С высоко поднятой головой Матвеева покидает трибуну и движется по залу. Лицо ее по-прежнему светится тихой радостью.

Глебовский задумчиво смотрит, как Матвеева пробирается на свое место, потом говорит:

— Я думаю, реальный срок — первый квартал будущего года.

— Ну знаете ли, товарищ Глебовский. Если вы сами решаетесь передвинуть сроки, установленные правительством, то мы сможем сказать вам только одно «безумству храбрых поем мы песню». Но мы не гордые, еще раз напомним вам о дисциплине.

— Я назвал вам реальный срок, — упрямо стоит на своем Глебовский. — Я не могу обманывать комитет.

— Налицо явный саботаж, — бросает с места заместитель председателя Андрей Андреевич Попов. Он сидит через несколько человек от меня, ближе к Воронцову, я его не вижу, только слышу глуховатый простуженный голос.

В зал входит Верочка: она куда-то отлучалась. Верочка подходит к столу, кладет перед Воронцовым записку. Воронцов читает ее, передает записку Попову. Я вижу, как записка идет по рукам и, наконец, приходит ко мне. Читаю: «Виктор Игнатьевич, вам звонил Колесников, просил передать, что будет ждать вас в три часа».

Ох уж мне этот железопробиваемый Цапля…

Иван Сергеевич Клименко, который сидел до этого полузакрыв глаза, неожиданно вскидывает голову:

— Разрешите мне, Николай Семенович. Я вот сидел и внимательно все слушал и у меня складывается такое впечатление, что они просто не хотят выполнять постановление правительства. И я думаю — почему? Должна же быть причина.

— Да, да, — кивает Сергей Ник-ов, мой литературный соперник.

— Разрешите дать справку? — этот голос раздается в дальнем конце стола, и я вижу, как Васильев встает с поднятой рукой.

— Да, пожалуйста, — машинально роняет Воронцов; он задумался о чем-то своем.

— Справка такая, — продолжает Васильев. — Продукция шрифтолитейного завода планируется и учитывается в тоннах, удельный же вес шрифта из пластмассы в десять раз меньше, чем шрифт из цветного металла.

— Так вот оно в чем дело! — мгновенно восклицает Воронцов. — Вот вам и ответ на ваш вопрос, Иван Сергеевич.

— Ах, вал. С этого и надо было начинать, — говорит Нижегородов, редактор вечерней газеты.

— Да, да, вал, — подхватывает Ник-ов. — Помнится, я писал статью о вале…

Я вижу — услышав о вале, Глебовский мгновенно краснеет и как бы затравленно оглядывается по сторонам.

А я еще не ухватываю сути: мое дело приборы, в государственном планировании я разбираюсь слабовато.

— Теперь вы и за валом будете скрываться, товарищ Глебовский? — раздраженно спрашивает Воронцов. — Еще одну объективную причину выискали?

— Я о вале ничего не говорил, — быстро возражает Глебовский. — Справку дал ваш работник.

— Хорошо, товарищ Глебовский, комитету все ясно, можете идти на место. — Воронцов раздражается пуще прежнего, а я все еще никак не могу понять причину этого раздражения.

— В чем дело? — спрашиваю у Нижегородова.

— Коль разница в весе в десять раз, то пластмассовых шрифтов придется делать в десять раз больше. А свинцовая тонна враз все покроет, — отвечает Нижегородов. — Для вала-то все равно какие тонны — свинцовые или пластмассовые…

Вот, оказывается, где собака зарыта — теперь и я понимаю. Заверчено крепко. Вот почему осторожничал и дипломатничал Глебовский, вот чего он недоговаривал. Я буквально потрясен этим открытием — при чем же тут Глебовский, если сама система планирования против него? Недаром наш председатель так внезапно рассердился. На кого только?..

Но Воронцов уже овладел собою. Он решительно встает. Протяжный и раскатистый удар грома сопровождает первые слова его речи:

— Вопрос несложный, товарищи. Некоторые руководители надеются, что в нашем городе появилась еще одна разговаривающая и уговаривающая организация. Таким мы твердо ответим — нет! Нет, товарищи, мы будем не разговаривать, а делать дело. Мы будем обижать людей. Ничего, если мы и всерьез обидим кого-либо. Обида пройдет, а дело останется. Я понимаю, есть такие люди, которые любят ссылаться на объективные причины; они просто жить не могут без партийной дубинки. Ну что ж, в таком случае мы ее обрушим ради нашего дела. — Воронцов сделал паузу и продолжал более мягко. — Не знаю, как вас, товарищи члены комитета, но меня лично объяснение главного инженера Глебовского никак не убедило. Налицо поразительная безответственность — и на все у них находятся причины. Спутник мы запустили, а шрифта из пластмассы сделать не можем. Народный контроль не имеет права пройти мимо таких вопиющих фактов. Мы должны будем принять самое решительное постановление и строго наказать виновных. Кто желает высказаться?

— Ясно, ясно, — чуть ли не хором кричим мы все, стараясь скорее провернуть решение и получить заслуженный десятиминутный перерыв.

Я тоже кричу вместе со всеми, хотя мне очень жаль Глебовского и многое, увы, совсем не ясно.

Но как, какими словами могу я защитить Глебовского. Нет у меня таких слов. Вот я встану и скажу: «Товарищи члены комитета, мне нравится инженер Глебовский, давайте не будем наказывать его», — это же смехота. Или про вал — что я скажу? Не я этот вал изобрел.

А процедура тем временем движется своим чередом.

— Тогда разрешите зачитать проект постановления. — Воронцов берет в руки проект, но говорит, не глядя в него: — Комитет народного контроля постановляет. Первое — за невыполнение решения Совета Министров республики главному инженеру шрифтолитейного завода товарищу Глебовскому объявить строгий выговор. Предупредить товарища Глебовского, что в случае, если он не примет решительных мер к выполнению вышеуказанного постановления, будет поставлен вопрос об отстранении его от занимаемой должности. Кто за это предложение?..

Члены комитета коротко кивают в ответ или приподнимают руку, ставя локоть на стол. Я молчу: не киваю и локтя не ставлю — уж больно строгой кажется мне последняя фраза: «…в случае, если…» Я воздерживаюсь.

— Пункт принимается…

Я смотрю на Глебовского: он сидит не шелохнется, внимательно слушает председателя. На застывшем лице маска безразличия. Он стоял один против всего комитета и все-таки выстоял.

Дальше слушаю вполуха: проект решения лежит передо мной, я уже прочитал его.

— …принять к сведению заявление товарища Анисимова о том, что… общежитие… к первому августа сего года…

— …принять к сведению… Матвеевой… термопластавтоматы… в августе…

— …контроль за настоящим решением возложить на заведующего отделом комитета народного контроля товарища Васильева.

— Какие будут замечания по проекту? Нет? Дополнения? Нет? Тогда утверждаем. Вопрос закончен. Объявляется перерыв. Только давайте покороче, а то мы и так задержались с вопросом.

— Сейчас бы водички газированной грамм двести с сиропом.

— Шампанское на льду…

— Вкатили все-таки строгача. А за что, спрашивается?

— За дело, батенька, за дело, вернее, за безделье.

— Я бы с большим удовольствием объявил бы строгий выговор валу. А еще лучше — снять его с работы…

— Сколько сегодня градусов — как вы думаете?

— Вы чересчур много требуете…

— Хватит, старичок, отработал свое. Отправляйся-ка теперь на пенсию.

— А долго его раскалывать пришлось. Все-таки раскололи…

— На дачу бы сейчас. Посидеть у водоема…

— Как говорится, решение было грамотно подготовлено и потому прошло с успехом.

— Выгодно, не выгодно. Вот было золотое времечко: тогда существовало одно слово — надо! А теперь все о выгоде твердят. Мне это не выгодно. А кому это «мне», позвольте спросить?

— Из одного государственного кармана в другой.

— Это называется — волевое решение.

— Ниночка? Соедини-ка меня с Петром Николаевичем.

— Это же машина — с ней не совладаешь.

— Товарищи, пора поднять нашу критику до уровня кулуарных разговоров.

— А гром-то погромыхивает, слышите? Может быть, грянет?..