- Разумеется, Рисс, ты умеешь интриговать даже богов, и я отнесусь к просьбе со всей готовностью… И уважением. - Заинтересованно добавил Араун, оставляя меня в тишине и позволяя задуматься. - Разумеется… Если она будет в рамках разумного.
Признаться, я был уверен в том, что мне откажут. Боги не соглашаются на подобное так просто… И я, не веря щедрости Арауна, даже не знал, чего вообще могу делать. Для себя, пожалуй, я не желал ничего, и не мог желать чего-то большего. Да, у меня была сложная работа, да, я был беден большую часть времени, и да… Я жил лишь вечным адреналином, который зачастую приводил меня к моим постоянным пребываниям в больнице. Но что я мог пожелать? Чего хотел изменить, и хотел ли? Я так привык к бедности, к отсутствию роскоши, к ненависти к богатству, что ни единая мысль не останавливалась на этом. Конечно, каждый мечтал жить хорошо… Но если я доживу до конца, то все это станет абсолютно неважным и даже порочным. Я получу достаточно, чтобы оплатить долги. Достаточно, чтобы не голодать и возможно, смогу снять квартиру вне Ночлежки. И чем дальше я пытался развить мысль, тем больше понимал, что мне нечего желать для себя. Не было ничего, что я хотел бы реализовать, ничего, что откликалось бы в душе. И хуже всего то, что за остальных я решать тоже не мог. Я не смел говорить от лица Одри, дабы освободить ее от работы в агентстве, не знал как отреагирует на божественное вмешательство Дерви, понятия не имел о том, что может желать Дымок или другие хорошие знакомые, которые заслужили божественной милости не меньше, а быть может даже больше, чем я. В сознаниии осталась лишь одна личность, которая абсолютно внезапно поставила всю мою жизнь в странное положение зависимости, что так просто осталась в сердце, и так крепко сжимала его, лишь об одной мысли о ее смерти, которую я не мог допустить, и которой волновался даже сильнее, чем о своей собственной.
- Сохрани Гелию, Араун, это все, что я прошу. - Наконец, я проронил эти слова, отводя взгляд в сторону. Казалась, что сейчас я какой-нибудь школьник, просящий деньги у родителей на свидание. Но если бы все было так просто… - И я доведу дело до конца. Я покончу с страданиями Надежды, готовый пожертвовать собой. Клянусь тебе, мой владыка.
- Я не вправе подарить ей бессмертие, ты это знаешь. - Покачал головой Араун, после чего задумчиво замолчал. - Но пожалуй… один раз, я смогу оставить ее душу на земле, вернув в тело яд жизни… Смерть уже была предана мною, и не единожды, этот раз не будет преступнее иных, но явно сослужит большую пользу.
- Благодарю тебя, мой покровитель. О большем, я не могу и просить. - Все было решено. Сознание отбросило в сторону все ненужные мысли. Нет пути назад, я шагнул в открытую дверь. Оставалось только уповать на то, что смерть моя будет безболезненной. - Что мне делать? Я готов, но вряд ли мне нужно просто подойти и ударить… Это слишком просто и даже несколько разочаровывающе.
- Хорошо, наконец, я могу посвятить тебя в план действий, не ожидая, что в последний момент ты откажешь, или попытаешься отступить. - Араун на секунду исчез, оставив лишь маску черепа, смотрящую на меня мертвым взглядом, понять отсутствие владыка можно было по отсутствию запаха смерти в воздухе. Я покорно дожидался, не сожалея о своем выборе, но чувствуя, что теперь связал с себя Гелией еще сильнее, чем то было. Впрочем… Если ей это спасет жизнь, то какая разница, правда? Главное, что она будет существовать дальше… Пусть и без меня. - Обещание выполнено, в следующую вашу встречу, ты увидишь, что ее душа спасена от смерти… - Через несколько секунд, маска ожила, Араун вернулся, с благими вестями для меня и уже въевшимся в тело запахом смерти. Я благодарно кивнул, ощущая облегчение от того, что Гелия отныне под защитой кого-то, кто действительно мог эту защиту ей обеспечить. Теперь… Мне жить будет куда легче, пусть и жизнь, видимо, подходила к своему концу.
- Прекрасно… Я готов, Араун, скажи, что мне нужно сделать, и то будет исполнено.
- Рад слышать такую уверенность в словах… Что же, слушай. Когда Надежда погибнет, сила этих зеркал прорвет пространство и волной разольется по реальности, вихрем душ сметя ее со своего пути. А поскольку свои труды Прометей проводит в подземельях под особняком, к которому вы направлялись, то скорее всего, он окажется уничтоженным. По крайней мере, все живые в нем погибнут от ярости и ненависти запертых. Что же касается тебя… То я вновь дарую тебе свою властью, пусть и ненадолго. Она защитит тебя и позволит выбраться наружу. Ты останешься живым, если сможешь добраться до Надежды, это я могу тебе гарантировать.
- Будет что-то, похожее на взрыв, или же, умрут создания из плоти и крови? - Решил уточнить я, мне нужно было собрать улики и данные из особняка, я просто обязан был знать, останется ли хоть что-то, от столь желанной цели, как особняк Гвардии. Боже… Я действительно сейчас думал о работе, на секунду это даже исказило мой лик, вызывая странную, кривую улыбку.
- Хм… Возможно, второй вариант окажется более вероятным. Это тебе и предстоит узнать, Рисс, подобная практика нова для меня. Но как бы то ни было, ты выйдешь единственным живым, из тех, кто не обладает бессмертием. Прометей будет вынужден бежать, и тебе останется просто убить загнанную в угол жертву. Конрад поведал как, поэтому вопросов быть не должно.
- Финал звучит весьма неплохо… Особенно для меня. Но что будет происходить в середине? Решение и путь к проблеме видимо будет крайне жестоким… Раз ты оставил его на потом.
- К сожалению, это так. Уничтожить Надежду… Это нечто, что происходит впервые за долгие века. И с тех пор, ритуалы годившиеся для подобного, стали казаться несколько… дикими. Поэтому, я вывел новый, который впрочем, все равно требует твоей жертвы… И благо, ты уже стал моим верным аватаром. Ибо в противном случае, это стало бы твоей кончиной.
- Не томи, владыка… Я уже поклялся, поздно отступать, и я все равно не отступлю.
- Ирония всегда была жесточайшим, из всех богов… И к сожалению, сейчас она тоже не на твоей стороне. То, что ты сделал с Эсвель… Теперь, ты будешь её отражением. Ты станешь изнанкой того кошмара, что создал. Надеюсь, это не вызовет в тебе страха, ибо ты как никто другой, знаешь вкус нашего лекарства. - Араун медленно сотворил передо мной чашу посвящения, которую я видел впервые, за долгие годы. Прекрасный кубок из костей, украшенный золотом, рубинами, сияющими на тусклом свету и конечно, с изображением паука, выложенного из черного обсидиана. Чаша аккуратно легла мне в руки, начиная наполняться прозрачным ядом, который был призван уничтожить в тебе все зачатки жизни, все твои стремления, мысли и страхи. Я смиренно глядел на Арауна, уже зная, чем это закончиться, и что меня ждет впереди. - Если ты сможешь дать ему развиться в тебе, после чего оголенной, чистой душой коснешься извращенной сущности Надежды… То ты сможешь выжить. Если же ты дашь яду подчинить себя… То к сожалению, будешь уничтожен им, стерт с лица земли… Даже я не смогу вернуть тебя оттуда. Никто не сможет. - Печальный отблеск мелькнул во взгляде Арауна, после чего, тот медленно опустил маску, ставя ее к чаше. Из пустых глазниц полилась едкая кровь, смешивающаяся с ядом и красящая его в цвет граната.
- Почему я не могу испить его непосредственно возле Надежды, зачем мне… зачем мне страдать так долго? - Дрогнувшим голосом, спросил я у покровителя. Еще никогда я не звучал столь жалко и жалобно. И собравшись с силами, я подавил в себе страх.
