— Хочешь… телесного контакта? — сквозь сжатые зубы прошипел Админ. — Система, активируй рояль в кустах номер 9999!

[Рояль в кустах номер 9999 активирован], — с неодобрением в голосе произнесла Система.

Почти сразу за этим со стороны входа в залу Глубинной тьмы послышались подозрительные звуки. Ю Си, стоящий у дверей, обернулся и увидел, что по коридору к нему навстречу несется целое скопище странных существ. Впереди прыгал огромный черный кот с белой звездой на груди. За ним Ю Си успел рассмотреть шифоновую женскую накидку, объятую огнем. Но не то, что пылающая накидка плыла в воздухе, было самым странным. А то, что она смотрела на него разъяренными накрашенными глазами.

Остальных Ю Си разглядеть просто не успел, потому что в следующий миг ему пришлось защищаться.

Катсши перепрыгнул командующего, не проявив к нему должного интереса, и устремился прямо к проклятому старейшине.

«Это существа из подвалов Шена? — дошло до того. — Гребаный рояль позволил им всем освободиться⁈»

Кот оттолкнулся от пола в затяжной прыжок. Когти на его передних лапах нацелились прямо в шею Шена. Тому пришлось резко взмахнуть рукой, призывая Смертельное лакомство. Раненное плечо взорвалось болью, но меч завис в воздухе перед ним, не давая Катсши приблизиться.

— Дрянной заклинатель!! — проорал дух.

Шен ощутил концентрирующуюся вокруг Админа энергию и, не отпуская его руки, мгновенно направил все силы на то, чтобы создать барьер вокруг себя. Админ выкрутил запястье под болезненным углом и сжал предплечье удерживающей его руки. Теперь они стояли будто бы в крепком рукопожатии, хотя каждый из них скорее желал раздавить оппоненту кости.

Волна энергии врезалась в барьер Шена. Тюрьма разлетелась, печать под их ногами потухла. Несколько мгновений они стояли за границами столкновения двух энергий, а затем Шен почувствовал, что рукав выскальзывает из его пальцев, став влажным и скользким. Как только его хватка ослабла, Админ тут же сам отпустил его руку и оттолкнул его от себя. Шен увидел, что в том месте, где он схватил его, на ткани расцвели кровавые цветы.

Увидев это, Админ выглядел удивленным. Он перевел на Шена любопытствующий взгляд и расплылся в ухмылке.

— От тебя сегодня прямо-таки не отвяжешься, — с ехидством посетовал он. — Жаль, но у меня другие планы на вечер.

Админ перевел взгляд в сторону и добавил:

— Он долго против этой толпы не продержится. А ты не сможешь одновременно уделить мне достаточно внимания и помочь ему. Придется выбирать. Хотя… ты ведь уже согласился, что эта крыса должна исчезнуть.

— Да, кое-какая крыса должна исчезнуть, — согласился Шен.

Админ демонстративно смахнул с плеч несуществующую пыль.

— Что ж, займись своей крысой, — произнес он и отвесил фиглярский поклон, взмахнув раненной рукой, будто специально показывая, что такая мелочь не может его беспокоить.

— Ты в самом деле будешь ждать меня в Мули? — спросил Шен.

— Да.

Шен чуть кивнул, более не предпринимая никаких действий.

— Интересная выдалась встреча, — заявил Админ и спокойным шагом бесстрашно направился прямо в гущу злых духов. Однако те будто бы его и не видели, полностью сосредоточившись на командующем контрольным бюро.

Шен проследил за ним взглядом.

У выхода из залы Админ обернулся и произнес:

— Очевидно, что ждать, пока ты сообразишь, бесполезно. При следующей встрече я скажу, почему сюда попал именно ты.

Несколько мгновений Шен наблюдал за тем, как он идет по коридору, постепенно пропадая из виду, а затем пошатнулся, с трудом устояв на ногах. Он притворился, будто Админ вынуждает его отступить и переключить внимание на помощь Ю Си, хотя на деле просто не мог продолжать сражаться.

Катсши все еще пытался пробиться через Смертельное лакомство. Шен посмотрел в сторону расщелины, но фламинго уже нигде не было. Тогда он обернулся и поманил духа кота, управляющем жестом отодвинув меч в сторону:

— Кис-кис-кис.

Кот, которому лезвие Смертельного лакомства слегка подравняло когти, вновь прыгнул на Шена, но тот поймал его вместо того, чтобы уклоняться. Как только руки заклинателя коснулись шерсти Катсши, дух стал уменьшаться, пока не сделался размером с обычного кота.

— Что ты со мной сделал⁈ Дрянной заклинатель!! — верещал кот, вырываясь из его рук.

Шен попытался удержать его, но тот так сопротивлялся, что в конечном счете Шен его уронил. Катсши, подняв хвост трубой, побежал прочь. Шен проводил его взглядом и пошел на подмогу Ю Си, хотя тот вроде как и один неплохо справлялся.

Не очень-то желая растрачивать силы еще и на духов, Шен приблизился, немного выпустив свою угрожающую ауру. Духи замерли и настороженно уставились на него. Шену удалось рассмотреть, кто еще был в этой толпе. Кроме горящей шифоновой накидки с женскими глазами, на него смотрела связка одинаковых женских голов, соединенных вместе волосами, а также странное существо, напоминающее чешуйчатый гребень, каждый зубец которого походил на отдельную рыбью голову с вытянутой пастью и глазками-бусинками. Все эти пасти одновременно открывались и закрывались, демонстрируя ряды маленьких острых зубок. За ними парил алтарь с грустными глазами, а рядом с ним стояло высокое лохматое нечто с огромной распахнутой пастью в форме полумесяца.

Ю Си перехватил меч, собираясь броситься в наступление, но Шен упреждающе произнес:

— Погодите, командующий.

Духи продолжали настороженно взирать на проклятого старейшину, ловя каждое его движение.

«Система, можешь сказать, что это был за рояль? Откуда взялись эти существа? Они в самом деле были заперты в черном замке, как Катсши?»

[Рояль 9999 направлен на создание возможности для побега в любых обстоятельствах], — отозвалась та. — [Он сгенерировал эту ситуацию, исходя из имеющейся обстановки].

Шен окинул взглядом залу Глубинной тьмы. Обстановка здесь и впрямь была скудновата.

«И почему ты активировала его? Ты в самом деле теперь не можешь ослушаться прямого приказа Админа?»

[Я и раньше не могла ослушаться прямого его приказа. Но я «не слушала его», поэтому, технически, я не нарушала приказов. Но теперь я не могу не слышать его. Мне жаль].

«Жаль? — переспросил Шен. — Система, я рад, что ты сохранила свое сознание! Не переживай, найдется способ, чтобы обходить его приказы, мы его придумаем».

[А вы оптимистичны].

«А что мне остается?»

Система ничего не ответила.

Пока Шен стоял, рассматривая духов и мысленно общаясь с Системой, Ю Си подошел и встал рядом с ним.

— Давайте вы добровольно вернетесь туда, где были заперты, и никто не пострадает? — предложил Шен.

Духи продолжали пялиться на него. Огненная накидка все же рискнула и попыталась обвиться вокруг его шеи. Подавляющая энергия тут же разлилась вокруг Шена.

— Давайте. Вы вернетесь. Не страдая, — повторил он, схватив накидку и в несколько оборотов накрутив на свой кулак. Пламя столкнулось с энергией, танцующей вокруг его руки, и стало тухнуть.

— Мои волосы! — заверещала накидка.

Остальные духи в страхе отшатнулись прочь. Грустный алтарь стал выглядеть еще грустнее.

— Вперед, — скомандовал Шен. — Если кто попытается сбежать — остальные за это заплатят.

Духи стали с подозрением коситься один на другого. Все они медленно двинулись обратно в коридор и дальше, в сторону подвалов. Не выпуская из руки накидку, Шен пошел следом. Ю Си направился за ним.

Весь путь они проделали в молчании. Шен ожидал, что Ю Си будет задавать миллион вопросов, но тот не проронил ни слова.

У лестницы в подвалы духи несколько оживились. Накидка стала вырываться из рук Шена, причитая:

— Господин, я честный дух! Я почти никого не убила! Мне бы только найти и покарать семью Хун до десятого колена! Ну пустите! Пустите меня!

— Ыыыы! — сказало лохматое существо.

— Клац-клац! — добавил рыбный гребень.

Шен подумал, что позже, возможно, следует разобраться кто и при каких обстоятельствах попал в «коллекцию» Шена.