Шаол хитро улыбнулся.

— Значит, найдем, на кого переключить внимание.

В беседке воцарилась предвкушающая тишина.

— Молодой господин! Барышня Ган пришла! — крикнул слуга.

Шаол всполошился.

— Она, должно быть, догадалась, что ты у меня, — улыбнулся Фань.

— Тогда я, пожалуй, пойду.

— А что так? Она все еще твоя невеста. Или тебя больше заинтересовала барышня Муан? Не отрицай — я видел, как ты на нее смотрел.

— Она просто необычная, — запротестовал Шаол, но слегка смутился под прищуром глаз лучшего друга.

«Барышня Муан» в это время помылась, переоделась в чистую одежду и чувствовала себя настолько готовой к труду и свершениям, что стала задаваться вопросом, где носит Шена с ее призрачным братцем. Естественно, никто не сообщил ей, что Ал принес бессознательного Шена в резиденцию, а императорский лекарь не смог определить причину его состояния.

Эра высунулась из своей комнаты и тут же наткнулась на служанку. Молодая девушка поклонилась и произнесла:

— Барышня что-то желает?

Эра была не просто барышней, Эра была барышней-главой школы боевых искусств, она не привыкла что-то желать служанкам.

— Ничего не нужно, — произнесла она и прошла мимо.

Служанка поспешила следом, обеспокоенно приговаривая:

— Если барышне что-то нужно — вы только попросите, Янь-Янь все сделает!

— Не нужно, не нужно. — Эра не понимала намеков.

— Барышня, Янь-Янь чем-то разгневала вас⁈

Эра недоуменно уставилась на плачущую девушку.

— Я просто хочу прогуляться, тебе незачем за мной ходить.

Янь-Янь залилась горючими слезами. Эра потрясенно застыла. До сего момента она и не знала, что женские слезы способны выбить ее из колеи. Она покосилась по сторонам в поисках поддержки, но кругом было пусто.

— Я… эм… хочу пирожков? — попыталась Эра.

Служанка тут же встрепенулась и воскликнула воодушевленным голосом:

— Янь-Янь все сделает! Барышня, вернитесь и подождите в покоях!

— Я… — Эра недовольно поджала губы. До нее дошло, что этой Янь-Янь приказали удерживать ее в комнате. — Я подожду вот здесь за столиком, — нашлась Эра, указав на неприметный каменный столик на заднем дворе. Место казалось уединенным и живописным.

Пока служанка не успела возразить, Эра опустилась за столик с видом «я к нему присосалась, и ты меня не оторвешь!». Ее флюиды так четко просигнализировали об этом служанке, что та обреченно кивнула, не пытаясь возражать.

— Никуда не уходите! — попросила она. — Янь-Янь накажут, если барышня будет ходить без сопровождения! — и состроила большие щенячьи глазки.

— Ох, голодно мне, — вздохнула Эра и растянулась на столе.

Янь-Янь тут же понеслась в сторону кухни. Проводив ее взглядом, Эра выпрямилась и с неудовольствием постучала пальцами по каменной столешнице. Должно быть, не было ничего необычного в том, что ей не дозволено своевольно бродить по императорской резиденции, но Эра впервые сталкивалась с подобным надзором и чувствовала себя неуютно. Не слишком заботясь о наказании Янь-Янь, она решила поискать кого-нибудь из своих знакомых.

Какое-то время она беспрепятственно бродила по галереям, но, стоило ей пересечь некую незримую линию, перед ней тут же возник стражник. Эра окинула его взглядом и поняла, что перед ней воин контрольного бюро. Она шагнула левее, но тот вновь преградил ей дорогу.

— Что-то не так? — подняв на молодого человека наивные голубые глаза, протянула прелестная фиалка Муан Эра.

Воин не проникся и не проронил ни слова, продолжая преграждать ей путь.

Фиалка завяла, а ее место заняла тигрица Муан. Она обманным маневром рванула вправо, увернулась влево, почувствовала руку на своем плече, схватила ладонь и собиралась вывернуть кисть, но воин попытался схватить ее другой рукой. Пришлось отбросить идею с кистью и уворачиваться от захвата. При этом она, хотя бы, умудрилась садануть его по голени. Под платьем нежной барышни все еще были ее походные сапоги, поэтому удар оказался очень болезненным. Если у воина и были какие-то сомнения, можно ли бить прелестных гостий командующего Ю, то они все улетучились.

Бой разгорелся такой, что щепки полетели в разные стороны, а в какой-то момент схлестнувшиеся проломили черепицу на крыше. Воин умудрился ухватить Эру за нежный поясок из газовой ткани и отбросить в сторону. Эра пролетела несколько метров и сшибла собой столик и несколько барышень, что пили за ним чай и наслаждались пением соловьев. Завизжали барышни, запричитали слуги. Эра, точно кошка, подпрыгнула и приземлилась на ноги, вновь приняла боевую стойку и рванула на противника. Она все-таки глава школы боевых искусств! Это дело чести — преподать урок этому хлюпику!!

Ир Шаол, тихо пробирающийся в свои покои, мечтательно вспоминая прелестную беловолосую барышню с колким язычком, услышал шум и крики и с любопытством выглянул из галереи. Беловолосая барышня в этот момент размахивала взрослым мужиком, схватив того за лодыжку. Шаол моргнул, не веря своим глазам. В этот момент барышня отпустила мужика, и тот полетел в сторону Шаола и врезался в стену рядом с ним. Сердце молодого человека замерло и пропустило удар.

— Помогите!! Убийца! — визжали аристократические барышни, разбегаясь в разные стороны.

И в центре всего этого хаоса стояла Муан Эра в нежном голубеньком платьице со слегка потрепанной газовой накидкой и перекосившимся поясом. Уперев руки в бока, она тяжело дышала, и ее щеки очаровательно раскраснелись.

Воин рядом с Шаолом смог выкарабкаться из проломленной стены и черным сполохом метнулся к барышне Муан. Шаол отмер и побежал вслед за ним.

— Хватит! Не сражайтесь! — на ходу крикнул он, чудом увернувшись от летящей каменной табуретки.

Не известно, чем бы это закончилось, и когда закончилось, так как оба противника оставались полны энергии и воодушевления схватки, но мимо проходили Ю Си и Ер. Оба остановились и какое-то время молча наблюдали за происходящем.

Ер про себя сделал вывод, что Эра на сто процентов ему не подходит. Ю Си негромко произнес:

— Тон Ду.

Сражающийся с Эрой воин тут же оказался перед своим командующим. Ер даже не понял, как это произошло. Барышня Муан тоже не сразу заметила отсутствие противника, и случайно ударила подвернувшегося под горячую руку Шаола кулаком в глаз. После чего наблюдательно отметила, что одежда на стражнике изменилась. Она осмотрелась по сторонам, заметила Ю Си с тем самым воином и нахмурилась, горделиво поправила платье и направилась к ним.

Шаол проводил ее левым глазом.

— Этот подчиненный просит прощения, что не выполнил приказ, — услышала приближающаяся Эра.

— Мы просто тренировались, — произнесла она, встав рядом с Тон Ду и поклонившись Ю Си.

Командующий сохранял бесстрастное выражение лица, и Эра продолжила:

— Я — глава школы боевых искусств Муан, мне было сложно устоять и не проверить легендарные способности бойцов контрольного бюро. Ваш подчиненный не виноват — это я настояла на схватке. Я возмещу ущерб.

Голос звучал твердо, но, когда Эра осмотрелась по сторонам и оценила масштаб разрушений, лицо ее приняло неуверенное выражение. Это же резиденция императора! Сколько может стоить один тот столик, что они сломали? А эта стена, она из розового дерева⁈

— Для таких целей существует тренировочная площадка. В следующий раз, используйте ее, — молвил Ю Си. Его тон голоса и выражение лица оставались нейтральными, и Эра вообще не могла понять, злится ли он.

Однако воин Тон Ду еще ниже опустил свою склоненную голову и выглядел крайне раскаивающимся.

— Конечно, командующий Ю. Благодарю за понимание, — произнесла Эра и, решившись, добавила: — Командующий Ю, вы можете сказать мне, где сейчас находится Шен? Вам известно, что я здесь только из-за него.

— Он в резиденции.

— Могу я его увидеть?

— Нет.

Эра нахмурилась.

— Вы не говорили, что берете меня под арест!

— Полегче, барышня, ты разговариваешь с самим главой контрольного бюро, — усмехнулся Ер, мысленно немного гордый тем, как сам панибратски с ним общается.