Я покачала головой.

— Если Уолтер сможет заказать окна, то я сама их установлю.

Ида Белль и Герти вытаращились на меня.

— Ты умеешь ставить окна? — удивилась Ида Белль.

Я пожала плечами.

— Нас учили понимать структуру здания… ну, знаете, для облегчения проникновения. А иногда приходилось строить собственное жильё. В основном, из подручных средств, но я умею работать с деревом. Надеюсь, будет намного проще, когда нет летящего в лицо песка и страха…

— Страха чего? — поинтересовалась Ида Белль.

Я рассмеялась.

— Хотела сказать, без страха, что в меня кто-то выстрелит, но, видимо, это не наш случай.

Герти качнула головой.

— Я всегда говорю: никогда не знаешь наверняка…

— Когда кто-то может начать стрелять, — перебила я.

Знакомая фраза.

Глава 10

Ночевать я осталась у Иды Белль на диване, при этом слегка рисковала, учитывая, что местные неандертальцы принялись кидаться камнями. На случай, если подобное повторится, я решила быть поближе к двери, чтобы сцапать виновника и отписать ему наказание без суда и следствия. Картер действовал по закону, но с сумасшедшими такое не срабатывало. Я по собственному опыту знала: единственное, что производит впечатление на придурков, это еще более безумные поступки против них. И определенно, могла бы выдать что-то из ряда вон выходящее, что Греховодью и не снилось.

Но в эту ночь безумцы спали, а я за свои старания получила лишь одеревеневшую шею. Ещё и разминать её пришлось целый час. Герти встала ни свет ни заря выпекать кексы. От них шел такой чудесный запах, что я не стала жаловаться на грохот посуды в шесть утра. Более того, простила раннюю пташку, съев один кекс… нет, пожалуй, два. Ладно, я умяла три маффина, но разве кто-то считает?

Картер появился ровно в десять: взял у нас показания, мы подписали бумаги, и он ушел подшивать документы. Несколько греховодных дам прибыли сразу после него, поэтому я направилась домой, полагая, что на несколько часов избавилась от обязанностей няни.

Я приняла горячий душ, чтобы окончательно избавиться от боли в шее. Спустилась вниз, взяла бутылку воды из холодильника и застыла посреди кухни со скверным чувством, что не знаю чем заняться.

Со времени моего прибытия в Греховодье редко выпадал такой момент. Наверно, можно было бы заняться описью имущества — но мне совсем не хотелось. В глубине души я продолжала надеяться, что Ахмада повяжут, награду за мою голову отменят, и я уеду из Греховодья еще до конца лета и начала срока инвентаризации. А там уж Сэнди-Сью сможет распоряжаться своим наследством так, как сочтет нужным.

Глядя в окно и постукивая пальцами по столу, я в результате решила сосредоточиться на ремонте дома Иды Белль. Требовалось сделать замеры окна, прежде чем заказывать что-либо у Уолтера. А для этого мне нужны были инструменты. В сарае Мардж я кое-что видела, но не особо разглядывала, поэтому потопала посмотреть.

Летнее солнце палило нещадно, и я сразу взмокла, только лишь сойдя с крыльца. Похоже, по возвращению в дом мне снова понадобится лезть под душ.

Сарай стоял справа, между домом и байю. Его затенял гигантский дуб, а рядом тянулась живая изгородь. Я уже была на полпути, когда за окном что-то промелькнуло.

Я мигом потянулась за своим стволом и тут же выругалась, вспомнив, что пистолет остался в кухне на столе, а не как обычно пристегнут к бедру. Что было нормой, пока я не попала в Греховодье. Поспешив обратно в дом, я схватила девятимиллиметровый и вышла через парадную дверь. Чтобы злоумышленник меня не заметил и не успел сбежать, я решила прокрасться за кустарниками и поймать незваного гостя.

Продвигаясь вдоль изгороди, я очень надеялась, что сосед не выглянет и не увидит, как я крадусь с оружием по его газону. Добравшись до сарая, отыскала место, где смогла продраться сквозь кусты и, опустившись на четвереньки, поползла к задней стене.

Окна там не было, поэтому я поднялась и приложила ухо к поверхности. Сначала все было тихо, потом я услышала какой-то грохот, как будто кто-то обо что-то ударился. Я проскользнула за угол постройки и, пригнувшись, прошмыгнула мимо окна. Обойдя сарай и держа ствол наготове, снова выскочила из-за угла и распахнула дверь.

Прежде чем я успела сосредоточиться, не говоря уже о том, чтобы прицелиться, что-то врезалось мне прямо в лицо, визжа как баньши и царапая мою макушку. Я попятилась назад и выстрелила, случайно нажав на курок. Существо соскочило с моей головы и скрылось в кустах.

Развернувшись и удерживая палец на спусковом крючке, я приготовилась вступить в бой — и вдруг услышала за спиной чей-то смех. Я оглянулась и увидела Элли. Она стояла, согнувшись пополам, и хохотала так, что у нее слезы на глазах выступили. Свою лодку она вытащила на берег на заднем дворе.

— На меня напало какое-то дикое животное, — сказала я, чувствуя себя слегка оскорбленной ее неуместным весельем, — ты считаешь это забавным?

Несколько раз судорожно всхлипнув, она выпрямилась и глубоко вдохнула.

— Никакое это не дикое животное.

— Я же чувствую царапины на голове. Значит зверь дикий, и я не позволю ему устраивать логово в сарае.

Элли прошла мимо меня и наклонилась, вглядываясь в кусты.

— Иди сюда, кис-кис.

Кусты зашуршали, и оттуда выглянул черный котенок. Он робко шагнул из веток, прошел мимо неё и, мурлыча, обвился вокруг моих ног.

Элли усмехнулась.

— Похоже, у тебя новый друг.

— О нет. Я вообще не знаю, как ухаживать за кошкой, к тому же мой скальп просто огнем горит от её когтей. Да это словно приютить комок из оживших бритвенных лезвий.

— Брось, Фортуна. Такой комок послужил бы для тебя отличной запасной системой безопасности. А ещё кошки видят призраков, и если тебя кто-то преследует, киса смогла бы предупредить.

— Не хочу знать, есть ли в доме привидения, а вся необходимая резервная защита у меня во второй обойме. — Я кивнула на оружие.

— Угу. Не из этого ли пистолета ты только что пальнула в окно?

Элли обратила моё внимание на второй этаж дома, и я разглядела, что в одном из окон гостевой комнаты отсутствует часть стекла.

— Отлично. Теперь мне придется заменить два окна.

Элли нахмурилась.

— О чем это ты?

— Сейчас все расскажу, но давай-ка уберемся подальше от жары. — Я уставилась на котенка: — А ты отправляйся восвояси.

Тот посмотрел на меня и мяукнул.

— По-моему, ты ему нравишься, — настаивала Элли.

— Мне без разницы. А откуда ты знаешь, что это «он»?

Она пожала плечами.

— Потому что он знатно набедокурил и верит, будто трение о твои ноги и жалобный вид все исправят.

Я рассмеялась.

— Давай войдем внутрь, пока не растаяли. — И строго посмотрела на кота. — Останешься здесь.

Котёнок сел и принялся вылизывать лапу.

— Наверняка, хочет смыть мою кровь со своих когтей, — сказала я, входя с Элли в дом. — Пиво, воду или содовую? — спросила её, заглядывая в холодильник.

— Уже за полдень, так что я выпью пива.

Прихватив две бутылки, я села за кухонный стол:

— Насчет полудня — это еще один странный закон Греховодья?

— Нет, это личное. Я считаю, что употреблять алкоголь перед обедом — глупо.

— Почему ты сейчас не в кафе?

— Сегодня у меня выходной. Несмотря на вчерашний кавардак, я спала как убитая, да ещё и задержалась, помогая Франсин печь пироги. Проснулась только в девять, как-то необычно для меня.

— Точно, я совсем забыла спросить тебя, что же вчера устроила Полетт в кафе. Я была в управлении шерифа, когда Картер вызвали туда разбираться… что-то насчет нового ковра.

Элли кивнула.

— Я думала, Франсин просто разорвет от ярости. Ещё никогда в жизни не видела ее такой рассерженной. Даже когда старый мистер Буллард шлепнул ее по заднице и назвал призовой телкой.

— Странно, что старый мистер Буллард еще жив.

— Вообще-то уже нет, но Франсин тут ни при чем. По крайней мере, по её словам: у него случился сердечный приступ в кафе. А там кто знает. Ну так вот, Полетт вбежала в помещение, мокрая — хоть выжимай, и заорала на Франсин, мол, она ужасный человек, раз держит кафе открытым.