Встав на меч, старейшина пика Славы полетел в сторону страшной энергии, потому что именно из эпицентра этой силы внезапно вновь стал ощущать тянущуюся к нему серебряную нить.

Добравшись до места, Муан сперва увидел обезумевшую толпу. Они кричали и кидали камни, будто пытались прогнать бешеную собаку. Пробившись сквозь них, Муан подошел к краю воронки и увидел Шена, сидящего в самом ее центре. В него летели камни, но он с поразительно невозмутимым видом принимал все из них, не уворачиваясь ни от одного удара. Его лицо и шея были красными от крови.

— Убирайся, чудовище! — крикнул мужик и вынул огромный булыжник из развалин брусчатки. Этот камень должен был прилететь прямо в опустошенное лицо Шена.

Муан резким движением послал меч наперерез камню, и сам стал быстро спускаться в воронку.

— Шен! — пытаясь перекричать крики толпы, позвал он. — Шен!

Он добрался до него и обнял, укрывая от еще нескольких летящих камней, и почувствовал, как Шен вздрогнул от этого прикосновения. А затем быстро подозвал меч, подхватил его и взмыл в воздух так высоко, чтобы не видеть ни воронку, ни этот город.

Заметив уединенное место в горной местности, Муан снизился, усадил Шена на камень и присел перед ним.

— Шен, ты в порядке? Ты ранен? Где болит? — Муан сам себе казался таким дураком, задавая все эти бессвязные вопросы.

Шен сидел и смотрел на него, моргая слипшимися от крови ресницами. Глядя на суетящегося мечника, он лишь коротко вздохнул.

Муан оторвал край своего рукава, сложил в несколько раз, судорожно осмотрелся по сторонам, но вспомнил, что не видел никаких водоемов, когда летел, поэтому принялся оттирать кровь со лба Шена так. Тот выдержал несколько первых движений, но затем отстранился и произнес:

— Прекрати.

Это было всего одно слово, но Муан воспринял с энтузиазмом даже это.

Отбросив ткань, он сжал его холодные руки и произнес:

— Ничего. Вернемся на постоялый двор и обработаем твои раны.

На такое предложение Шен отреагировал коротким смешком.

— Не обязательно в Мули. Найдем другой город, — уточнил Муан.

Шен ничего не ответил. Он согнулся к коленям и прикрыл лицо руками.

Муан оставался сидеть перед ним на корточках, чувствуя себя самым бессильным человеком во вселенной. Его руки тряслись сильнее, чем руки Шена.

— Шен, пожалуйста, — прошептал он, — поговори со мной.

Но Шен вновь отгородился от него стеной. Муан не мог ощутить ни отголоска его эмоций. Он надолго застыл перед ним, подбирая слова.

— Ты не виноват, — спустя долгое молчание произнес он и увидел, как Шен вздрогнул. — Ты не виноват, это все вина Админа. Шен…

Тот резко выпрямился и уставился на него. И Муана испугал этот взгляд, потому что он не смог прочитать в нем ничего. Даже любви.

Шен протянул испачканную в крови руку и дотронулся до его щеки.

И улыбнулся, но только лишь губами — глаза оставались такими же.

Накрыв его ладонь своей, Муан тихо произнес:

— Все будет хорошо. Мы со всем справимся.

— Не мы. Я справлюсь.

Это прозвучало обнадеживающе, но Муан нахмурился. Шен явно все еще находился под впечатлением от случившегося, отгородился так, что и отголоска чувств не ощутить. И с этим безжизненным взглядом он говорит, что справится. Он явно что-то задумал. И почему-то от одной мысли об этом по спине Муана пробежал озноб.

— Ты ведь не бросишь меня? — прошептал он.

И жутким было то, что после его вопроса Шен не стал выглядеть растерянным или удивленным. Он не сделал наивный вид и не спросил, как ему вообще пришла в голову такая мысль.

— Это невозможно, ведь так? — так же шепотом ответил он.

— Точно. Невозможно, — произнес Муан и притянул его в свои объятия.

Но на сей раз объятия не принесли успокоения. Шен будто сидел и ждал, когда же он его отпустит.

Муан разжал руки и всмотрелся в его лицо, с трудом скрывая собственное отчаяние во взгляде. Нет, он не смог скрыть, но этот страх Шен интерпретировал по-своему:

— Когда-то ты ходил за мной хвостиком, следя за моей «демонической трансформацией». Помнишь, что ты тогда обсуждал с Шианом? Но Глубинной тьмы больше нет в черном замке, так что…

Муан встряхнул его за плечи.

— Что ты такое говоришь⁈

— Да, да, я знаю, я не умру. Просто сожалею…

Прославленный мечник вновь притянул его к себе, обнял за плечи, прислонил его голову к своей груди и стал медленно проводить ладонью по волосам.

— Не знаю, что там произошло, — прошептал он, — но это все вина Админа.

Шен ничего не ответил.

Муан продолжал гладить его по голове и держать в своих объятиях, но его сердце колотилось от страха. Почти паническое чувство разливалось в его груди: он боялся, что Шен исчезнет. Исчезнет в любой момент. Исчезнет по собственной воле.

— Ты не покинешь меня. Я тебе не позволю.

Шен ничего не ответил.

Ю Си остро почувствовал переход из страны фейри. В его реальности он тут же лишился всех чувств. Перестало казаться, что зеркальце, лежащее за пазухой, источает тепло. Хотя жар собственного тела не утих. Ю Си приложил руку ко лбу, но пальцы казались еще горячее.

— Он не испортился! — с облегчением воскликнула Лули, глядя на персик.

Ер закатил глаза.

Остальные дети будто бы стали пробуждаться от долгого сна. Они растерянно осматривались по сторонам. На глаза младшей девочки навернулись слезы, и она стала звать маму.

— Успокойтесь, — произнес Рэн, — мы прямо сейчас все вместе направимся в город и отведем вас к вашим родителям.

Ер, в уме фыркнув: «Делать нам больше нечего!», благоразумно ничего не сказал вслух. На шмыгающих носами детей слова Рэна подействовали успокаивающе. А еще они с интересом стали поглядывать на Лули, гордо сидящую на плече Биши. Самая маленькая девочка попыталась ухватить духа за палец, но ее ручка прошла насквозь. На мгновение она оторопело замерла, а затем издала восхищенное восклицание.

Рэн с беспокойством решил, что сейчас дети испугаются и разбегутся, и ищи их потом по лесам, однако, вопреки ожиданиям, дети плотнее обступили Лули и Биши и стали раз за разом повторять попытки дотронуться до него. Когда их руки проходили насквозь, дети приходили в восторг.

— Пойдемте, — глядя на эту картину, произнес Ю Си.

Однако его они не слушали. Биши с Лули на плече стал для них путеводной звездой. Дух кинжала пошел вперед, уводя с собой детишек, а Ю Си с Ером-Рэном направились следом.

К тому времени, как все они добрались до города, вырвавшаяся черная энергия давно растворилась, оставив после себя лишь последствия. Ю Си подхватил тигренка на руки и особым свистом подозвал к себе воинов контрольного бюро. Они появились спустя минуту вместе с повозкой, когда Ер было собрался саркастично прокомментировать происходящее. Командующий приказал своим подчиненным отвести детей по домам, а сам усадил тигренка в повозку и вскочил следом.

— Если увидите в домах двойников этих детей — не нападайте, дайте им спокойно уйти, — напутствовал Рэн.

Воины перевели взгляды на командующего. Несколько секунд тот медлил, а затем кивнул. Получив приказ, подчиненные отправились исполнять его, только один остался перед командующим.

— Что здесь произошло? — спросил Ю Си, улавливая охватившее город напряжение.

— Около часа назад в центре города в небо ударил столб черной энергии. Все в ее радиусе оказалось уничтожено, есть раненые и погибшие. Говорят, проклятый заклинатель из ордена РР постарался. Раньше он уже уничтожил всех своих учеников подобным образом, однако его орден все прикрыл. И вот теперь его окончательно поглотила демоническая природа и он стал уничтожать простых людей.

— И как же зовут этого проклятого заклинателя?

— Старейшина Ир Шен из ордена РР.

— Удивительно точная информация… И об этом судачит простой люд?

— Весть облетела весь город.

— Сделайте так, чтобы об этом перестали говорить. Ир Шен ничего не сделал. То, что произошло — пороховой взрыв.