении с оружием, но так и не выбрал, что ему больше по душе. Лишь недавно он поднял щит и попытался потренироваться на стене. Это оказалось гораздо сложнее, чем казалось. Не просто стоять и направлять щит в ту или иную сторону, как всегда насмехалась Джин. В этом было единство дела, узы, укрепляемые защитой своего брата по оружию. В этом был шепотом выраженный призыв.

"Где же ты родился? спросил Бледа у Рив.

Я родился у Белокрылых. Моя мать была белокрылой, родила меня во время похода. Она встала на ноги и сразу после этого вернулась на свой пост, так гласит история. Не уверена, что верю в это, хотя я бы не прогнала маму. Она жесткая".

'А что насчет твоего отца? Тоже Белокрылый? Бледа не помнит, чтобы когда-нибудь видела Рив рядом с мужчиной.

Он был. Погиб в той же кампании, где я родилась. Мама рассказывала, что он сражался с кадошимцами в горах Агуллас на юге. Эта кампания длилась почти два года".

Мне жаль, - сказал Бледа.

Я никогда не знала его. Рив пожала плечами.

У меня тоже нет отца. Он погиб во время набега. На соперничающий клан".

Клан Джин.

'Я знаю. Вот почему они были в состоянии войны, твой клан и клан Джин, когда... мы пришли в Аркону".

'Да', - пробурчал Бледа.

Между ними снова воцарилось молчание. Бледа еще раз провел руками по своему луку, затем положил его обратно в кожаную сумку.

'Нам пора возвращаться', - сказала Рив. Иначе я пропущу молитвы".

Они повернулись, чтобы идти обратно к дороге, но тут услышали какой-то звук. Шаги, и инстинктивно оба они скользнули в укрытие дуба.

Шаги становились все отчетливее, больше, чем один человек. На дороге появились две тени, одна высокая, другая покороче. Звездный свет посеребрил их, изломанные лучи блестели на дороге.

По какому-то взаимному согласию две фигуры остановились и встали лицом друг к другу. Бледа напрягся, чтобы разглядеть их, но свет звезды был слабым и все время менялся. Тот, что повыше, был одет в плащ и меха, похоже, для зимнего путешествия.

"Это так далеко, как я могу дойти", - сказал более низкий, женский голос. Бледа услышал шипение Рив, ее тело напряглось, как у воина при осмотре. 'Ты должна идти одна, сейчас'.

Я не хочу, - сказала та, что повыше. Тоже женщина.

Я бы хотела идти дальше, быть с тобой через...

'Нет. Я имею в виду, я не хочу этого делать. Ничего из этого".

Тишина.

'Ты должна. У тебя нет выбора", - сказала женщина пониже ростом.

Выбор есть всегда", - шепотом ответила та, что повыше.

Да, и ты сделала свой. Теперь ты должна довести его до конца. Плохое с хорошим".

"Что хорошего!" - прошипела высокая. Единственная причина, по которой я ухожу, это то, что я не вынесу еще одного дня рядом с ними. Если я останусь, я могу... Рука потянулась к эфесу меча.

'Не будь идиоткой', - сказала та, что пониже ростом. 'Уходи. Сейчас же.

Раздалось сопение, высокая протерла глаза.

Тишина, даже собственное дыхание Бледы звучало громко в его ушах. Он чувствовал, как напряжение вытекает из Рив.

'Я не думаю, что смогу это сделать', - сказала высокая в тишине. 'Я... не могу'.

'Ты должна, иначе ты убьешь нас всех', - сказала та, что пониже ростом, вложив что-то в руку другой. Они обнялись, шепотом попрощались, а потом высокая зашагала по дороге, свернула на десяток шагов, спустилась с насыпи на дальнюю сторону и перешла на бег. Через несколько мгновений она исчезла в тени Форнского леса.

Та, что пониже ростом, стояла неподвижно, как каменная, и долго смотрела вслед своей спутнице, когда та исчезла. В тот самый момент, когда Бледа подумал, что больше не может этого выносить, она повернулась и пошла обратно по дороге, в сторону Драссила.

Подожди, - прошептала Рив, схватив Бледу за запястье. Он чувствовал силу ее хватки, железную хватку.

Они простояли так сотню ударов сердца. Потом еще сто. Наконец Рив протяжно вздохнула и, не говоря ни слова, пошла обратно к дороге. Бледа последовал за ней.

Возможно, было слишком темно, чтобы узнать их, но Рив прекрасно знала, кто они.

Сиг сидела на конце скамьи королевы в пиршественном зале Утандуна, вытянув ноги на край слишком низкого стола. С момента спасения Кельда и зажигания маяков прошло десять суток. Шесть дней прошло в пути до Утандуна, еще четыре - пока Сиг готовилась к отъезду. Кельду требовалось время на выздоровление, как и его гончей Фену. И хотя Сиг очень хотелось уехать, она задержалась еще на день или два, чтобы узнать новости, которые поступали к королеве Наре. Сиг надеялась на подсказки о том, что означал свет сигнальных огней.

Нара читала недавно прибывший пергамент, а слуги убирали еду со стола, где все собрались, чтобы прервать пост.

Глаза Нары сужались по мере того, как она читала. Она свернула пергамент в клубок и подняла глаза.

Нападения на мой народ, на мои города, по всей длине Ардена", - сказала она. Кадошим были замечены, хотя, судя по первым сообщениям, большинство нападающих - это новые аколиты". Она ругнулась не по-королевски и бросила скомканный пергамент на пол.

Элгин сидел рядом с ней, а Мэдок, первый меч королевы, стоял у ее плеча. Его глаза проследили за листком пергамента, он нагнулся и поднял его.

Похоже, мы немного запоздали с натиском на осиное гнездо, - сказал Элгин.

Может быть, все, чего я добилась, это пинка и взбудоражила его, подумала Сиг

'Орден поможет тебе бороться с этим', - прорычала Сиг, чувствуя глубокий гнев. Мысль о том, что Кадошим и его слуги вот так нападут на народ Ардена, близкого союзника и друга Ордена...

Она почувствовала, что ее кулаки сжались.

'Мне не хочется уходить, ведь мой приход мог стать началом этого', - сказала Сиг. Но сначала я должна вернуться в Дан Серен и рассказать Бирн о том, что происходит. Это еще не все, я чувствую это, и мне не нравится это незнание. Маяки - я подозреваю, что они не были ограничены пределами Ардена".

'Нет, это не так. Мои разведчики доложили, что они пылают за пределами моих границ. В Земле Верных", - сказала Нара. Интересно, как отнесутся к этой проблеме Бен-Элим?