Однако все удары были блокированы искрами света.

— Шен! — с облегчением и надеждой в голосе воскликнул Ал.

«Я думал, он уже догадался, что я в теле Муана», — мимоходом удивился тот. Впрочем, нельзя было винить парня за то, что он мог потерять нить беседы в пылу схватки.

Стоящий за пологом из искр Админ безэмоционально наблюдал за нападением с видом ветеринара, глядящего на запертую за решеткой бешеную собаку.

Так продолжалось какое-то время, а затем Админ перевел внимательный взгляд с нападающего на него Муана на Шена, а затем обратно. После этого его глаза блеснули, а потрескавшиеся ссохшиеся губы растянулись в улыбке.

— Так вот оно что.

Сердце Шена пропустило удар. Он внезапно осознал, что они с Муаном могли совершить большую, большую ошибку. Забыв о боли, Шен стремительным движением приблизился к Муану и Админу, на ходу сложив пальцы в управляющем жесте. Лежащий по песке после того, как Ал обронил его, Рассекатель духов с готовностью влетел в его руку. Поврежденное полупрозрачное лезвие вновь засияло синим огнем.

Шен направил лезвие горизонтально, пропуская его между двух искр. Рассекатель духов стремительно приблизился к дряхлому телу Админа, в то время как основная часть искр блокировала Смертельное лакомство, ставшее особенно грозным оружием в руках умелого мечника. Однако в тот момент, когда сердце кольнула надежда, что у Рассекателя духов выйдет достать дряхлое тело, еще одна искра блокировала лезвие с сильной отдачей.

Удар! Удар! Удар! — все было заблокировано множеством искр.

Лицо Админа вновь приняло скучающее выражение.

— Я могу продолжать так хоть целый день, — заметил он, а затем резко повел рукой в сторону.

Повинуясь его воле, искры прочертили линию и стремительно обвились вокруг Муана. Змейкой они скользнули вверх по рукам, пока не сконцентрировались ожерельем вокруг шеи.

Искры, что были вокруг Админа, оказались сосредоточены вокруг шеи Муана.

— Только двинься — и твой дорогой человек лишится своей головы.

Шен замер, на несколько мгновений даже перестав дышать.

— Он ведь дорогой, не так ли? Я прав? — продолжал Админ, вновь ощутив свое полное превосходство над противником. — Ты так долго не приходил за ним, что я было начал сомневаться. Но меня не обманешь.

Пылающее синее лезвие уперлось в хилую грудь Админа. Казалось, что Шен был тем, кто должен диктовать условия. Однако лезвие не двигалось, пока кольца пылающих искр сжимались вокруг шеи Муана.

Админ с интересом перевел взгляд с одного своего противника на другого. Очевидно, его вообще не заботило лезвие меча, упирающееся в его грудь.

— Как странно… Разве существуют в мире такие случайности? Или это тоже не случайность?.. — Его единственный целый глаз загорелся безумным азартом. — Не случайность! Ничего не было случайностью! — Он расхохотался. — Все вокруг меня предрешено, потому что я — бог!

Ал видел Шена, вокруг шеи которого сверкающим ожерельем кружили яркие искры. И Муана, что замер, уткнув острие меча в грудь Демнамеласа, но не решаясь сделать следующий шаг.

— Нет, Шен! Я не позволю!

Он бросился на Демнамеласа, схватив меч Тихого рассвета левой рукой.

Слепящая вспышка озарила пространство, на мгновение лишив Шена способности видеть, что происходит вокруг. Глаза заслезились.

А затем он увидел Ала, замершего с непонятно-потерянным выражением лица. Тот смотрел на тело Шена, которое сейчас принадлежало Муану. Вокруг запястий и шеи главного героя медленно плыли яркие искорки. Они были достаточно близко к коже, чтобы Шен ощутил аромат подгорающей плоти. От этого запаха мутило.

— Что ж, это даже знаково. Давай лишим тебя обоих.

Зрачки Шена в страхе расширились.

— Ты не посмеешь сделать этого, — голос сохранял твердость, но Админ ощущал, что кончик меча, упирающийся в его грудь, подрагивает.

Один из этих людей обладает аурой неуязвимости, другой же занимает тело Шена. Разве Админ решится напасть хоть на одного из них? Логичнее всего было бы целиться в тело Муана, занимаемое Шеном. Однако почему, несмотря на доводы холодного рассудка, его охватил такой страх?

— Хах.

Тихая усмешка Админа показалось слишком зловещей. Руки, держащие пылающий голубой энергией меч, опустились.

Ухмылка на лице Админа стала шире. Кровь потекла из уголков трескающихся губ, но он не обратил на это внимания.

— Ты не подумай, я не заинтересован, чтобы ты просто сдался мне.

Он поднял руку ладонью вверх и медленно и демонстративно стал сводить пальцы. Ответом ему был приглушенный стон за спиной Шена. Меч выпал из его руки и упал на черный песок.

— Я сделаю что угодно! Отпусти их! — лихорадочно воскликнул Шен.

— Но мне так не интересно, — возразил Админ.

Шен почувствовал безумие, охватывающее его разум. То же чувство отчаянной неотвратимости происходящего, что уже было ему знакомо.

Нет.

Потусторонний огонь, горящий в синих глазах старейшины пика Славы, которыми сейчас Шен смотрел на мир, стал разгораться сильнее. Шен ощутил, как зрение помутилось, будто синяя пелена загробной жизни опустилась вокруг. Стали вспыхивать яркие голубые призрачные огоньки. Холодный огонь разгорелся в его зрачках и перекинулся на все тело. Все еще продолжая смотреть вперед широко распахнутыми глазами, он не сразу смог осознать, мерещится ли это ему или происходит в реальности. Однако в груди жгло, будто огонь пылал где-то глубоко внутри него.

Призрачный огонь достиг искр, соединился с ними и поглотил, разгоревшись невероятно сильно. Маленькие искры дали призрачному огню столько силы, что он бирюзовым столпом энергии устремился вверх.

Призрачный огонь впитал каждую искру, удерживающую Муана и Ала, скользнул по коже, не обжигая их.

И Админ, и Муан, и Ал пораженно следили за тем, что происходит. Призрачный огонь полностью окутал Шена. Точнее, все непосвященные видели сейчас, что призрачный огонь окутывает тело Муана, и лишь единицы знали о том, кто на самом деле виновник происходящего.

— Сгори, — прошептали изящные губы.

И поток призрачного огня устремился к слабому телу Админа. Тот попятился. Он в самом деле отступил на несколько шагов, впервые за этот день… нет, впервые за много лет ощутив укол страха.

Однако его движения не были достаточно поспешны, и огонь лизнул его ногу. Мгновенно одежда вспыхнула, а вслед за этим синее пламя охватило его волосы и затрещало на коже. Холодный для Шена, Муана и Ала, призрачный огонь обжигал Админа ледяным жаром. Его ослабленное до предела тело не могло справиться с такой силой. Энергия, которой он мог управлять, не была доступна ему, потому что слабое тело не способно было оперировать такой мощью.

Не оставалось ничего, кроме как бежать.

Синий огонь почти полностью сжег его кожу, когда это лицо расплылось в последней довольной улыбке, а губы произнесли:

— Не думал, что мы сможем зайти так далеко. — Его тело почти сгорело. — Чертовски будоражит.

Его тело, лишенное духа, рухнуло на черный песок и рассыпалось пеплом.

Синий огонь все не исчезал.

«Шен, что происходит?»

«Кто кричит у тебя в кармане?» — нахмурившись, спросил тот.

— Что? — пораженно переспросил Муан.

— Кто кричит у тебя в кармане⁈ — все еще глядя в одну точку, воскликнул Шен. — Вынь это немедленно!

Муан засунул руку в карман и лишь нащупав круглые бусины вспомнил, что забрал подозрительный браслет из рук Шаола. Он достал бусины и раскрыл ладонь. Призрачный огонь тут же охватил бусины, словно намереваясь поглотить точно так же, как было сделано с искрами. Но искры были чистой концентрированной энергией, в то время как бусины были материальны. Муан слышал крики, которые стали громче, когда он достал бусины из кармана. Эти крики стали еще громче, когда огонь охватил их. Будто эти существа в самом деле сгорали заживо.

А затем крики стали ослабевать. Вместе с этим огонь тоже стал затухать. А еще цвет бусин менялся, черные шарики постепенно стали выглядеть как настоящие жемчужины.