Тот пожал плечами.

— Мы должны продолжить охоту, — решил император. — Другие гости не должны знать о том, что здесь произошло.

Они с Хань Яном ушли первыми. Ю Си последовал за повелителем, но затем обернулся и посмотрел на Шена.

— Я временно вас покину, — произнес тот. — Надеюсь на вас.

Командующий Ю окинул его нечитаемым взглядом, посмотрел на Ала, вновь на Шена, кивнул и, отвернувшись, продолжил путь.

— Что ж… — произнес Шен, когда деревья полностью скрыли облик Ю Си. — Ты не будешь против перенести меня на своем мече?

В предыдущий раз Шен и Ал увидели Каньон Страха со стороны Ланъя и астрономической башни, теперь же летели со стороны горы. Ал приземлился у подножья каньона. Здесь еще была под ногами трава, шумели на окраине леса деревья, и можно было разглядеть тонкую речушку, лентой тянущуюся в каньон. Высокие отвесные склоны закрывали солнце, из расщелины веяло прохладой.

[Локация: Каньон Страха] — висела надпись. — [Уровень сложности: АААА]

Шен тряхнул головой.

«И что это за уровень такой? Если, примерно, как рейтинг достопримечательностей, то самый сложный должен быть ААААА. Следовательно, довольно сложно. Система, ты видишь эти надписи?»

[Не вижу], — хмуро буркнула та. — [И я все еще не разобралась в произошедшем.]

«Фламинго сказал, что ты не настоящая, потому что слишком живая. А он — настоящий. Как думаешь, что это значит?»

[Я понятия не имею, что на уме у этой птицы!]

Шен продолжил размышления, невзирая на ее тон:

«Развивая его мысль, значит ли это, что он не живой? И что он под этим подразумевает?»

Система ничего не ответила.

Пока Шен разглядывал каньон, Ал разложил на траве у их ног карту.

— О, ты все же раздобыл ее! — воодушевленно воскликнул Шен и присел на корточки.

Карта оказалась не очень-то подробной, но куда лучше, чем ничего. Были изображены изгибы каньона и ответвления, уходящие вглубь скал. Названий почти не было, и только две указующие надписи. Первая располагалась в расширившейся части каньона и гласила: «Сердце Каньона Страха, в породе множество пещер». Вторая находилась на ответвлении группы боковых трещин-троп, в месте было много точек, а чуть в стороне — крестик. Место с точками называлось «Могила мечей», а рядом с крестиком была надпись: «Пять пядей под ступнею от одинокой звезды». Шен уставился на нее, припоминая, что недавно слышал эту странную фразу. Вот только что она значит?

— Хорошо… — пробормотал он и поднял взгляд на Ала. — У меня для тебя будет очень-очень важное задание.

Парень встрепенулся и выжидающе замер, ловя каждое слово.

— Где-то здесь, в сердце каньона, базируются сектанты Хладного пламени. Я хочу, чтобы ты, используя свои навыки скрытности, незаметно проник туда.

Ал хотел было что-то сказать, но Шен упредил его порыв, выставив руку.

— Погоди, не перебивай, это еще не все. Я знаю, что внутри находится пещера, где, эм… Демнамелас держит тело старейшины пика Славы. Оно лежит в печати, отделяющей душу от тела, поэтому Муан никак не может в него вернуться. Ты должен найти это место и нарушить печать. К этому времени я постараюсь отвлечь Демнамеласа. Ты ни в коем случае не должен столкнуться с ним. Как думаешь, справишься?

— Естественно!

— Сейчас я свяжусь с Летис Лис и предложу ей свою помощь в обмен на то же самое. Мы не знаем, насколько большие там пространства и сколько времени у тебя может уйти на поиски. Если она не согласится или у нее не получится — тогда ты займешься поисками, если Летис Лис сделает это, то ты поможешь ей выбраться оттуда.

Ал напряженно кивнул, пытаясь не упустить ни слова из плана Шена.

— Что в это время будешь делать ты? Отвлекать его? Как я могу бросить тебя? — поразмыслив, возразил парень.

— Ты меня не бросаешь. Напротив, это единственный шанс для нас всех на спасение. Если печать не будет нарушена — все окажется бесполезно. Ты понимаешь? Мне просто необходима твоя помощь.

Шен ни разу не просил его о чем-то столь серьезно. Это было то, чего Ал ждал так долго. Он в самом деле ему нужен! Его помощь необходима!

— Я сделаю все, как ты скажешь, — решительно произнес Ал.

Шен сжал в руках сферу и потянулся мыслями к бывшей старейшине пика Сиреневого рассвета, ныне — шпионке в стане безумного «бога».

«Я ждала, что ты свяжешься раньше», — без приветствий произнесла Летис Лис.

— В пути возникли непредвиденные обстоятельства… — начал как обычно врать Шен, но оборвал себя. — Нет. На самом деле, я уже знаю, где ты находишься.

«Что? — голос женщины прозвучал потрясенно. — Что это значит?»

— Как думаешь, какова вероятность, что Демнамелас убьет тебя сразу после того, как ты расскажешь мне, куда я должен явиться?

«О чем ты…» — она пыталась говорить непонимающе, но дрогнувший голос подвел.

— Тебя раскрыли. И ты станешь бесполезной сразу после того, как выполнишь приказ.

«Откуда тебе это известно⁈»

— Не это сейчас важно. Я сейчас — твой лучший шанс спастись.

Летис Лис молчала какое-то время. Шен почти начал терять терпение, когда услышал ответ:

«Что я должна делать?»

Об Але рассказывать было нельзя — Шен не доверял ей настолько, чтобы не рассматривать вероятность, что она доложит о его планах Админу. Не из преданности, а просто посчитав, что так ее шансы заслужить снисхождение и спасти свою жизнь выше. Возможно также, что Летис Лис попытается поставить сразу на двух лошадей и скажет полуправду Админу, а также попытается выполнить то, что потребует Шен. Такой вариант казался самым вероятным и разумным. В таком случае, можно подтолкнуть ее в этом направлении.

— Ты пойдешь к Демнамеласу и доложишь, что передала мне информацию. Можешь также сообщить, что я уже знал, что он скрывается в Каньоне Страха, мне не известно было лишь точное местоположение. Скажешь, что передала мне все в точности, как и планировалось, и я уже устремился в ловушку. Полагаю, я должен думать, что тело Муана находится там, где ты рассказала. Однако в планы Демнамеласа не входит в самом деле помещать его в то место.

«Именно так, — согласилась Летис Лис. — Он обмолвился об этом. Но откуда тебе известно? Неужели в секте есть твои люди? Нет, это невозможно, даже если б и были, как бы они узнали об этих его словах…»

— Это неважно! — оборвал ее Шен. — После того, как Демнамелас уйдет, ты должна будешь нарушить рисунок печати, в которой лежит старейшина пика Славы!

«Но то место охраняют. Если я стану прорываться силой — то пути назад мне уже не будет. Если Великий Господин узнает, что я попыталась предать его вот так — в тот же миг прикончит».

— Разве он не прикончит тебя в любом случае? Ты можешь только молить богов, чтобы он сперва отвлекся на меня, и у тебя было хоть немного времени. Однако, вне зависимости от того, что произойдет на нашей с ним встрече, ты для него станешь бесполезна. Как думаешь, он оставит тебя в живых из-за сентиментальности?

На сей раз Летис Лис не раздумывала так долго.

«Допустим, я это сделаю. Но что дальше? Даже не окажись Демнамеласа поблизости, я бы и одна не смогла выбраться, если бы раскрыла себя и ополчила против себя мнимых соратников, а с телом старейшины пика Славы — и подавно не выйдет».

— Тебе поможет сам старейшина Муан — он очнется, как только ты сотрешь печать.

Вдвоем с лучшим воином ордена РР шансы на спасение значительно возрастали.

«Хорошо. Я согласна».

Летис Лис разжала пальцы, и сфера соскользнула с них на каменный пол. С холодной решимостью она наблюдала, как та разбилась на множество осколков. Теперь все кончено — нет больше сомнений, нет искушения связаться с главой Шианом и вновь поверить его лживым сладким речам. Стоило давно смириться, что она не вернется в орден РР. Стоило давно понять, что он не собирается вызволять ее отсюда. Раз за разом он просил ее потерпеть еще чуть-чуть. Но сейчас «чуть-чуть» — значит, терпеть до смерти. Шен прав: она — лишь пешка, которой пожертвуют, стоит лишь исполнить предназначение. А Великий Господин дал ей одно поручение — передать Шену послание. Больше от нее ничего не нужно. И предательница никому не нужна.