Его челюсти сжимаются, и он отводит взгляд, медленно кивая, пытаясь защитить глаза от влаги. «Эван, сынок. Нет, сэр. Он делает большой глоток пива и, глядя на меня, снова кивает. "Как дела? Верно, Ной. Я знаю, что твоя мама все еще выздоравливает, у тебя приближается последний семестр, и футбол витает в воздухе. И учитывая все, что происходит с Ари, я беспокоюсь за тебя. Это тяжелая работа для любого, но что касается моей дочери, я думаю, что ваше положение — худшее, в котором можно застрять».

— Я не чувствую себя застрявшим, сэр или Эван. Немного беспомощный, немного подавленный, да, но не застрявший».

«Я знаю, что это тяжело, и я не уверен, что я обязательно согласен с ее решением держать все наши рты закрытыми, но я ценю, что вы соглашаетесь с тем, о чем она просит». Он усмехается, качая головой. «Совершенно уверен, что в ту же первую ночь я бы запер жену в одной комнате и разобрал каждую деталь».

Мой смех тихий. "Ага."

Мне бы не хотелось ничего больше, чем сделать именно это. Я все время думаю о том, как бы я начал и что именно сказал бы. Я уже сотни раз разговаривал с ней воображаемо, но в конце каждого из них ее глаза наполняются слезами, в них плывет замешательство, когда она смотрит на мужчину, говорящего ей, что любит его, в то же время внутренне клянясь, что любит другого.

Я не причиню ей вреда, просто чтобы помочь себе.

Я смотрю на мистера Джонсона. «Мне никогда не было слишком тяжело прикусить язык, это просто еще одна особенность спортсмена».

«В любом случае, тренируемый спортсмен».

Я киваю.

Как спортсмену, поддающемуся обучению, как он отметил, не всегда нравится то, что ты видишь, слышишь или просят сделать, но ты все равно это делаешь по ряду причин.

— Это совсем другое, Ной. Он произносит мою точную мысль вслух.

«Да, это так, но для меня трудна не часть «сдерживать слова».

Понимание обрисовывает его черты, и он вздыхает. — Нет, сынок, я так не думаю.

Затем оба наших взгляда поднимаются, указывая на океан, на ватерлинию, где стоит Ари, ее волосы развеваются перед лицом, широкая улыбка растекается по ее губам, когда она смеется… над чем-то, что сказал Чейз.

В моей грудине нарастает напряжение, и я заставляю себя перевести взгляд на ноги.

На этот раз сидеть сложа руки означает наблюдать воочию, как мое будущее становится все более размытым с каждым днем, но она хочет того же, чего и я хочу для нее, так что, на самом деле, с моей стороны не нужно принимать никаких решений.

Я здесь, пока она не будет готова принять меня.

Или пока меня не заставят отпустить.

«Ты любишь мою маленькую девочку». Мистер Джонсон говорит тихо, поворачиваясь ко мне.

"Я не один." Мои губы сжимаются в тонкую линию, глаза снова поднимаются к песку. «Я начинаю задаваться вопросом, будет ли у меня когда-нибудь шанс рассказать ей об этом».

Затем его рука сжимает мое плечо, слегка сжимая. «Если начнет казаться, что вы этого не сделаете, возможно, вам все равно придется продолжать и делать это». Его подбородок опускается, и мне удается кивнуть.

Медленно он поднимается на ноги. «Для меня большая честь видеть тебя здесь, сынок».

"Спасибо, сэр."

Он смотрит на меня, и у меня вырывается тихий смешок.

Затем из дома выходит Мейсон, переводя взгляд между нами двумя, но его взгляд быстро переводится вперед, на Чейза и Ари. Глубокая нахмуренность тянет его на лоб.

Мистер Джонсон усмехается, хлопает себя по плечу и оборачивает голову. «Я иду, чтобы захватить жену на обед. Увидимся, мальчики.

Он уходит, и двое на пляже возвращаются сюда, остановившись теперь недалеко от нас.

Чейз что-то говорит, и рука Ари в свитере поднимается, чтобы прикрыть ее смех, но смех все еще звучит в моих ушах.

Мои губы дергаются, мое тело смущено счастьем, которое приносит ее смех, и опустошением, пронизывающим меня от того, что я не тот, кто это заслужил.

"Ебать." Мейсон вздыхает, и мы переводим взгляд друг на друга. "Что ты делаешь, чувак?"

«Интересно, как показать девушке, которая всю жизнь хотела одного мужчину, что она больше его не хочет».

Мейсон вздрагивает, его взгляд становится все более острым, пока он смотрит на них двоих. «К черту это».

Он бросается вперед, и я вскакиваю на ноги, ловя его за запястье и останавливая на месте.

Его глаза сужаются на мне. «Ной».

— Мне нужно, чтобы ты пообещал мне кое-что.

Его брови хмурятся. "Не."

— Мейсон, давай. Пожалуйста."

В гневе он ставит ноги. "Что?"

— Когда он скажет ей, что передумал, не вмешивайся.

«Какого черта?» он отбрасывает назад. — Ты сейчас серьезно?

— Да, и я знаю, что ты не хочешь причинить ей боль. Сходство с ума сделает именно это.

«Речь идет не о том, чтобы держать мою сестру подальше от моего друга. Возможно, так было раньше, но сейчас все по-другому. Речь идет о том, чтобы вернуть ей жизнь, которую она потеряла. Ты должен это понять».

«Поверьте мне, да, но я пытаюсь сделать то, что находится прямо здесь. Это то, чего она хочет».

— Чего она хочет, так это тебя.

«Мейсон».

«Она любит тебя, братан! Вот и правильно, конец гребаной истории!»

— Говори тише, — предупреждаю я его, но уже слишком поздно.

Ари слышит крики своего близнеца, и, конечно же, ее глаза устремлены в эту сторону.

Она заикается, заправляет волосы за ухо и закусывает угол нижней губы зубами. Ее грудь поднимается при полном вздохе, и она не отводит взгляда.

Она вообще не двигается.

Но ее глаза не направлены на Мэйсона. Они на мне.

— Посмотри на нее, Ной. Шепот Мейсона звучит отчаянно. — Просто… черт возьми, посмотри на нее. Это написано на ней повсюду, и она даже не подозревает об этом. Она твоя, чувак. Не позволяй ей потерять то, чего она всегда хотела и наконец нашла».

У меня в горле застревает ком, и я сглатываю. Это не скрывает смятения в моем тоне. «Сейчас она думает, что любит его. Она хочет его. Мне нужно, чтобы ты позволил ей разобраться во всем самостоятельно.

Разочарованный, он проводит рукой по лицу. "Скажи мне почему."

— Потому что она потерялась, ты сам это сказал. У нее есть только то, что она знает, а она знает… — Я сглатываю. «Что она знает, так это то, что он заставляет ее чувствовать».

Мы оба молчим, прежде чем я добавляю: «Он — единственное, что имеет для нее смысл сейчас».

«Ты знаешь, что это пипец, да? Что это может иметь неприятные последствия? Если он действительно любит ее, и она дает им шанс, которого у них не было, потому что я ублюдок, это может означать, что ты потеряешь ее. Он смотрит на меня полностью. «Вы готовы к этому? Потому что это может, черт возьми, случиться.

Артерии, окружающие мое сердце, сжимаются, и дышать становится немного труднее.

Затем Ари улыбается, машет рукой, и все чертовски болит. Бернс.

Прочистив горло, я отворачиваюсь. Я смотрю Мейсону в глаза.

«Я не прошу тебя подталкивать ее к нему. Я просто прошу тебя дать ей шанс, который ты отнял, если она решит, что хочет этого.

Мейсон качает головой. «Это не какой-то чувак с улицы. Есть история, семейные связи. Дружба, которая длится годами». Он смотрит на меня. — Чейз хороший человек, Ной.

«Если бы это было не так, я бы здесь не стоял».

Он вздыхает, долго и громко. "Отлично. Но, к сведению, это плохая идея, и вы можете убедиться в этом на собственном горьком опыте». С этими словами он сбегает по ступенькам, сворачивает направо и исчезает на пляже.

Ари и Чейз оба смотрят, как он исчезает, и когда ее внимание возвращается ко мне, я падаю обратно на свое место.

Я прижимаю костяшки пальцев к глазницам, надеясь, что поступаю правильно, и желая, чтобы был способ узнать это, но как я могу найти ответ, если я даже не знаю этого чертового вопроса?

Жизнь для меня никогда не была простой, но это другой уровень, и я плохо с этим справляюсь.