— А здесь что не так? — поинтересовалась я.

Герти присвистнула:

— Жена этого человека семь лет назад заявила о пропаже мужа в море, а совсем недавно официально объявила его мертвым.

— Выдавала желаемое за действительное? — спросила я.

— Решила получить страховку.

Я положила снимки на стол.

— Мне кажется, я поняла, что всё это значит.

— Что? — спросила Герти. — Потому что я в полной растерянности.

— Я считаю, наш дружочек Тед шантажировал людей.

— О боже, — проговорила Мари и плюхнулась на стул рядом со мной.

Герти присвистнула:

— А потом он покупал на эти деньги вещи и раздавал их, создавая образ хорошего парня. Каков делец.

Я кивнула:

— Держу пари, кое-кто из тех, кому он делал подарки, были теми же самыми людьми, у которых он вымогал деньги?

— Неудивительно, что мужчины его терпели, но на самом деле ненавидели, — покачала головой Герти. — Для таких фокусов нужно иметь яйца.

— Не говоря уже о том, чтобы баллотироваться в мэры, — заметила Мари. — О чем, черт возьми, он думал? Люди убили бы за…

— Вот именно, — перебилая.

— Но кто из них? — спросила Герти. — Здесь фотографий двадцать наберется, и возможно, еще больше он спрятал где-то в другом месте.

Мари нахмурилась.

— Мне Тед не нравился. Постоянно разглядывал всех так… как будто мысленно раздевал… никогда не предполагала, что он настолько глуп и пойдет на такой риск. Неужели так сильно нуждался в деньгах? Как ты думаешь?

— Возможно, — ответила я, — а может, просто делал то, что было для него естественно.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Герти.

— Вы знаете подробности жизни Теда до того, как он переехал в Греховодье?

— Немного, — ответила Герти. — И только то, что он сам о себе рассказывал.

Я кивнула:

— Так может он ничего и не унаследовал? А поселился здесь, чтобы спрятаться от своего прошлого?

— Укрыться в Греховодье? — переспросила Мари. — Не думаю, что тут подходящее место.

— О, — возразила Герти, бросив на меня веселый взгляд. — Я считаю, наш город — идеальное место для конспирации. Кто вообще к нам заглядывать-то будет?

— Понимаю, к чему вы клоните, — сказала Мари. — Но мы не знаем наверняка, что же у него произошло.

— Думаю, я недалека от истины, — ответила я. — Вы что-нибудь знали о том, что запечатлено на этих фотографиях?

Обе женщины покачали головами.

— То-то же, а человек, который прожил здесь всего два года, сумел накопать компромат на всех в городе. Вы уверены, что он не делал такое раньше — часто и профессионально?

— Не очень, — ответила Герти. — Так, черт возьми, как нам быть?

— Я полагаю, тебе следует передать фотографии Картеру, — сказала Мари. — Один человек уже из-за них умер. Я не меньше вас беспокоюсь за Иду Белль, но не хочу, чтобы люди, которые мне дороги, подвергались риску. Сегодня вечером у меня чуть не случился сердечный приступ, и это еще до того, как я узнала, что вы бродили по крыше.

Я сдержала вздох. Мари — одна из самых милых людей, которых я когда-либо встречала, и мне очень не хотелось ее разочаровывать, но все же придется.

— Я не могу передать фотографии Картеру, не объясняя, где их взяла. Вряд ли он благосклонно отнесется к тому, что мы с Герти вломились в дом. Особенно учитывая, что другие сделали то же самое и напали на одного из жильцов.

— О! — Лицо Мари вытянулось. — Я даже не подумала об этом.

Я мысленно прикинула варианты, как передать снимки Картеру, при этом не выдав себя. Но тогда не выстраивалась последовательность доказательств. А без них судья не допустит фото для рассмотрения в процессе.

Заколдованный круг. Я нашла доказательства, почему люди желали смерти Теду. Вряд ли их когда-либо обнаружил бы Картер, ведь у него не было причин брать ордер на обыск в доме покойного. Однако задействовать улики я не могла.

По крайней мере, на законном основании.

— Узнаю этот взгляд, — отметила Герти. — У тебя возникла идея.

— На самом деле даже две.

— Ну что ж, выкладывай. Я не становлюсь моложе.

— Во-первых, нам нужно покопаться в прошлом Теда и Полетт. Во-вторых, надо проследить за людьми, которые на этих снимках.

— Проследить? — удивилась Мари. — Ты имеешь в виду шпионить за ними?

Я кивнула:

— Именно.

Глава 13

Ида Белль распрощалась с греховодными дамами, и мы снова собрались у нее. Поскольку грузовик Картера все еще стоял возле дома Полетт, Мари осталась у себя, проследить, что будет дальше. Да к тому же я боялась впутывать ее в наши дела еще больше. Мне было легче общаться только с Идой Белль и Герти. С ними я и не беспокоилась насчет конспирации.

Когда мы добрались до ее дома, Ида Белль металась взад-вперед, словно зверь в клетке. Я еще и припарковать «джип» не успела, а она уже открыла входную дверь и стала махать нам, зазывая в дом. К тому времени, как мы вошли внутрь, я думала, Ида Белль просто взорвется.

— Что произошло? — потребовала она ответа, сразу, как только закрыла за нами. — Господи, вы оставили меня в полном неведении на несколько часов.

Герти закатила глаза:

— Не настолько уж долго, и мы были слегка заняты.

— Сейчас не самое подходящее время учить меня терпению, — предупредила Ида Белль.

Я подняла руки, чтобы остановить шквал претензий, прежде чем он начнется:

— Обойдёмся без жертв.

Я ввела хозяйку в курс дела и показала ей фотографии.

Она схватила стопку снимков и просмотрела их, раз за разом восклицая:

— Ух ты. Тед реально видел людей насквозь. Мне многое казалось подозрительным, но доказательств не было.

— Вы же не искали улики, — заметила я.

— И то верно.

— Не понимаю, — недоумевала Герти. — Если Тед и так имел кучу денег, зачем рисковать? Пусть он профессионал, но здесь Луизиана, а не Бостон, или откуда он там еще. Тут и застрелить могут.

— В Бостоне за такое тоже прибьют, — заметила я. — Но вы правы. Если он не нуждался в деньгах, а только лишь развлекался, то Тед просто псих.

Ида Белль покачала головой:

— Я не возражаю против подобного вывода, но начинаю сомневаться. А не ложь ли вся эта история с наследством?

— А что такое? — поинтересовалась я.

— Одна из женщин ОГД работает администратором в банке. Она сказала, что подслушала, как кредитный агент говорил, мол, скоро у Теда и Полетт отнимут их дом за долги. Знакомая не очень-то сообразительна, поэтому я решила, вдруг она или неправильно расслышала, или что-то перепутала. Но после этих фотографий… стоит задуматься.

— Если Тед — банкрот, — заметила я, — то Полетт исключается из числа подозреваемых. Ей его смерть абсолютно невыгодна. Ведь шантажистские схемы мужа оплачивали все её посещения спа-салона.

— Черт, — возмутилась Герти. — А ведь после того как я увидела, какое убранство у нее в доме, мне действительно захотелось, чтобы ее засадили за решетку. Такое нужно запретить законом.

— Так что же нам теперь делать? — спросила Ида Белль.

— Первым делом, — ответила я, — нужно составить список всех, кто здесь сфотографирован. Затем я хочу, чтобы вы прикинули, можем ли мы вычеркнуть кого-то из подозреваемых.

Ида Белль кивнула.

— Ты имеешь в виду, кого в ту ночь или на митинге не было в городе… что-то в этом роде.

— Именно так.

Хозяйка указала вглубь дома.

— Шагайте на кухню. Пойду, возьму ноутбук.

И поспешила наверх. Я последовала на кухню за Герти, где та заварила кофе. Через минуту Ида Белль вернулась к нам и села на стул рядом со мной.

— Вы перечисляйте, — проинструктировала я, раскрывая ноутбук перед собой. — А я буду вносить имена.

Герти уселась рядом с подругой. Они начали просматривать фотки, при этом тараторя так быстро, что мне приходилось время от времени их останавливать. Я не успевала печатать или понятия не имела, как пишутся некоторые креольские и каджунские имена, и просила разъяснений. Наконец, они опознали последнюю фотку, и я взглянула на список.