- Что-же… Ты явился даже раньше, чем остальные. Пунктуальность всегда была для тебя не пустым звуком, Рисс. - Аккуратно развернувшись, Истерис убрала с плеча зонт, спокойно взирая на меня уставшими, но неизменно глубокими глазами, полными тлеющих углей, которые разгорятся вновь, стоит ей лишь только отдохнуть и может, вкусить крови. Ее наряд не изменился, но покрылся капельками застывшей крови и грязью, которая, впрочем, добавляла ей серьезности и некого колорита. Я улыбнулся, делая неспешные шаги в ее сторону, и рассчитывая на возможность постоять под зонтом. - Ты изменился.

- Была бы ты первой, кто заметил это, Истерис. - За несколько секунд сравнявшись с девушкой, я аккуратно оказался под грубой кожей, шуршащей от града. Демоница не возражала, лишь изучая меня взглядом и осматривая тело. - Ищешь несколько новых конечностей? Не найдешь, сразу скажу.

- Когда ты так много и плоско шутишь, это значит, что произошло что-то действительно плохое. - Истерис резко, и на удивление точно, схватилась за мою левую руку, вскидывая ее, впиваясь взглядом. На секунду, мы застыли, в глазах Истерис читался мимолетный страх, смешанный с непониманием, а после, на тонких, бледных губах, заиграла нежная, почти что самодовольная улыбка, которую она показывала мне в моменты, когда я в точности исполнял ее указания, разбираясь с очередным делом. Мне этот взгляд не понравился, но хватка демона не позволила мне убрать руку, оставляя змею на ее суд. - Как мило…

- Знаешь, если хотела узнать о моих изменениях, могла просто спросить… вовсе не обязательно вести себя со мной как с манекеном. - Я смог вырвать кисть, убирая, отчего-то раскаленную руку в карман, попутно делая шаг назад, но не выходя из под зонта. - Все же… У меня несколько прибавилось спеси за вчерашний день, и терпеть подобное я не собираюсь.

- Извини, мой верный детектив… Просто я никогда не думала, что мы можем оказаться связаны еще более тугим узлом, чем сейчас. - Истерис убрала от меня руку, доставая себе сигарету и поджигая ее взглядом. Вокруг нас образовалось кольцо из дыма, словно намеренно скрывая лица от редких прохожих, что в любом случае вряд ли стали бы обращаться на нас внимание. Разве что, с позиции мародерства. - Уроборос есть не только жизнь и смерть, как принято считать у большинства. Это есть будущее и прошлое, согнутое в циклический узел, всегда исходящий друг из друга. История всегда возвращается к искомой точке, чтобы вновь пойти по кругу. и те, кто играют в ней свою роль, зачастую получают свои метки.

- И ты хочешь сказать… - Вместо ответа, Истерис крайне легким взмахом силы мысли, расстегнула пуговицы рубашки, демонстрируя мне верхнюю половину груди, где около худощавых, выпирающих ключиц, опаясывая тело, сверкала пепельно-черными зрачками змея, пожирающая свой хвост алыми от крови клыками. Замерев на секунду, я вновь словил на себе теплый, почти что сочувственный взгляд и такую же улыбку. Пуговицы вернулись на место, Истерис выдохнула в меня облако дыма, делая шаг ближе.

- Самое удивительное, что никто не знает, кому достанется эта роль… и при каких событиях. Люсиль рассказала мне все, что было… Что ты пережил, и что совершил. Но когда она сказала, что за свои деяния, ты оказался избран как фрагмент последующего мирового перерождения, я не поверила. И видя сейчас, не верю, что мой малый мальчишка, оказался втянут в столь сложную игру. Но как и прошептали Люсиль древние, сегодня родились сразу две змеи. Своими действиями, ты даровал это проклятье, и в то-же время благо, еще одной личности. Той, ради которой ты преступил Их законы, из-за которой теперь преступник. - По моей спине пробежал холод, а в затылок будто уперся чей-то холодный, полный ненависти взгляд. Она знала об Эсвель… И более того, Истерис была уверена, что Эстель тоже отмечена, как и я. День не успел начаться, а уже казался началом нового кошмара. - Ты понимаешь, зачем я здесь?

- Чтобы запугать меня? - Робко предположили ваш покорный слуга. Эстель выжила и получила метку… Это уже не могло не пугать меня. Истерис в ответ лишь разразилась смехом, таким глухим и тихим, что тот больше походил на шепот или кашель.

- Нет, Рисс… Чтобы предостеречь… и по-возможности, ответить на вопросы. Я надеялась, что судьба будет благосклонна к тебе так же, как Лазиэстель… Но ты никогда не можешь знать, какой у нее будет следующий шаг. И как оказалось, он был в твою сторону. - Истерис вздохнула, закрывая глаза и аккуратно пальцами двигая по воздуху, словно в ритм чему-то. - Ты стал таким же, как я. А мог бы быть на стороне смотрящих, вместе с везунчиками.

- Как мило с твоей стороны, сестренка… даже не знаю, чтобы твой верный детектив без тебя делал. - Я неуютно повел плечом, начиная жалеть, что вообще встал сегодня утром. Да… Тяжело, а прошло только полчаса рабочего дня. - Откуда ты это знаешь, и какой мне смысл тебе верить?

- Я не заставляю тебя верить… Но тебе нужно будет смириться с тем, что сейчас, ты стал особенной звездой, в этой мрачной пьесе. Актёрский состав всегда будет меняться, и лишь в зависимости от того, как хорошо ты будешь играть, ты сможешь выступить на сцене в финальной версии. - А я говорил, что ненавижу метафоры связанные с театром и актерским искусством? Нет? Так вот, говорю сейчас. Я их ненавижу. - Что же касается моих познаний… Лазиэстель многое пережила, и видела куда больше, чем весь этот город, вместе взятые… Я доверяю ее словам. Ее пророчества никогда не ошибаются, а таких совпадений, как метки на нас троих, не простая случайность. Разве тебе самому не кажется странным, что змей есть на нас троих? И по печальному совпадению, именно мы трое имеем хоть какой-то вес в это мире. Именно нам принадлежит роль палачей и правителей? Именно мы невольные псы сильнейших, либо желающие сбросить свои цепи, либо же отдавшись им.

- Я не правитель и не палач, сестренка… И не мне вершить чужие судьбы. - Рука в кармане предательски дернулась, словно пытаясь возразить мне. Какой прекрасный момент, чтобы потерять контроль над телом. - Мне до одури противно выбирать за других… И кем бы ты себя не называла, метка это просто память. Моя память…Основана лишь на том, что я побывал на другой стороне. Здесь нет скрытых смыслов и совпадений… Лишь воспоминания о событиях, что поломали нас. Эсвель теперь никогда не забудет, что я сделал с ней, у тебя есть своя история, мне неизвестная.

- О тех событиях, в которых мы выжили. Которые доказали, что мы чего-то да стоим. Хочешь знать, как я получила свою? Когда оторвала себе крылья, подаренные Лилит, бросив их перед ее троном. Раны зажили, но метка осталась со мной… Доказывая, что я способна на борьбу. Что ты способен потягаться со смертью… И что Эсвель может выстоять против жизни.

- Откуда у тебя информация о ней? Ты связана с Сетом? Уже состоялось слушание? Откуда ты узнала о ее татуировке, неужели от Лазиэстель?

- Да, слова Лази есть мой вернейший проводник среди неясности бытия. И когда над тобой будет суд, ты сам увидишь правдивость ее слов. Как когда-то давно, в этом убедилась и я. Только для этого мне потребовалось нечто большее, чем просто ждать своей судьбы.

- Возможно и поверь, а может и нет… - Я отвел взгляд, хмуро глядя на пустынные улочки. Признавать правоту Истерис мне критически не хотелось, в особенности, если иметь в виду, что это значило подтверждение всех моих худших опасений… и слов Конрада. Такого я принять попросту не могу и не желал.