Было нечто подозрительное в той легкости, с которой Шен согласился. Муан сложил руки на груди и внимательнее вгляделся в его лицо, но ничего не спросил.
— Мне нужна карта Каньона Страха. Думаешь, такую возможно найти?
— Может, на том черном рынке? — предложил Муан, имея в виду рынок Ланъя, где они искали золотой мох и сектантов Хладного пламени.
Вновь спрятав сферу в карман (теперь Шен оценил, насколько удобнее были скрытые карманы и глубокие рукава в его обычной заклинательской одежде), он задумчиво постучал указательным пальцем по губам. Мысли Муана полностью переключились на этот незамысловатый жест и какое-то время он не мог уловить ход беседы, когда Шен произнес:
— Спрошу у кого-нибудь утром.
Странные ощущения возникали в призрачной оболочке прославленного мечника. Его охватило сильное желание впитать Шена в себя, или самому впитаться в него. Он замер, осознавая эту мысль. Это именно так призраки вселяются в живых? Это что же, он все ближе к моменту становления злым духом? Но ведь его чувства не рождены из-за неудовлетворенности желаний! Хотя… Ох, а ведь именно поэтому!
Муан в тревоге взглянул на Шена. Тот все еще смотрел вдаль на небольшой пруд, рядом с которым пролегала дорожка, на которой они остановились.
— Когда ты с ней свяжешься? — напряженно спросил Муан.
— Думаю, спешить не стоит… Пока мы не учтем все варианты… — задумчиво отозвался Шен.
— А я думаю, следует сделать это как можно скорее.
Шен недоуменно посмотрел на него.
— В самом деле? Я думал, именно ты будешь настаивать, что спешка неуместна.
— Пока что преимущество на нашей стороне, но кто знает, когда это может измениться. Нельзя упускать момент.
Шен помолчал какое-то время и признал:
— Возможно, ты и прав.
Он стал выглядеть более обеспокоенным, размеренная задумчивость пропала.
Муан почувствовал себя скверно.
— Как мы уже знаем, Админ не собирается заманить меня прямо к твоему телу, он хочет потрепать мне нервы прежде, чем я тебя увижу. А может, он вообще не даст мне это сделать. Однако я думаю, что мы все равно окажемся достаточно близко, чтобы выбраться оттуда вместе.
— Что ты имеешь в виду?
— Возможно, мне удастся снова вселиться в твое тело.
Муан некоторое время смотрел на него в недоумении.
— Почему не мне? — наконец, спросил он. — И что будет в это время с твоим?
— Потому что, очевидно, ты не можешь сделать это так же легко, как могу я. Иначе в то время, когда мы были у Каньона, в твое тело притянуло бы тебя, а не меня. Возможно, дело в недостаточности энергии твоей призрачной оболочки, не знаю. В любом случае, проверять эту теорию было бы слишком рискованно, в то время как мы точно знаем, что я смогу справиться с этим снова. Что касается второго вопроса — вот тут, думаю, ты справишься без особых рисков — ты вселишься в меня.
С минуту Муан не моргая смотрел на него. Шен не двигался и не менялся в лице, и вообще никак не демонстрировал, что настал, наконец, момент посмеяться с неудачной шутки, но Муан все же попытался. Он криво улыбнулся и сделал пару неуверенных смешков, надеясь, что Шен не вернется более к таким абсурдным заявлениям.
— Я серьезно, — уточнил тот.
— Ты рехнулся! И что нам даст такой абсурдный план?
— Я буду знать наверняка, что Админ отвлечен тобой, и смогу спокойно выбраться.
— И пока ты будешь «спокойно выбираться» в моем теле, Админ убьет твое! — взорвался мечник.
Шен приподнял правую бровь.
— Как самокритично, старейшина пика Славы. Не думал, что вы настолько не верите в свои способности.
Муан на мгновение заколебался, подловленный Шеном, но все же сообразил, что тот просто дразнит его, и вернулся к той же позиции:
— Да, я совсем не уверен, что смогу хоть что-то сделать, находясь в твоем теле!
— Ты такого низкого мнения о моем теле? — с толикой обиженного разочарования в голосе спросил Шен, вытянув руки.
Провокационность вопроса застигла Муана врасплох.
— Нет! Кхм… Я не это… Не… Не в том смысле… В смысле, я не…
Звонкий смех остановил его невнятные бормотания. Муан тепло посмотрел на Шена, чуть ли не сложившегося вдвое от хохота.
Звук оборвался так же внезапно, как возник. Шен выпрямился и смахнул слезы, прочертившие дорожки по щекам.
— Это не важно — если ты не уверен. Главное, что я знаю. Я вполне успешно двигался в твоем теле. Теперь ты подвигаешься в моем. Ты сообразительный, легко разберешься, что к чему.
Воины контрольного бюро, слушающие этот односторонний разговор, выпали в осадок и сверзились со своих крыш. Некий милосердный бог уберег Ала от серьезной психологической травмы, послав ему сонливость, и ко времени, когда была произнесена эта фраза, он мирно посапывал, обхватив самый краешек изогнутой крыши с установленной там фигуркой дракона.
Шен услышал грохот и плеск.
— Что это там упало?
Муан тем временем даже и не знал, радоваться ли ему, что Шен признал его «сообразительным» или же продолжать мерцать от ненужных мыслей, заведших его думы в другую степь.
— Вообще-то, конечно, настолько глубоко почувствовать твое тело — довольно заманчивый опыт, — попытался Муан.
Шен согласно кивнул. Его вообще не проняло. Похоже, он был здесь единственным, кто не осознавал подтекста.
— Это, естественно, не весь план. Нам нужен отвлекающий маневр.
Муан постарался сосредоточиться.
— У меня есть идеи на этот счет, — продолжил Шен. — Но тут стало слишком шумно, чтобы обсуждать это.
Он, естественно, знал, что за ними наблюдают, это не новость после того, как Ю Си сам сообщил об этом. Но они могли хотя бы делать это незаметно! Откуда столько шума⁈
(Это воины контрольного бюро выбирались из окрестного пруда, куда попадали с крыш.)
Осмотревшись по сторонам, под крышей галереи Шен заметил маленький красный огонек, похожий на запятую. Он сделал несколько плавных шагов к нему, будто стараясь не спугнуть.
— Ты тот самый? — склонив голову на бок, произнес Шен.
Естественно, маленький алый дух ничего ему не ответил, но у хозяина Проклятого пика возникло ощущение, будто бы дух поджидал здесь именно его.
Когда Шен сделал еще шаг к нему, дух сорвался с места и улетел, скрывшись между деревьев. Шен проводил его озадаченным взглядом. Он покосился на небо. Судя по тому, как звезды сияли на темном небосводе, была середина ночи. Середина ночи и явное приглашение.
Больше не мешкая, Шен последовал за духом.
Быстро миновав сад, пробежав по крышам каких-то пристроек, Шен перемахнул через стену резиденции. Какое-то время он чувствовал преследование, но затем все стихло. Они с Муаном оказались на лесистом склоне перед петляющей между больших камней и стекающей к заливным полям узкой горной речушкой. Вода отражала лунный свет. В высокой траве гулял ветер и танцевали алые огоньки.
Шен почувствовал, как по телу пробежали мурашки. Он сел на траву, продолжая смотреть на танец алых хрупких духов. Призрак рядом с ним сделал вид, что опускается на колени.
— Зачем мы пришли сюда? — произнес он.
— Не знаю, — негромко отозвался Шен и откинулся на траву. — Но разве здесь не гораздо лучше, чем в резиденции?
Муан долго молча смотрел на его лицо. Отчего-то ему подумалось, что все они вместе: алые духи в высокой траве, он сам в виде призрака, пронизанного лунным светом, проклятый заклинатель Шен, находящий покой в таком месте и с такой компанией — являют собой нечто очень гармоничное на этой поляне. В этот момент Муан легко мог представить, что Шен мог бы жить так. Возможно, весь его путь вел к этому.
— Ты мог бы так жить? — спросил он прежде, чем успел всерьез подумать над своим вопросом.
Шен лежал на траве и смотрел в звездное лунное небо. Алые духи постепенно подбирались все ближе, пока не стали танцевать в его волосах. Казалось, это огненные сполохи, и Шен вот-вот вспыхнет. И вместе с тем лунный свет ласково ложился на духов и заклинателя, укрывая их собой как умиротворяющим пологом.
