Расплодились мыши. Дом наш старый, большой, с запутанными коридорами, темными лестницами. Мыши хозяйничают на всех этажах — беда. У пенсионера на пятом этаже съели тапочки.

А кошка лежит себе на крылечке — на солнышке греется. Ждет, когда ей миску с рыбой принесут.

Что делать?

Это теперь мы действуем на научной основе, во всеоружии. А начинали по-кустарному. Собрались на ученый совет нашего большого дома. Стали думать и гадать: как помочь нашей бедной кошке, чтобы она принялась за трудовую деятельность и мышей ловила. Хотели сына моего спросить — где там! Он уже закончил школу, укатил из нашего Энска, кончил консерваторию по классу колоколов, у него теперь другие масштабы, трезвонит по радио на всю страну исключительно классическую музыку.

Принимаем на нашем ученом совете решение: оказать кошке помощь техническими средствами и приспособлениями.

— У кого имеются конкретные предложения?

Говорит антиквар с первого этажа:

— Предлагаю ловить мышей предварительно и затыкать им уши ватой. Тогда мышь не услышит колокольчика и наша удивительная кошка редкой серой масти тут же ее поймает.

Проголосовали. Принято единогласно.

И пошло дело. Кошка хватала их и лопала. Но при этом резко возрастала себестоимость. К тому же у мышей в ушах остается вата, следовательно, питательные качества их понижаются. А мышь должна иметь знак качества.

Слушайте, слушайте. Последние сведения о движении поездов по нашему вокзалу.

— Скорый поезд номер сорок четыре ожидается в двенадцать часов десять минут на первой платформе.

Как это понять — ожидается? Если сорок четвертый опоздал на два часа, так и скажите. Кому нужны эти словесные экивоки?

Новое объявление:

— Через пять минут от второй платформы отправляется электропоезд до Энска со всеми остановками.

А когда отправляется? По расписанию или с опозданием?

Молчим. Воды в рот набрали. А уши ватой заткнули. Все кругом тихо, спокойно.

Нет, этот путь не для нас. Вот я и говорю: необходима полная перестройка на основе новых принципов технологии или даже новых моделей поведения.

Это я про нашу кошку редкой серой масти. Снова собрали ученый совет. Говорит скрипач из пятой квартиры.

— Надо поднять скорость движения кошки. Если наша замечательная кошка будет прыгать со скоростью, превышающей скорость звука, то мышь не успеет уловить предупредительного сигнала колокольчика, так как кошка будет двигаться быстрее данного сигнала, и мышь окажется съеденной.

Приняли резолюцию. Стали работать с кошкой, учить ее прыжкам. Скорости растут, но медленно, не так быстро, как было намечено по графику. К тому же при таком усиленном физическом режиме кошке требуется повышенный рацион. Производим дополнительные закупки рыбы.

Высказывайтесь, товарищи, по-деловому, по-новому. Давайте конкретные предложения. А то мышей вокруг расплодилось видимо-невидимо, а взять их мы никак не можем.

Выходит старый опытный пекарь из четырнадцатой квартиры:

— Ведь мы уже один раз ловили мышь, чтобы заткнуть ей уши. Предлагаю отменить заключительную операцию как явно нерентабельную. Коль мышь уже поймана, будет экономически оправданно передавать ее прямо в зубы нашей выдающейся кошке редкой серой масти. Таким образом, мы достигнем крупной экономии сил и материалов, производительность труда поднимется на шесть с половиной процентов, в пересчете на годовой эффект и на всех других кошек всех других мастей экономия составит более ста миллионов.

Голосуем. Данное предложение, хоть оно и продиктовано лучшими чувствами, на совете не проходит. При реализации этого метода кошка окончательно исключается из производственного процесса, превращаясь по сути дела в голого потребителя, что недопустимо с точки зрения нашей морали. Ведь кошка должна сама добывать себе хлеб насущный.

А мы что? Мы руководим созидательной деятельностью кошки. Руководим, руководим — да вот заставить ее работать никак не можем.

Думайте, товарищи, думайте. Давайте смелее, решительнее, инициативнее.

Робкий женский голос с балкона:

— Надо поставить кошку и мышек в равные условия. С этой целью выношу на рассмотрение следующий проект — выдать каждой мышке по идентичному колокольчику. Кроме всего прочего это будет патриотично, потому что колокольчик есть наш символ, наше знамя. В этом случае с двух сторон поднимется одинаковый звон, мышь не сумеет правильно сориентироваться в обстановке и будет съедена, как и положено по проекту.

А себестоимость? А трудозатраты? Откуда мы столько колокольчиков возьмем? Я уж не говорю о том — со звоном получится полный перебор.

Думайте, товарищи, думайте.

На третьем этаже живет у нас замечательная актриса с выдающимся голосом. Она подходит к микрофону:

— Предлагаю перекрасить кошку в другую масть.

— Что это даст?

— Эффект неожиданности.

— У нашей кошки такая редкая замечательная масть: серая на рыжем. Это же просто выдающаяся масть, мы обязаны хранить ее как зеницу ока.

Актриса не унимается:

— А что если колокольчик?..

— Что? На эту тему даже не заикайтесь. Это наше неприкосновенное.

— Я ничего такого не предлагаю. Я тоже за наше неприкосновенное. Просто я подумала: внутри колокольчика имеется язычок, ну который звонит: дзинь-дзинь, и мышки разбегаются. Вот я и предлагаю: что если этот язычок обернуть тряпочкой, скажем, мягким этаким бархатом, вы понимаете, о чем я говорю?

А что? Идея!

Обвязали язычок бархатной тряпочкой, звук стал глуше, но все равно бухает. Правда, первое время мыши попадались с непривычки, производительность труда возросла, но потом у мышей слух стал острее. Снова план по отлову недовыполнен.

— Оставим кошку и мышей в покое. Не в них суть. Они всего-навсего исполнители. А мы должны разработать новые структурные принципы. Что получается? У кошки нет стимула ловить мышей, она надеется на импортную рыбу. Надо выработать новый стимул и заставить кошку трудиться по-новому.

Предложения посыпались как из мешка:

— Следует изменить принцип планирования: не по штукам, а по весу.

— Применим научно-технический прогресс. Будем облучать мышей.

— Кто же будет их облучать?

— Как кто? Кошка. Научим ее работать с лучевым аппаратом.

— Я протестую. Это негуманно. Облученные мыши потеряют знак качества.

— А мы разработаем безопасную лучевую пушку. Правда, для этого потребуется время.

— Модель поведения кошки должна быть модернизирована.

А кошка лежит на крылечке и облизывается — мышку ей хочется.

Ага, вам интересно, чем дело завершилось? У нас конец как в сказке абсолютно счастливый. Идея оказалась настолько простой, что только диву даешься: как это раньше мы не догадались.

Вот. Везу в центр на утверждение свой новейший величайший проект. Что нам мешает ловить мышей. Кошка прыгает — и в момент прыжка рождается звук колокольчика, пугающий мышь. Кошка приземляется — но мышь уже убежала. Все предельно просто. И вот теперь мною сделано открытие, да, да, это открыл я, Егор Егорович Петрушевский. В момент прыжка перед колокольчиком создается электронный экран, сквозь который не проходит звук колокольчика. Колокольчик звонит, но звук не выходит за пределы сферы колокольчика — вот он, мой секрет. И мышь не слышит звона.

Мышь попалась в лапы. Теперь ей не уйти. Я уверен — в центре утвердят.

Ой, что это? Смотрите, Семен Семенович, кто-то пробежал по проходу. Ба, да это же кошка. Какая редкая масть: серое на рыжем. Не кошка — огонь!

Спасибо, я первый не пойду. Кошка дорогу перебежала — плохая примета.

Внимание, передают объявление. Наш поезд отправляется через семь минут, с первого пути. Как же он отправляется — ведь он уже ушел в десять сорок.

Но это был вчерашний поезд.

<1985>