Хозяйка прокрутила запись обратно.

— Заметила чего? — спросила она.

— Пытаюсь уловить их разговор, — ответила я, вглядываясь в движения губ мужиков и желая, чтобы Герти не упрямилась носить очки. Мутноватое видео мешало четко распознать артикуляцию.

— Ты умеешь читать по губам? — удивилась Герти.

— Часть моих должностных обязанностей, — ответила я. — Еще раз повторите, и я передам их беседу, как поняла.

Ида Белль снова поставила запись, и я стала суфлировать.

— Ты думаешь… фотографии?

— Нет, иначе мы бы… за решетку.

— Может, нам… найти…?

— Пока… болтается поблизости?

— А что, если…их найдет?

— … мы в полной заднице.

— Кто…думаешь… убил?

— Я не… хотел… пожать… руку.

— Не знаю, но я хотел бы пожать ему руку, — заполнила пробелы в последней фразе Ида Белль и восхищенно качнула головой: — Просто невероятно!

Герти тоже покивала.

— Хотя ты и пропустила несколько слов, но всё же мы поняли суть. Они боятся, что Картер заполучит фотографии, но идти искать их снова не могут. А мы теперь знаем, что именно эти чуваки и залезли тогда в дом покойного.

Я кивнула.

— Ещё важнее — Теда они не убивали.

— Двоих вычеркиваем из списка, — подтвердила Ида Белль.

Я на мгновение засомневалась.

— Возможно ли, что Тоби убил Теда, а Блейн просто об этом не знает? Или наоборот?

— Ну нет, я так не думаю, — заявила Ида Белль. — Да эта парочка еще с детского сада не разлей вода. Держу пари, у них даже трусы общие.

Я скривилась от такого нежелательного визуального образа.

— Хорошо, на данный момент мы поместим их в конец списка. Шелли — вторая из числа подозреваемых, а Лайл — первый.

Ида Белль кивнула.

— Согласна.

— Ладно. Как нам быть дальше? — спросила Герти.

— Мы пошпионим за ним и посмотрим, не выдаст ли он чем себя, — сказала Ида Белль. — Так делают во всех фильмах.

Я снова посмотрела на ноутбук.

— А Лайл опасен? В смысле, кроме предположения, что он мог убить своего шантажиста?

— В двадцать лет Лайл некоторое время подрабатывал бойцом на нелегальных боях в Новом Орлеане, — заявила Ида Белль. — Я никогда не видела его в деле, но слышала, что парень был просто жуть.

— Уже не раз отбывал срок за нападение. Последний — пару лет назад, — добавила Герти.

— Устроил драку в баре?

— Нет, какой-то парень на заправке проскочил вперед и перехватил тот пистолет для закачки топлива, который Лайл ждал. Чувак отказался уступать, и Лайл избил его насадкой до полусмерти.

Я вытаращила глаза.

— Вопрос, опасен ли он, снимается.

Отлично. Мне предстояло шпионить за болотным Майком Тайсоном.

Глава 22

Вновь просмотрев всю запись от начала до конца, мы направились в гараж, вытаскивать лодку Иды Белль из моего «джипа». Для этого потребовались серьезные усилия и кое-какая изобретательность: подвязав веревку к открытым балкам гаража, нам удалось вернуть моторку на прицеп, а потом затолкать всё на задний двор. Зияющую дыру в передней части лодки придется заделывать, прежде чем снова спускать моторку на воду.

Освободив машину от лодки, мы решили на этом закруглиться и поздно вечером встретиться у Иды Белль для разработки проекта по слежке за Лайлом. Я как раз выходила из дома подруги, когда зазвонил ее телефон.

— Подожди! — крикнула она. — Это Мари. Говорит, что Тони сидит на парадном крыльце дома Полетт, разговаривает по мобильнику и курит сигарету.

— Ну и?

Очевидно, я не уловила особый смысл в его действиях.

— Секунду, — остановила меня Ида Белль. — Потом Мари увидела, как Полетт вышла из калитки с заднего двора и прокралась вдоль забора на улицу.

Я нахмурилась.

— Зачем ей тайком убегать из собственного дома?

— Похоже, она пытается удрать от Тони, — предположила Ида Белль.

— Зачем? — спросила Герти.

— Непонятно, — ответила я, — но, возможно, мне удастся выяснить.

Я пересекла нашу улицу и понеслась между домами, минуя одну улицу за другой — и так до тыльной части квартала, где жила Мари. Я ещё обогнула несколько домов, прежде чем долетела до следующего квартала и на всякий случай пошла шагом, вдруг Тони увидит. Ведь бегущий среди домов человек скорее привлечёт внимание, чем медленно прогуливающийся.

Прошагав до следующего квартала, я не двинула сразу на тротуар, а предпочла держаться ближе к фасаду домов, огибая изгороди. Приблизившись к зданию по соседству с домом вдовы, я остановилась и выглянула из-за кустов азалии. До сих пор я не заметила ни малейших признаков вдовушки.

Я достала сотовый и позвонила Мари.

— Полетт вернулась? — спросила я, как только та ответила.

— Нет. Я от её дома глаз не отрываю. Тони пока снаружи, но вдовы не видно.

— Спасибо.

Я отключила звук телефона, установив виброзвонок, и сунула тот обратно в карман джинсов. Еще раз выглянула — никакого движения поблизости. Поэтому проскользнув за изгородь, я стремительно рванула по газонам, стараясь держаться так, чтобы листва и машины меня загораживали.

В конце улицы оказался тупик с ухоженным участком земли около двадцати футов шириной, а сразу за ним — болото. Я оглянулась и вздохнула. Полетт явно вошла в дом, но в который? И почему та прибегла к таким ухищрениям, чтобы скрыть от кузена посещение местного жителя?

Я уже собиралась смириться с неудачей и уйти, но тут заметила вспышку, а затем какое-то шевеление на краю болота. Я нырнула за магнолию и пригляделась, пытаясь понять, что же меня привлекло. Через пару секунд со стороны болота появилась Полетт, наряженная в золотой топ с пайетками, который сверкал на солнце. Теперь понятно, откуда блик.

Какого черта она делала на болоте?

К сожалению, с домыслами пришлось подождать, потому что вдова направилась как раз в мою сторону. Я свернулась калачиком, прижимаясь к стволу дерева. Вскоре она приблизилась. Внимательно прислушиваясь к её шагам по траве, я медленно обошла дерево с обратной стороны одновременно с ней.

И тут же увидела человека, вышедшего с того же места, что и Полетт. Я нырнула за невысокую живую изгородь и присела, наблюдая сквозь ветви — надо всё хорошенько разглядеть. Хотя у него была низко надвинута бейсболка на лоб, а у меня имелся только ограниченный вид сбоку, буквально через несколько секунд я его опознала.

Просто невозможно было даже вообразить правдоподобную причину этой тайной встречи Бобби с Полетт на болоте.

***

— Бобби? — удивилась Герти. — Ты уверена?

Я кивнула.

— Сбоку хорошо его разглядела и походку узнала, ведь видела ее на митинге.

— А сегодня утром не видела, когда Бобби ушёл из кафе Франсин? Разве ты не отшила его ради Картера? — спросила Ида Белль.

Я переминалась с ноги на ногу.

— Откуда вы такое услышали?

— Пока вы с Герти лазали по деревьям, мне позвонила леди из ОГД и обо всем рассказала. Слухи уже поползли.

Я застонала. Последнее, чего хотелось бы — это еще больше сплетен обо мне.

— Так зачем Бобби встречаться с Полетт? — спросила я, пытаясь увести разговор на удобную мне тему.

Подруги покачали головами.

— Я удивлена, что он вообще ее знает, — ответила Ида Белль. — Бобби покинул Греховодье еще до приезда сюда супругов.

— А разве в отпуск он не наведывался? — предположила я. — Мог же тогда познакомиться с Полетт?

Герти нахмурилась.

— А знаешь, я ведь видела его однажды, вот только не могу вспомнить, до или после того, как Тед и Полетт здесь поселились. Мать его жаловалась, мол, сын всегда найдёт куда пойти, вместо того чтобы с ней побыть.

— Его мать — настоящая «пила», — заявила Ида Белль. — Да лучше в ад отправиться, чем сидеть с Верой.

— Вот уж точно, — подтвердила Герти.

У меня зародилась мысль, и пусть она была довольно бредовой, я всё же её выдала:

— А вдруг Бобби познакомился с Полетт в Новом Орлеане во время своего отпуска?