— Что происходит? — пробормотал Шиан.

Прославленный мечник позволил Алу использовать свой меч, в то время как сам стоял в сложной заклинательской печати.

Глаза Шиана сощурились. Сердце сделало особенно болезненный толчок в груди.

Энергетические змеи исчезли, а солнце затянули облака.

— Ал, назад, — приказал уверенный голос.

Ал в то же мгновение отступил в сторону старейшины пика Славы.

— Ты же не думал, что мне так сложно поддерживать всего лишь одну печать? — вполголоса пробормотал Шен. — А то даже обидно…

Конечно, он не раз размышлял над тем, что может противопоставить Админу, схлестнись они в схватке. И конечно, он не думал, что печатей будет достаточно, чтобы одолеть его. Однако это, черт возьми, не значит, что он не попытается!

— Ал, помоги мне. Напитывай эту печать энергией.

Было немного странным использовать силы Муана для печатей. Дело не в том, что у него было гораздо меньше энергии, просто эта энергия казалась чуждой тому, что он делает. Будто необузданный поток, которого вовсе не устраивает, что его пытаются впихнуть в рамки определенной формы. Тьма всегда поддавалась ему, как глина, из которой он мог лепить почти все, что придет на ум. Этот свет не собирался так просто сотрудничать. Он не думал об этом раньше, но… Разве не подобные ощущения он чувствовал от энергии источника?..

В другое время Шен не решился бы на такие эксперименты.

То, что казалось облаками, застлавшими солнце, на деле оказалось вязью символов, исходящих из маленьких круглых печатей, нарисованных Шеном. Вокруг Админа закрутились талисманы, лишенные формы. Эти не были просто талисманами против злых духов — эти сковывали и подавляли нечисть.

Вытянуть из Админа как можно больше энергии и лишить возможности к дальнейшему сопротивлению. Было бы здорово, если б сработало.

На мгновение показалось, будто они могут выиграть.

От былой красоты молодости тела Сел Лара не осталось и следа. Теперь в нем было трудно определить черты человека. Казалось, вместе с энергией смерти змеи выпили и всю его оставшуюся жизнь.

Однако, несмотря на это, Админ не выглядел хоть сколько-то озабоченным данной ситуацией. С тех пор как смирился с тем, что тело придется менять, его состояние вообще перестало волновать его. Он с любопытством рассматривал талисманы, лишенные формы, зависнувшие вокруг него.

— Напоминает свиток, — осознал он.

Его будто окутывала одна сплошная вязь символов. Админ протянул палец и дотронулся до одной из светящихся линий.

— А где же удар? — спустя небольшое мгновение ожидания разочарованно спросил он. — Ты не сделаешь мне больно?

Шен ощущал, как дрожит тело Муана от перерасхода духовной энергии, несмотря на то, что Ал теперь помогал ему. По вискам струился холодный пот, а на губах была кровь.

«Муан, самое время тебе уже появиться!»

Админ хотел было еще что-то прокомментировать, но в этот момент Шен сжал кулак, и, повинуясь его воли, круги талисманов вокруг Админа стали сжиматься. Тот вскинул бровь и безмолвно посмотрел на Шена, однако на его лице отчетливо читался немой вопрос: «Ты собираешься задушить меня?».

— Я предпочитаю другой вид доминации, — затем поведал он.

После чего сжимающаяся вязь символов остановилась, словно наткнувшись на невидимую стену. Админ демонстративно посмотрел на ногти своей правой руки, будто проверяя качество маникюра. Это казалось особенно нелепым поведением, учитывая, во что превратилось его тело. Однако он совершенно невозмутимо произнес:

— Я ведь все это время использовал силы Демнамеласа, потому что принял правила игры… — Затем он перевел взгляд на Шена и продолжил: — Но это ведь придуманное божество. Неужели ты думал, что у меня нет собственных способностей?

Вокруг потемнело после того, как Админом были произнесены эти слова.

Высоко в небе все еще ярко светило солнце, но вокруг сражающихся заклинателей стало сумеречно, будто нечто забрало весь свет из окружающего пространства. А затем в этом темном пространстве вокруг них стали вспыхивать невероятно-яркие искры, будто кто-то взял свет вокруг и сжал в этих маленьких точках. Это выглядело красиво.

— Я — тот, кто дарит жизнь и смерть.

Искры сорвались с места. Они врезались в вязь символов и тут же ее уничтожили. На миг пространство вокруг Админа взорвалось фейерверком белых всполохов. Искры продолжили свое стремительное движение и приблизились к Шену и Алу. Старейшина пика Черного лотоса машинально построил барьер, но искры пронзили тот без сопротивления. Точно так же они пронзили его тело, совсем не встречая сопротивления плоти. Шен увернулся в последний момент, но этого не было достаточно, чтобы избежать их всех.

Шену потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, куда его ранили искры света. Кровь не лилась из ран, потому что края обуглились. Одна из искр скользнула по бедру, и правый бок был вроде бы пробит в одном или двух местах. Пришлось опустить взгляд и рассмотреть дырки на одежде, чтобы понять. Если бы Админ послал свои искры кучнее — он бы сейчас валялся на песке с ранениями, несовместимыми с жизнью. Но тот все еще предпочитал играть.

— Следующая пробьет твою глупую голову. Это чистая энергия, сконцентрированная из окружающего пространства. Я на принципиально другом уровне. Давай. Попробуй еще раз приблизиться ко мне.

Второй главный герой выронил из руки Рассекатель духов. Искры Админа пробили ее в нескольких местах, и теперь она вообще не слушалась. Бледный Ал сдержал рвущийся из груди яростный крик.

Админ прикрыл рот дряхлой рукой и наигранно-сочувственным тоном произнес:

— Бедняжка. Твоя бесполезность, должно быть, удручает твоего учителя.

Наверху каньона было многолюдно. Стоящие рядом с главой ордена РР Сэл Юар и Ка Рон взволнованно наблюдали за происходящим внизу. За их спинами толпились ученики разных кланов. Лунг Рит стоял в стороне вместе с группой учеников ордена РР.

К главе ордена РР подошла Мо Хуа, глава клана Спелой вишни.

— Глава Шиан, как думаете, не пора ли вмешаться?

Шиан ответил, не оборачиваясь:

— Вмешаться, глава Мо? На стороне кого вы хотите выступить?

Она бросила короткий взгляд на Сэла Юара, получила легкий кивок и ответила:

— Присутствие вашего брата на подтверждено. Полагаю, нам следует сконцентрироваться на секте Хладного пламени.

— Вы правы… — после молчания отозвался Шиан, — присутствие моего брата еще… не подтверждено, — говоря это, он не отрывал взгляда от происходящего внизу. — Поэтому нам стоит сперва его дождаться.

Шен с трудом стоял, пытаясь перенести вес с поврежденной ноги.

— Ал, больше не вмешивайся, — категоричным тоном произнес он.

Парень вскинул на него неуверенный взгляд, но ничего не сказал. Шен внимательно посмотрел на Админа, чуть склонив голову на бок. Вокруг того все еще висели ослепляющие искры, а пространство, внутри которого они все находились, все еще казалось уплотненным и разреженным одновременно. Было трудно дышать.

Админ выглядел жалко с полностью потрескавшейся кожей и одним подбитым глазом, и вместе с тем Шен не мог позволить себе забыть, что тело вообще перестало иметь для того значение.

«Мы должны заставить его отступить», — подумал Шен.

«Выиграть время, чтобы подготовиться к следующей битве — отлично!» — одобрил Муан.

А в следующий миг черно-бордовый поток энергии прочертил воздух и врезался в Админа. Разнесшаяся из-за этого волна энергии отбросила Шена и Ала в стороны. Шен с трудом встал на колени, пытаясь проморгаться от попавшего в глаза песка. А затем увидел собственное тело, с грацией и ужасающей силой бьющее по Админу Смертельным лакомством. Энергия меча была столь велика, что каждый удар энергетической волной разносился по каньону и отражался от далеких склонов. Мурашки пробежали по его коже.

«Этот меч всегда так ощущался?»