[…]

«Система?»

Шен запустил руку в карман и вынул игрушку-фламинго.

— Эй, ты! — обратился он. — Это ты сделал? Отзываться не собираешься?

Однако, как бы Шен ни тискал игрушку и ни вглядывался в нее, та оставалась безучастна. Карточка персонажа над ней также не светилась.

Остальные люди на поляне поглядели на него с беспокойством и сочувствием.

— Похоже, этот молодой человек повредился рассудком, — с прискорбием констатировал старик Хань.

Шен перевел на него взгляд.

[Хань Ян]

[Мастер боевых искусств]

[Возраст: 75]

[Вид: человек]

[Род занятий: на пенсии]

[Сюжетная роль: второстепенный персонаж]

[Статус: жив]

«Кругом одни мастера боевых искусств, — поразился Шен. — Кто же он такой? Эти карточки бесполезны».

Шен сунул игрушку-фламинго обратно в карман и, наконец, поднялся на ноги и осмотрелся. Вокруг них лежало с десяток трупов. Стоило Шену задержать на каком-либо взгляд, тут же выскакивала бесполезная карточка с бесполезными данными. Да нет, это было не просто бесполезно, это было даже неудобно и неприятно, и Шен захотел избавиться от новых возможностей. Нечто беспокоило его в уголке глаза, словно мигающая точка в углу экрана. Он пытался посмотреть в том направлении, но она исчезала, стоило перевести туда взгляд.

«Почему фламинго вообще оказался в Пади? И каким образом ему удалось сделать это со мной?»

Система была просто голосом в его голове. И, пусть фламинго и появлялся перед ним визуально, и даже несмотря на то, что под пиком Черного лотоса эта птичка вроде как его клюнула, Шен все же полагал, что физическое взаимодействие невозможно. Но эта сущность схватила его за руку. Разговаривала с ним. Сделала это с его глазами.

Шен был полностью сбит с толку. Машинально обводя взглядом поляну, он замер, когда взгляд выхватил нечто странное.

[Цзи]

[Мастер боевых искусств]

[Возраст: 28]

[Вид: человек]

[Род занятий: наемник]

[Сюжетная роль: статист]

[Статус: жив]

Статус: жив? Разве он не валяется с дырой в животе?

— Ал, проверь, жив ли этот человек, — поспешно произнес Шен, указав на мужчину, ранее затянувшего их с Ю Си в Падь Саллан с помощью феи.

Он пошарил глазами вокруг и заметил клетку в стороне. Она застряла в кустах, между прутьями прошло несколько длинных веток, а израненная фея лежала на дне клетки без движения. Вновь появилась карточка:

[Фея цветочная]

[Вид: фейри]

[Ранг: нет]

[Возраст: 66]

[Статус: жива]

Эта табличка значительно отличалась от тех, что Шен видел над остальными. Ну, главное, что фея все еще жива. Он постарался достать клетку из куста, не сильно дергая. В это время Ал проверил главаря нападающих и, направив на его горло острие меча, сообщил:

— Этот человек все еще жив!

— Не убивай его, — приказал император. — Приведи в сознание, — указал он Ю Си.

Командующий подошел к Цзи, наклонился над ним и легонько ударил в какие-то точки на шее — и лежащий на траве человек пришел в сознание и застонал от боли.

Шену в это время удалось освободить от ветвей клетку. Он поставил ее на траву и присел на колени перед ней. Рядом с ним опустился Муан.

Шен без усилий сломал замок на маленькой дверце и открыл клетку. Фея внутри все так же безучастно лежала на дне. Тогда Шен протянул к ней руку и попытался осторожно приподнять. Она была такой маленькой и нежной, словно бабочка, казалось, любое неловкое прикосновение способно причинить ей непоправимый ущерб. Шен вспомнил, как этот наемник грубо тряс клетку, заставляя маленькое существо внутри биться о прутья, и в его груди стал подниматься гнев. Этот человек сейчас стонал на земле, а старейшине пика Черного лотоса очень захотелось подойти к нему и заставить корчиться еще сильнее.

Вместо этого он положил фею себе на ладонь и вытащил из клетки.

— Что вы делаете? — не сдержался наблюдающий за ним Хань Ян.

Шен посмотрел на него и взглядом указал на лежащую в его руках фею. Что тут непонятного?

Для Хань Яна все выглядело донельзя странно: этот молодой человек проявлял непонятный интерес к пустой клетке и держал руки так, будто в них что-то есть. Старик покачал головой и отвернулся.

В этот момент крик пронесся по поляне и ушел в облака. Ю Си продолжал требовать ответа на свой вопрос: КТО… ТЕБЯ… НАНЯЛ?

Фея пробудилась от этого крика и заморгала, а затем осознала, где находится, и уставилась на Шена огромными для такого маленького лица, миндалевидными глазами. Зрачки в обычном понимании в этих глазах отсутствовали — те были целиком бирюзового цвета, перекликаясь с синевой неба и зеленью травы. Еще мгновение фея пристально глядела на Шена, а затем растворилась в воздухе с легким хлопком.

— Скрылась, — констатировал Шен.

— И хорошо, — с явным облегчением произнес Муан.

Крик вновь повторился. Ю Си явно не был склонен к полумерам в этом допросе.

— Будь ты проклят, отродье! Я лучше умру!..

Ю Си ловко всунул ветку между его челюстей. Поглядев на это, Шен только через несколько секунд догадался, что наемник, вероятно, собирался покончить жизнь самоубийством, разбив зубами капсулу с ядом.

— Довольно, — произнес император. — Забирай этого человека в контрольное бюро и допроси как следует. Если ты продолжишь сейчас — он попросту умрет.

— Да, Мой Император, — склонил голову Ю Си. — Прошу простить мою некомпетентность.

Рун Юсон отвернулся. Ю Си снял с пояса свисток. Трель, которую тот воспроизвел, походила на стрекот дрозда. Через минуту на поляну выскочила тройка воинов контрольного бюро.

— Вы двое, — указал Ю Си, — заберите этого человека. Сделайте так, чтобы у него не было возможности принять яд, — он указал на его рот.

Воины молча поклонились и подхватили пленника.

— А ты, — обратился Ю Си к оставшемуся, — сообщи всем в первой группе, чтобы они возобновили защиту.

Воин поклонился и исчез. На поляне воцарилась тишина.

— Похоже, охота пошла не так, как ожидалось, — констатировал Шен, намеренно используя двусмысленность во фразе, не зная, насколько открыто можно говорить при старике Хань.

Охота пошла не так — можно было предположить, что он имеет в виду само мероприятие, участниками которого они все являются. Или же под «охотой» он подразумевал охоту на заговорщиков, которая, очевидно, пошла не по плану.

— Мы на самом деле не учли того, что главной целью станешь ты, — произнес император, глядя на Ю Си.

Шен был немного удивлен такой непредусмотрительности. По его мнению, план, в котором сперва выводят из строя главного защитника основной цели — был более чем очевиден. Следующая фраза Ю Си пролила свет на причины такой легкомысленности:

— Последние три попытки, казалось, продемонстрировали им, что такая схема действий бесполезна. Однако это же сделало меня беспечным: я понятия не имел, что наш противник окажется настолько хитер и найдет человека, способного пленить духа и использовать его силы против меня.

Шен хотел было уточнить, что это был не злой дух, а фея из страны фейри, но вовремя решил избавить Ю Си от перегрузки новой информацией.

«А может, Ю Си из тех детей, которых в младенчестве похитили фейри?» — задумался Шен. Гадать можно было бесконечно.

— Хотите сказать, что я тоже оказался частью ловушки? — нахмурился Хань Ян. — Я полагал, что сделал неочевидный выбор, решив встать на сторону Его Величества и предупредить о заготовленной ловушке. А на деле я шел точно по прописанному для меня сценарию…

— Вы будете свидетельствовать о том, кто стоит за этим заговором? — спросил император.

Хань Ян ответил не сразу.

— У меня нет доказательств.

— Все при дворе знают о вашей честности и неподкупности. Одного вашего слова будет достаточно.

— Но я не могу лгать. Я бы сказал, если бы встретился с ним лицом к лицу. Но это не так.

Император промолчал.

— Что было с твоими глазами? — тихо спросил Ал, приблизившись к Шену.