Первым он заметил Шаола, окруженного странной энергией. Его волосы посветлели, а глаза были черными, все лицо исказилось и казалось, что он скоро умрет. Затем Муан заметил остальных.

Он был настолько сконцентрирован на Шене, пока был призраком, что какое-то время вообще не мог сообразить, что эти люди здесь делают.

«Черт побери». Что бы эти люди здесь ни делали — выглядело все плохо. Муану следовало бы поторопиться, ему не было дела ни до кого из них. И все же прямо перед ним мучился родственник Шена.

Голоса, разрывающие барабанные перепонки своими воплями, стали говорить нечто более осмысленное: «Забери! Забери его! Забери браслет!»

Муан перевел взгляд на то, что было зажато в руке Шаола.

«Забери его! Иначе они вырвутся наружу и уничтожат мир!»

«Что вообще происходит?» Это почти сразу начало сводить с ума.

«Какого черта?» Он с трудом сдержался, чтобы не откинуть меч и закрыть уши ладонями.

В этот момент заговорил Ер, но Муан с трудом его расслышал.

«И часто он подобное слышит?» — подумал Муан. Кровь отлила от его лица.

Не слишком задумываясь над своими действиями, прославленный мечник в теле проклятого старейшины метнулся к Шаолу и рванул из его руки браслет. Нить треснула и бусины взмыли в воздух. Муан поймал несколько, но до всех не дотянулся. Бусины рассыпались по полу, а голоса в голове продолжили свои крики.

Муан принялся стремительно собирать рассыпавшиеся бусины и засовывать в карман. Вместе с тем, как все меньше бусин оставалось на полу, голоса тоже стихали.

Не исчезали совсем, но будто бы уже не пытались орать так громко, а что-то тихо бормотали. Если не прислушиваться, то это походило на шум базарной площади.

Некоторые странности Шена стали обретать свое объяснение. Муан почувствовал, как сердце тревожно затрепетало в груди. Неужели Шен постоянно сталкивается с подобным? Что за странные способности? Он ведь даже не использовал никаких печатей.

Не время сейчас думать об этом и задерживаться в этой компании. Муан вскинул меч, чтобы проделать очередную дыру. Затем он почувствовал отголосок чужой боли. Ощущение было такое, будто в грудь врезался таран. Прославленный старейшина охнул и покачнулся.

«Снова».

Он уже не в первый раз ощущал нечто подобное.

«Шен, черт возьми, ты хочешь угробить мое тело⁈»

«Шен, черт возьми, ты хочешь угробить мое тело⁈» — крик пронесся в его голове, в то время как сам он буквально летел над черным песком, спасаясь от очередной атаки разъяренного Админа.

Несмотря на то, что в реальности он тяжело дышал и сглатывал поднимающуюся к горлу кровь, его мысленный голос, отвечающий Муану, звучал степенно и даже немного весело:

«Старейшина Муан, я и сам не знал, что твое лицо обладает такой разрушительной способностью!»

Услышавший это мечник застыл без движения и осторожно уточнил:

«Что ты имеешь в виду?»

В один миг у него в голове пронеслось множество предположений, одно абсурднее другого.

В это время Шен проехался по песку этим самым лицом, подскочил на ноги и побежал с такой прытью, будто за ним гналась стая голодных призраков, а на его груди все еще было начертано «Лакомый кусочек».

«А то ты сам не знаешь», — скользнула мысль.

И, прежде чем Муан успел прийти к каким-либо собственным выводам, сжалился и добавил:

«Хотя я и прежде замечал твою способность выводить из себя, но не думал, что это хорошо действует не только на меня, но и на Админа».

«Я уже почти на поверхности, — осознав, наконец, что тот имеет в виду, проворчал Муан. — Не рискуй понапрасну».

Если бы они смогли отвлечь его на достаточное количество времени, чтобы обменяться телами обратно, Шен смог бы противостоять ему и рассчитывать на победу. Админ определенно пострадал от встречи с многоножкой и этот шанс казался тем, чего нельзя упускать.

Однако был ли способ отвлечь его?

Слабая надежда не покидала его, когда Шен бежал по направлению к Сердцу Каньона.

— Бежишь, как крыса! — в этот момент вновь заговорил Админ. — Почему все бегут от меня? Неужели в этой жизни мне не найти достойного противника? Эй, шавка! Только и можешь, что лаять и убегать?

Шен не смог удержаться и бросил через плечо:

— Ты бы определился, шавка или крыса? У тебя проблемы с языком? Или определениями?

Бум!

Шен на полной скорости врезался во внезапно появившуюся перед ним стену серой энергии.

— Ты думал, что я не способен поймать убегающую дичь? Я просто играл с тобой, но ты слишком бесишь, — произнес Админ, приближаясь, не ускоряя шага. — Шавка ты, крыса или букашка — мне все равно.

Шен медленно поднялся, опираясь на ту самую стену, которая все еще не исчезла. Хоть ситуация на первый взгляд казалась бесперспективной, у него была запасена еще одна карта. Он был уверен, что Админ не убьет его, стоит ему раскрыть себя. Во всяком случае, не убьет сразу.

Кончик ножен Рассекателя духов вспорол черный песок. Шен посмотрел на него, все еще ощущая раздражение из-за того, что Админ держал в руке этот меч. Хотя бы он не мог вынуть его из ножен…

Словно прочитав его мысли, Админ ухмыльнулся и перехватил ножны другой рукой, удобнее положив правую на рукоять меча. В следующее мгновение Шен наблюдал, как Рассекатель духов медленно выдвигается из ножен. Казалось, меч не хотел поддаваться. Его охватила серая энергия, а в одном месте на лезвии со звонким звуком появилась небольшая трещина. После этого меч легко вынулся из ножен.

Админ рассмеялся, следя за выражением лица старейшины пика Славы.

Шен смотрел на этот меч с жалостью. Его лезвие выглядело лишенным цвета. Энергия, крутящаяся вокруг него, была блеклой, словно в ней не было ничего, кроме смерти. Этот же самый меч в руках Муана всегда светился чистым голубоватым сиянием.

Шену хотелось броситься вперед и вырвать меч Муана из руки Админа, но он сдерживался хотя бы из чувства собственного сохранения. Точнее, сохранения Муана.

— Бесчестный подонок, — выплюнул Шен. — Драться с безоружным… Впрочем, ты никогда не вел себя честно, так о чем это я…

— Драться? — с насмешкой переспросил Админ. Этот меч подходил разве что печать на песке чертить, он вынул его вовсе не затем, чтобы пустить в ход. — С каких это пор избиение бездомной псины считается битвой?

Шен одновременно захотел сострить по поводу того, что Админ определился с животным, которым его именовать, а также спросить, не мучил ли он собачек в детстве и не играл ли со спичками, однако не смог выбрать, с которой фразы начать, и на мгновение растерялся.

Админ усмехнулся, решив, что поставил его в тупик своим метким замечанием.

— Ах, мне интересно, появится ли алый ликорис на сей раз? — произнес он, поудобнее перехватив меч и направив его в грудь Шена. — Думается мне, та сила тебе вовсе не принадлежала. Как же так вышло, что она защитила тебя?

Шен промолчал, вспоминая тот страшный момент. Точно… Он ведь пытался защитить Муана с помощью киноварной печати. Он с трудом мог припомнить, что тогда происходило. Все стерлось из его памяти, когда он увидел перед собой призрачного мечника. Все остальное перестало иметь значение, а разум его помутился.

— Зачем ты все это делаешь? — прекратив разыгрывать веселье, серьезным тоном спросил он.

— Зачем? — переспросил Админ, будто бы удивившись. — Что именно?

— Я про Шена. Почему ты к нему пристал?

Админ мгновение помолчал, его глаза чуть сощурились, более пристально разглядывая старейшину пика Славы ордена РР.

— А почему нет?

Лицо Шена лишилось всякого выражения.

— «Почему нет»? — переспросил он.

— Точно, почему нет? Почему я не могу? Кто мне запретит? Ты? Или есть еще какая-то причина?

Шен не нашелся, что ответить на эти вопросы. Вместо этого он уточнил:

— Говоришь, это мой мозг повредился?

Админ рассмеялся, а после произнес:

— А ты забавный. Ощущаешься совсем не так, как при предыдущей встрече.