Кладет трубку.

Галя. Какая удача. Нам дают сто миллионов на реконструкцию. Поздравляю вас, Валериан Егорович.

Карманов. Ты почему здесь стоишь? Занимайся чаем. Разве ты не видишь, я же подлец, меня заставили, меня заставили…

Галя (на цыпочках выходит из кабинета. Останавливается у двери). Только вы не виноваты, Валерий Егорович, вы же во имя коллектива…

Карманов (шепчет). Меня заставили, меня заставили. Детская картинка, вырубленная в памяти. Мне пять лет. Я иду по железнодорожному полотну, безотрывно слежу за тем, как садится солнце. И вдруг железный грохот за спиной. Оглядываюсь, на меня надвигается паровоз, гигантский, черный, ослепший от пара. Я оцепенел, не в силах сбежать с насыпи. Ноги ватные, как бывает только во сне. И паровоз надвигается на меня, железное чудище. Не помню, как на меня набежал человек, толкнул, свалил, и мы покатились с насыпи. Поезд грохотал над нами, потом все стихло. Кто был тот человек — не знаю? Я отлежался и пошел домой, забыв свой страх и свои тревоги. А через много лет вспомнил: черный ослепший паровоз надвигается на меня, но мне не стронуться с дороги. Паровоз накатывается и давит меня — сколько раз так бывало в жизни. Кто на этот раз столкнет меня с насыпи? Галя!

Галя (отвечает в селектор). Я слушаю.

Карманов. Соедини меня с Курослеповым. Алло, Курослепов. Как дела с роботом, Курослепов? Отладку скоро закончите? Вот это номер! У робота правая рука сломалась. Ну и робота завели. Он еще без рук, без ног, а производительность труда уже выросла до потолка. Слушай, Курослепов, жми на робота, приводи его в чувство, чтобы завтра утром он начал шевелиться, понял меня? Нет, Курослепов, это не реанимация, это научно-технический прогресс. У меня все!

Галя (вбегает). Валериан Егорович, последние известия, разрешите включить.

Голос на стене. Небывалый снежный буран пронесся над Кольским полуостровом. Скорость ветра достигала девяноста пяти километров в час, в течение суток выпала месячная норма осадков…

Карманов (задумчиво). Вот это производительность. Хорошая цифра.

Голос на стене. Самоотверженным трудом начинают новый квартал труженики Моторного завода, идущие в авангарде соревнования за научно-технический прогресс. На сборочных линиях установлена новейшая техника: манипуляторы, сварочные автоматы, роботы. Одно из старейших предприятий нашей области переживает вторую молодость. Научно-технический прогресс уже приносит весомые плоды, производительность труда на заводе выросла на девять процентов. Это самый высокий показатель в отрасли. Такие цифры не могут не радовать. На Моторном заводе намечается коренная реконструкция производства, на которую предполагается затратить сто миллионов рублей. Однако успехи моторостроителей в росте производительности труда столь велики, что затраты на реконструкцию могут быть значительно сокращены. Доярки колхоза «Светлый путь» издавна славятся…

Карманов (с досадой выключает голос на стене). Первая ласточка! Хотят отнять наши денежки. А кто хочет? Это же я сам себе денежки срезал. Так не пойдет. Я не поддамся. Меня на мякине не проведешь. Карманов сам кого хочешь обведет вокруг пальца. Иначе я давным-давно был бы под паровозом! А я в кресле, между прочим.

Галя (несет стакан с чаем). Там этот, с треногой.

Карманов. Что он хочет?

Галя. Завтра в номер.

Карманов. Пусть войдет.

С треногой в руках в кабинет вкатывается специальный

корреспондент Иван Чашечкин по прозвищу Хороший вид.

Чашечкин. Срочно, товарищ Карманов. В номер. Ваш поясной портрет. Должен вам сказать, что на сегодняшний день вы имеете хороший вид. Я готов. Возьмите в руки трубочку и говорите в нее все равно что, будто вы даете указания по этому самому прогрессу. Говорите, говорите.

Карманов (твердо в трубку). Меня заставили, меня заставили.

Чашечкин. Внимание, снимаю.

<1986>

Уф, я не опоздал? В моем распоряжении семь минут, иду в графике.

Люблю точность. Если отход поезда назначен на десять сорок, будьте добры, трогаемся минута в минуту, по звонку. На транспорте должен быть порядок, именно к этому призывает нас технический прогресс.

Что вы говорите: поезд уже ушел? Не может быть! Я этого так не оставлю. Как они смели нарушить расписание и отправить поезд на целых семь минут раньше?

За точность своих часов я ручаюсь: у меня же «Электроника» последней модели. Гарантия точности: десять секунд за два года. Ну погодите, они еще узнают Петрушевского, напишу на них сказку.

Что теперь делать, вы правы. Поезд ушел, следующий будет через полтора часа. В таком случае разрешите представиться: Егор Егорович Петрушевский, программист, внедрял в вашем городе автоматизированную систему управления, АСУ-гвоздь, теперь следую из Энска домой.

А вы Семен Семенович Катков, внедренец, очень приятно. Попробуем внедриться в зал ожидания. Красиво здесь, ничего не скажешь: стекло, бетон, современность. С тех пор, как построили новый вокзал, люди стали охотнее уезжать из города. Автоматизированная система отправления поездов. Только пассажиры вынуждены ждать по старинке, этот процесс еще не модернизирован: хоть бы телевизор поставили.

Вы знаете закон заколдованного круга, Семен Семенович? Я вам скажу. Закон заколдованного круга гласит: «Заколдованный круг нельзя бросать утопающему — не спасет».

Ха-ха, это вы тонко заметили. Если бросить утопающему сразу три заколдованных круга, он, может, и выплывет. Над этим следует подумать. Вот я, к примеру, как программист, в настоящий момент занят исключительно научно-техническим прогрессом. Еду в Академию ветеринарных наук для разработки модели поведения рыжей кошки редкой серой масти.

Везу предварительные разработки на экспертизу. Кошка следует за мной малой скоростью.

Я вам так скажу: исключительно интересный случай. Нет, кошка у нас самая обычная, так сказать, типовая кошка, разве что масть у нее такая — в глаза бросается, этакая дымчато-пепельная, словом, рыжая кошка редкой серой масти.

Разумеется, вы правы, с того момента как начались эксперименты на данной кошке, она тотчас перестала быть рядовой кошкой — она в центре всеобщего внимания, о ней пишут, говорят, слагают сонеты.

Как, вы ничего не слышали про нашу выдающуюся кошку редкой серой масти? Готов восполнить данный пробел в вашем образовании. Извольте.

Вы, конечно, знаете, положение с кошками в последнее время внушает тревогу. Поэтому на одной кошке мы должны разработать модель поведения для всех кошек сразу.

Вы меня не торопите, Семен Семенович, я сам собьюсь. Так о чем мы с вами? Да. Прожорлива была кошка — страсть. Всех мышей в доме переловила. Это был как раз тот самый дом, где я родился и вырос.

Тогда мы впервые задумались об охране окружающей среды: надо спасать бедных мышек.

Но как? Сложный вопрос. Это же надо изменить модель поведения кошки, вмешаться в ее извечную природу.

Проблема!

У меня как раз сынишка подрастал, первоклассник. Очень был сообразительный и любил с кошкой играть. Взял да и повесил ей колокольчик на шею, этакий звонкий, заливистый, на шелковой ленточке. Кошка бегает по дому, колокольчик звенит, всем весело.

Только замечаем — в доме начинают происходить некоторые странности. Мышей прибавилось.

Кошка крадется к норке, а колокольчик на шее дзинь-дзинь. Мыши, естественно, слышат и разбегаются в разнообразные стороны, у них своя модель поведения.

Сначала мы обрадовались: мыши будут целы. Но после замечаем — худеет наша кошка редкой серой масти.

Измучилась, бедняжка. Ни одного мышонка не может поймать, приходится ее подкармливать импортной рыбой. Но мы же не того хотели.