Полукровка на стене палисада взлетел в воздух, рухнув под ее ногами, и набросился на Хаммера, метнув копье, но оно было остановлено ее кольчугой и безвредно пролетело мимо.

Другой медведь прорычал свой собственный вызов, гигант на его спине выкрикнул команду, и он бросился вперед, на Хаммера, который не собирался стоять и ждать его. Она бросилась в атаку, аколиты ныряли во все стороны, чтобы избежать растоптанных и сломанных ног. Сиг тоже побежала, несколько длинных шагов, но тут на нее налетел Гулла, за ним роились аколиты, а она уворачивалась от мечей и копий, отбивала клинки своими, ударила плечом в одного аколита, отбросила его в сторону здания, где он, дергаясь, сполз на землю.

Два медведя сошлись с костедробительной силой, щелкая зубами, скрежеща когтями и ревя. Сиг видел, как Хаммер пустила первую кровь: ее когти прорезали красные борозды в плоти плеча другого медведя.

Вокруг Сиг разгорелась битва, Каллен, Кельд и Дрем тесно прижались друг к другу, защищаясь от Кадошима сверху и аколитов, которые сумели обойти двух медведей, пока те занимались превращением лагеря в развалины. Одно из зданий распалось, когда два зверя врезались в него, и на всех обрушился фонтан осколков дерева.

Сиг оторвала голову одичавшему зверю, когда тот прыгнул на нее, тело и голова крутились в разные стороны, и бросилась за Хаммером, но что-то врезалось ей в бок, повалив ее на землю, и полукровка расправила крылья. У нее было плоское, широкое лицо, волосы были сбриты и росли темными клочьями, тело было сильно мускулистым. Она оскалила зубы на Сиг, скорее звериные, чем человеческие.

Рука легла ей на плечо, оттаскивая назад, отбрасывая в темноту, и Гулла шагнул к ней.

'Она моя', - прорычал Кадошим.

Сиг попыталась подняться, но он ударил ее ногой в голову, отчего она покатилась, схватил ее за колбчугу и поднял на ноги, сильнее, чем она могла себе представить, даже для кадошима.

'Теперь в моем теле течет кровь и кости Асрота', - прорычал он, его челюсти широко раскрылись, зубы сверкнули.

Страх охватил Сиг, толчок был подобен прыжку в ледяную воду, когда она поняла, что Гулла собирается с ней сделать. Она боролась, но его хватка держала ее, зубы неумолимо приближались к ее горлу.

И тут в лицо Гуллы устремилась полоса перьев, клювов и когтей, царапающая, клюющая, бьющая клювом и когтями.

Гулла уронил Сиг и отшатнулся в сторону, а Рэб яростно набросился на Кадошима, осыпая его оскорблениями и болью. Гулла схватился руками за белую ворону, но Рэб отлетел в сторону, из его клюва свисало что-то склизкое, Гулла закричал, прикрыл рукой один глаз, кровь потекла сквозь пальцы, и он, спотыкаясь, скрылся в тени. Аколит двинулся на Сиг, когда она подняла меч с земли, копье вонзилось ей в сердце, но масса меха и мышц врезалась в аколита - Фен, воспользовавшись дырой, которую Хаммер пробил в стене. Челюсти гончей сомкнулись на горле аколита, и оба они упали на землю, спутав конечности. Пока они катились по земле, Фен стоял на трупе своей жертвы, подняв голову и завывая.

Сиг услышала, как Хаммер вскрикнула от боли. Она бросилась за ним, пробираясь через картину разрушений, сплющенные, полуразрушенные здания, балки и обломки повсюду.

Два медведя рвали друг друга зубами и когтями, причем Хаммер выглядел гораздо лучше из-за своего цепного плаща, хотя и он был местами изорван в клочья. Другой медведь волочил одну переднюю лапу, голова его болталась, слюна и кровь капали, но дух его был силен, и он поднял голову, чтобы укусить Хаммера за шею. То, что вызвало крик боли у Хаммера, - это гигант на спине другого медведя, который наклонился в седле и замахнулся своим боевым молотом на голову Хаммера. Она сместила свой вес, видя, что удар приближается, так что он прошелся по ее плечу, но в ударе все еще была сила, и Хаммер, покрываясь синяками и кровоподтеками, слабел. Медленно.

Гигант поднял свой боевой молот высоко над головой.

Сиг подхватила расколотый обломок дерева, длинный, как копье, и отвела руку назад, чтобы бросить. Прицелилась, рука рванулась вперед.

Медведь великана шевельнулся, выходя из теней на свет красного пламени.

Это был Гунил.

Не может быть!

Но это было так, без сомнения. Его темные волосы, противоположные Варану, его брату, его плоский вздернутый нос с драки на ринге.

Осколок дерева вылетел из ее руки и безошибочно полетел в сторону гиганта. К Гунилу, ее другу и возлюбленному, которого она шестнадцать лет считала мертвым. Импровизированное копье ударило его высоко, в грудь или в плечо, Сиг не могла сказать, знала только, что он был сброшен с седла в брызгах крови и исчез за медведем в клубах дыма.

Сиг сделала шаг к нему.

СИГ! Кельд кричал, чтобы она подошла. Он дико жестикулировал, стоя за пределами лагеря, за дырой в стене, которую проделал Хаммер. Каллен и Дрем были рядом с ним, в темноте и на свободе, ожидая ее. На несколько мгновений у них появился шанс сбежать, аколиты разбежались от Хаммера, Фена и остальных, а Гулла и его отродья нигде не было видно.

Сиг взглянула назад, туда, где исчез Гунил, его не было видно среди дыма и пламени, увидела, как его медведь споткнулся и упал под ударами когтей Хаммера.

"Хаммер, - крикнула Сиг, - ко мне", и она бросилась бежать, назад к Кельду и остальным, к свободе. Медведь бросил последний презрительный взгляд на поверженного врага, затем повернулся и побежал за Сиг, обгоняя ее и приближаясь к отверстию в стене.

Перед Сиг появилась фигура, окутанная дымом и пламенем, с черным мечом в руке.

Фрита, - окликнул Дрем.

Сиг бросилась на нее, поднял меч, не сбавляя шага. Замахнулась.

Фрита двигалась быстрее, чем Сиг предполагала, изворачиваясь, пригибаясь, уклоняясь от меча Сиг, вращаясь вокруг Сиг, проносясь мимо.

Что ж, пора идти. Мы вернемся с Бирн и тысячей Ярких Звезд за этим мечом.

Что-то врезалось в заднюю часть ее ноги, высоко, по ощущениям как удар.

Она побежала дальше.

На ее глазах рот Кельда открылся, его лицо исказилось. Каллен что-то крикнул. Сиг не могла разобрать, что именно, так как в ушах звенело. Она почувствовала слабость, внезапную, очень сильную усталость. Споткнулась, воспользовалась мечом, чтобы удержаться на ногах, побежала дальше, или попыталась, но правая нога была тяжелой и не делала того, что она хотела. Споткнувшись, она посмотрела вниз и увидела, что ее нога залита темной кровью.

Моей кровью.

Она чувствовала, как из нее утекают силы, оступилась на дюжине шагов и упала в объятия Кельда и Дрема, которые бежали к ней, встретив ее в проломе в разрушенной стене, где остался только деревянный столб. Вдвоем они с трудом удержали Сиг на ногах и осторожно опустили ее на землю. Каллен оторвал полоски от своего плаща, завязал их высоко на ее бедре, взял кинжал в ножнах, чтобы закрутить узел - полевой жгут. Кельд наклонился, чтобы осмотреть рану, его лицо сказало Сиг все.

Она знала, во всяком случае. Чтобы так истечь кровью, шок, который она уже ощущала по всему телу, был одной из точек поражения, артерия в паху.

Я истекаю кровью. Ничто не остановит ее. Осталось недолго.

Появилась покрытая шрамами голова Хаммера, морда обнюхала лицо Сиг, подталкивая ее встать.

Не в этот раз, мой старый друг", - сказала Сиг, потрепав Хаммера по шерсти на щеках.

Идите, - сказала она Кельду, Каллену и Дрему. Вы должны вернуться в Дан Серен и рассказать об этом Бирн".

'Ни за что во всех семи адах потустороннего мира мы не оставим тебя здесь', - сказал Каллен.

'Я мертва, мальчик,' - прорычала Сиг, волна головокружения накатила на нее. Ты не отдашь свою жизнь за того, кто уже мертв".

'Нет.' Каллен покачал головой, в его глазах стояли слезы. 'Нет.' Отрицание, а не отказ. Кельд просто стоял, склонив голову. Дрем выглядел так, словно его мир только что закончился.

'Дан Серен. Это приказ. Хаммер может забрать вас всех. Она - ваш единственный шанс".