— Вера Павловна, хочу обратиться к вам с нижайшей просьбой — не поможете ли мне сына в лагерь устроить? На вторую смену.

— Был у нас случай — умора. В стройтресте приписали триста тысяч рублей и заграбастали премию.

— Оргвопросы заедают.

— Триста тысяч? Так я вам и поверил.

— Спичечки не найдется? А то у меня потухло.

— А очень просто. Стоимость полученного оборудования входит в стоимость капитальных вложений. Они получили импортного оборудования на триста тысяч рубликов и даже монтажа не начинали — сразу приписали на свой счет. Получили премию. Конечно, это дело вскоре раскрылось, но Стройбанк уже провел эти триста тысяч по своим статьям, они уже попали во все отчеты, в доклад статистического управления — назад хода нету. Все знают, и никто ничего не может сделать.

— Вы где сегодня обедаете? Заглянем в «Отдых»?

— Лихо сработано!

— Приписки проникли даже в литературу. Один писатель приписал к своему роману пять печатных листов.

— И гонорар небось оттяпал?

— Вторая смена. А если можно, то и на третью. Весьма признателен. Давайте я запишу вам телефончик…

— Кстати, как вчера в футбол сыграли, вы не смотрели по телевизору?

— Внимание, сейчас будем жуликов разбирать.

— Фельетончик для «Вечерки».

— Говорят, Никольченко наверх уходит.

— А кто же на его место?

— Сегодня, наверное, на полчаса пересидим.

— На место Никольченко вроде бы Егоров садится.

— А на его место?

— Беда с этими перестановками.

— А со Стройбанком лихо заверчено. Можно неплохую новеллку сварганить.

— Эх, водички бы газированной…

12.55.

В дверях показывается Верочка, миниатюрная крашеная блондинка. Она делает жест рукой и объявляет:

— Товарищи, кто по питанию, прошу в зал.

Я вздрогнул, услышав последние слова. Ну как так можно говорить: «Кто по питанию»? А ведь я не первый раз слышу. Неужто я сам говорил это? Где? Когда? Пытаюсь мучительно вспомнить. Кажется, уже совсем близко, недостает самого малого сцепляющего звена. Увы, не вспоминается.

Нам всегда некогда. И почему-то всегда времени не хватает на главное.

Народ втягивается в зал. Я не смею опаздывать.

Перебрасываясь последними репликами, дружно рассаживаемся по своим стульям. Начинается четвертый вопрос, тот самый, из-за которого у меня с утра было столько нервотрепки.

К трибуне подходит инспектор Суздальцев.

Смотрю на людей, сидящих вдоль стен. Народу вызвано порядком — человек тридцать. Иные проходят по вопросу, иные — для острастки. Где-то среди них сидит и мой Рябинин ПеКа — я уже называю его своим. Но где же я слышал эти слова-балбесы: «по питанию»?

Суздальцев ведает в комитете двумя вопросами, казалось бы, несовместимыми один с другим — так называемой борьбой с хищениями социалистической собственности и медициной. Впрочем, если разобраться, особого противоречия здесь нет: профилактика нравственная не так уж далека от медицинской.

Сообщения Суздальцева, как правило, отличаются деловитой конкретностью. У него хорошо поставленный голос, читает он с выражением и слушать его приятно.

Но — за язык — прошу прощения: я всего-навсего лишь добросовестный протоколист.

— Комитетом народного контроля установлено, что на предприятиях комбината общественного питания Центрального парка культуры и отдыха (директор комбината товарищ Зубарев, заместитель по производству товарищ Тимохин) имеют место многочисленные факты грубейшего нарушения правил советской торговли.

Сигналы о злоупотреблениях работников указанного комбината при обслуживании посетителей во время проведения рейдовой проверки 16 июня сего года полностью подтвердились.

В целях личной наживы работники комбината обманывают посетителей путем недовложения продуктов в блюда, обмера, обвеса или обсчета.

В двенадцати предприятиях комбината из четырнадцати проверенных (восемьдесят шесть процентов) вскрыты факты массового обмана посетителей.

Так, в ресторане «Волга» (директор товарищ Соколов) в момент проверки буфетчица Денисова на четыреста грамм коньяка допустила недолив пятнадцать грамм. Официантка Жуковская допустила обсчет посетителей на пятьдесят пять копеек…

Скоро дойдет очередь и до ресторана «Пражский». Смотрю на ряды сидящих, пытаясь угадать, кто тут Рябинин.

Вон сидит мордастый мужчина с портфелем на коленях. Портфель необходим для благопристойности, он как маска на лице, а настоящее лицо мордастого тотчас изобличает в нем взяточника и выпивоху: нос в виде картошки, глаза глубоко спрятались в двух заплывших жиром щелках, губы выворочены — ну прямо жулик с плаката ожил. Такое лицо ничем не прикроешь.

Вряд ли это Рябинин. За такую рожу даже Цапля просить не стал бы.

Другой тип — без портфеля и поблагопристойнее: лицо скуластое, с медным отливом. На верхней губе щегольские усики, глаза предусмотрительно прикрыты очками… Впрочем, может, я зря наговариваю на людей? Не все же жулики кругом. И не все жулики имеют отвратную внешность. Среди них попадаются и вполне благообразные.

На окна набегает мрачная тень, в зале становится сумеречно, но духота не проходит. Синий стрельчатый всполох вспыхивает за окном, ударяясь в острую грань здания на той стороне площади. Пушкообразно бабахает гром. Но дождя все еще нет.

— …у повара Баранова в двух порциях паюсной икры недовес составил восемь грамм и бока белужьего десять грамм. Официантка Салова вместо двухсот грамм конфет подала на стол сто сорок пять грамм и обсчитала проверяющих на восемь копеек…

— …у буфетчицы Лобовой было обнаружено двенадцать бутылок немаркированного коньяка, приготовленного для продажи в корыстных целях. При проверке двух порций второго, блюда недовес люля-кебаб составил тринадцать грамм.

Суздальцев с выражением перечисляет факты — сразу и не сообразишь, что к чему? Коньяк без маркировки — это понятно. В магазине на него одна цена, в буфете другая. Разница идет в карман буфетчицы чистой монетой. А вот «недолив» или «недовес» — как тут быть? Неужто самому доедать и допивать все, что было недовешано или недолито? С утра до ночи придется жевать… Или продавать через посредников? Не хлопотно ли?

— …В ресторане «Вечер» (заместитель директора товарищ Полищук) официантка Маркова, получив заказ на четыреста грамм коньяка, по кассе пробила чек только за двести грамм; не был пробит чек и на одно второе блюдо из двух заказанных…

Вот, оказывается, какая нехитрая механика действует. Чек пробит на двести грамм, а с посетителя получено звонкой монетой за четыреста грамм. Разница в кармане. Как говорится, не отходя от кассы. Весьма простой и, надо признаться, удобный метод воровства.

Но народный контроль на страже! Через несколько часов в городской «Вечерке» появится заметка о нашем заседании и весь город узнает о том, что жулики схвачены за руку. Нижегородов придвинул к себе листок бумаги и задумчиво сосет карандаш. Затем он наклоняет голову, быстро пишет на листке: «„Сколько весит люля-кебаб?“ 80 строк».

«Парк культуры и отдыха. Конечно же, длительную прогулку по его зеленым просторам человек старается завершить в одном из парковых кафе или ресторанов. И тут уж (судите сами!) увидит такой изголодавшийся пешеход перед собой на столике бутерброды с икрой, маслянистые плитки белужьего бока, люля-кебаб с приправой, а в кружке пенистое пиво… Придет ли ему в голову проверять, скажем, вес люля-кебаба. Вряд ли…»

— Той же рейдовой проверкой от шестнадцатого июня сего года было установлено…

16-го июня? Что я делал в этот день? Я непременно должен вспомнить что-то очень важное, имеющее самое непосредственное отношение к шестнадцатому июня и к проверке. Мучительно напрягаю память и никак не могу сосредоточиться. Это же по питанию…

Комитет народного контроля С-ского района